自1860年天津开辟租界，位于法租界和英租界的解放北路，慢慢形成金融街，若以体量计算，这条街的资金流量在当时仅次于上海外滩金融中心，被称为天津的“华尔街”，有人这样形容：“这些大楼里的黄金和白银可以铺满整条街。”

这里曾是天津城外紫竹林村。1860年英法联军与大清朝签订《北京条约》，开辟天津为商埠，英、法、美三国各自在天津占了一片土地为租界。1894年中日甲午战争，日、德两国趁机也在天津强占租界。1900年八国联军侵华，俄、意、奥、比四国又在天津强占租界。九国租界的总面积比天津城大八倍半，天津城外的乡村郊野，逐渐发展成西洋化的城市。

解放北路始建于19世纪末，早期分两部分：一半是法租界的大法国路，另一半是英租界的中街（维多利亚道）。从万国桥（今解放桥）到利顺德大饭店，全长1.9公里，沿街两侧有八十七幢欧式建筑，哥特式、罗马式、罗曼式、日尔曼式、俄罗斯古典式等中古时期西洋建筑依次排列，街边的法国梧桐树枝叶茂密，当时被认为与英国泰晤士河北岸伦巴第街区十分近似。

1881年，英商汇丰银行在中街开设分行，开启了这条“中国北方金融街”的序幕。汇丰银行同时在香港和上海设立总行和分行，香港总行向天津派驻代表负责业务。这家银行掌管着天津的国际汇兑业务，天津每天的外汇牌价都以汇丰银行挂牌为准。天津租界里的富豪，为了财产安全，宁可不要利息、支付保险费，也要把巨额财富存入汇丰银行。

19世纪的最后五年，天津又出现了四家外商银行——英商麦加利银行、俄华道胜银行、德国德华银行、日本横滨正金银行。到1934年，在天津的外国银行共有十七家，资本总额达4.3亿元。中资银行中享誉全国、金融辐射功能遍及长江以北的“北四行”——金城银行、盐业银行、中南银行、大陆银行——除大陆银行外，其余三家的总行都迁到了天津，中资银行在天津的资本总额达到3.43亿元。

盐业银行成立于1915年，解放北路上的盐业银行大楼1926年诞生，设计者沈理源曾在意大利奈波利奥工业大学学习建筑，他设计的盐业银行大楼属于西欧古典主义风格，而线脚、墙壁、檐口、藻井又采用了中西结合的雕饰。营业大厅天棚一色深蓝，象征盐来自大海。楼梯间的彩色玻璃窗是西方古典主义建筑的惯用手法，却被他采用了两幅晒盐和运盐的画面，体现出盐业银行的人文特色。盐业银行大楼成为天津近代建筑中唯一被载入西方学者巴尼斯特·弗莱彻所著《建筑史》第十九版的建筑实例。

中法工商银行大楼，楼的底层以重块石为基座，正面排列粗壮的科林斯式巨柱，门前有宽阔的踏步和突出的台帮，由下而上，一气呵成。解放北路与大同道口的华俄道胜银行大楼更是别具一格，黄砖贴面，浑圆饱满的穹顶结构，具有拜占庭建筑的鲜明特色。法国东方汇理银行大楼不受束缚、博采众长的设计，体现了折衷主义思潮。

汇丰银行大楼建于1924年，当时英国流行古希腊罗马风格建筑，大楼立面用爱奥尼式巨柱，柱头雕刻花饰，从坚固的石砌基座到外墙花岗岩石墙面，花饰铜大门，以及大厅里十六根大理石圆柱，都充分体现了英国伦巴第金融街的风格。

在上世纪30年代，从法租界大法国路到英租界中街，相连的两条路成为天津最辉煌的街道，云集了大量银行、洋行、饭店、俱乐部。包括汇丰银行、花旗银行、麦加利银行、东方汇理银行、正金银行、德华银行、华俄道胜银行、华比银行、美丰银行、朝鲜银行、盐业银行、四行储蓄会、中兴银号、久安商业银行、北洋保商银行；太古洋行、新泰兴洋行、瑞隆洋行、仁记洋行、福利公司；美国海军俱乐部旧址、法国俱乐部；利顺德饭店、泰莱饭店、裕中饭店、DD饭店、伊文思图书公司、天津印字馆……

1945年抗战胜利后，天津租界全部收回，万国桥更名为中正桥，大法国路到中街更名为中正路，维多利亚花园更名为中正公园。当时民国中央银行统计，1947年天津官办、商办、外商办的银行总分行共51家，中正路上就有27家，靠近中正路的有13家，附近还有一家信托公司、12家保险公司和天津证券交易所。银行和钱业两个公会也设在中正路新华大楼，这条路是名符其实的北方金融中心。

1949年1月，中正路更名为解放北路、中正桥更名为解放桥、中正公园更名为解放公园。当时上海和其他经济中心城市纷纷取缔证券市场，唯有天津建立了新的证券交易所。

天津证券交易所由军管会接管，受中国人民银行天津分行领导，批准进场交易的经纪公司有三十九家，主要职能是流通证券，繁荣市场，增强私人投资的兴趣和信心，便于私营厂商融通资金，促进生产建设，组织社会闲散资金发展生产。虽然只存在了三年零一个月，但作为共和国成立后的第一家证券交易所，也永远载入史册。

一直到90年代，解放北路始终是天津的政治、经济中心，各大机关都在这一带办公，金融机构领导部门及市财税局，各家保险公司、金融市场、外汇调剂中心、企业信誉评估公司、证券交易中心、信托投资公司，全都设在解放北路。到进入新世纪，解放北路改造成步行街，和五大道齐名，重现了百年前天津的风采。