90年代，天津市最为活跃的业余相声演员就是杨议。他与杨进明合作的《卡拉OK里有坷垃》获“马三立杯”全国业余相声邀请赛创作、表演二等奖；这段相声又在首届中国相声节上获创作三等奖，表演二等奖，杨议与搭档杨进明的节目两次被中央电视台《曲苑杂坛》栏目选中，《学新歌》展示了杨议厚实的“柳活儿”功夫。

杨议是著名相声演员杨少华的儿子。受家庭熏陶，从小即对戏曲、曲艺艺术产生了浓厚的兴趣。还在上小学时，对于《红灯记》《沙家浜》等剧目即过耳不忘。当时流行的现代京剧节目，他几乎每段都能唱。学校如有文艺活动，他必是积极分子。父亲杨少华见杨议是棵搞文艺的苗子，便有意识地为他引路，教他一些传统相声段子。杨议的悟性好，很快便掌握了《大相面》《地理图》《八扇屏》《对春联》《打灯谜》等节目。

“学会传统相声是为了运用到新相声的创作、表演中去，用时代的旋律去感染当今的青年观众。”谈到自己的艺术追求时，杨议这样说。可以说，《卡拉OK里有坷垃》这段节目的打响是杨议走向成功的开始。对相声技艺的巧妙运用和丰厚的生活实践底子，是杨议搞成这段节目的根源。

因为喜爱唱歌，杨议也时常去卡拉OK厅潇洒一番。在看到众多客人文明而颇讲礼节的同时，他也看到了歌厅中的一些丑恶现象：一部分“先富起来”者在这里或举止粗俗、或旁若无人地竞相斗富，污染了本应是美好娱乐场所的环境。杨议与捧哏演员商议后，决计用自己熟悉的相声这一艺术形式反映出此种世相。经过认真选择素材，运用“三翻四抖”等手法，搭成了一条挺好的梁子，再填包袱，对杨议讲更是驾轻就熟了。

这段时期，杨议开始涉足影视，在电视连续剧《狗不理传奇》中露面，扮演的是一个十足的坏蛋——徐老五。这人为了霸占“狗不理”的秘方，不惜使尽各种毒计害死了“狗不理”创始人徐大爷，而他自己的脸上也被侯家后的一位传奇人物烙上了梅花印，那是他一桩桩罪恶的记录。朋友们春节聚在一块儿，不免调侃杨议几句：“踏入影视圈扮演的头一个角色，也不挑挑好坏！”可杨议的回答挺绝：“我适合演坏人！”

也是，相声演员讲究的是不占一“坏”，就占一“怪”，杨议扮演徐老五，首先在扮相上占便宜：窄瓜条脸，两撇胡儿，八字眉，双眼微眯，面无表情，透着一股阴和坏，特别是嘴角一撇，市井无赖的狠劲儿出来了！

杨议演坏人，得益于他从小练就的相声基本功，跟着杨少华学会了一段段传统相声段子，抓住了相声的根本，即“像”和“生”——生动。学好人要像好人，学坏人当然要像坏人了。所以《狗不理传奇》的剧本到了杨议的手上，他就觉得徐老五的形象离他是那么近，那么方便他进行做戏。

《狗不理传奇》拿下后，杨议接着又进了梁天导演的贺岁电影《防守反击》剧组，这部片子是当年贺岁片之冠，而杨议扮演的火头军，也就是“包子足球队”守门员“杨子”特有戏，使平淡的人物有了个性的色彩，为挺平淡的剧本添了可看的情节。关键时刻好心争胜的“杨子”那不争气的临门一脚，竟使无数观众认可了他，记住了他。

随后，杨议被“关”在中央电视台春节晚会剧组，炮制一段新活《瞎话公司》，尽管这道菜没被“年夜大餐”用上，可他在那些日子里却是一个尽心尽力的“厨师”。春节过后，杨议的名片印上了电视连续剧《大栅栏》制片人，这又是他的一个新“角色”，走入影视圈，从演员到制片人，从服从于导演，到独立地运作一部剧，他并没有半点畏难和犹豫，而是用心挖掘和传播地道的传统文化，也由此走上了成功之路。