1662年（康熙元年）六月二十七日，暹罗景线的军营中，一名中年人奄奄一息，向跪在床边的儿子交代后事，他用尽最后一丝力气大呼“宁死荒徼，无降也”，然后倒向一边气绝而亡。

这位中年人，正是明末清初风云人物之一，南明晋王李定国。临死之前叮嘱其子，宁死荒野也不要投降满清，最后一刻仍然保持着他对南明的忠贞和尊严。

几百年来，李定国的事迹在云贵高原和湖广地区经久流传，并被当地人民奉为精神脊梁一般。晚清革命党人起义时，蔡锷等仍然以李定国为榜样，章炳麟也说：“愿吾滇人，毋忘李定国！”

人们记住了李定国的忠贞、他的勇猛，但他以一个谤满天下的“流寇”之身，为何主动投入南明阵营，一己之力与满清缠斗近二十年，最终又成为誉满天下的“忠臣”呢？半生流寇、半生忠臣，这样的人生大转折，以及后半生如此的坚持，李定国的内心到底深埋了什么样的信念？这是值得深入探讨的问题。

李定国的早期经历，官方史书几乎没有提及。连他的家乡到底是榆林、还是延安，也没有定论。因为穷苦出身又身在流寇，在那种兵荒马乱的岁月，谁还会在乎他年岁几何、怎么成长的呢，即便是张献忠的义子，没有记录也很正常。

明末遗老王夫之的《永乐实录》中，总算是简单交代了李定国的早期经历，虽然也是囫囵不清，但至少可以让我们一窥李定国后来人生轨迹的渊源。

《永乐实录.李定国传》记载，“李定国，字宁宇，陕西榆林人。本农家子，十岁为张献忠所掠，喜其貌度不恒，养以为己子。献忠养子四：孙可望为长，定国次之，刘文秀、艾云枝次之。……”

李定国从小在陕西榆林的农民家庭长大，跟张献忠是同乡。也正因为如此，十岁时李定国才会被张献忠掳掠，然后在农民起义军（“流寇”）中拼杀将近半辈子。

当时的陕西，天灾人祸不断，各种自然灾害，以及严重的土地兼并。这片土地，再也养活不了两百年来膨胀的人口了，良人也被迫成为流民。遇到李自成、张献忠振臂一呼，为了糊口的流民就此摇身一变成为“流寇”。

李定国也许不情愿，但这并不是最坏的命运，被活活饿死、或者被农民军、官军杀死，那才是最悲惨的命运。无论如何，李定国“流寇”的标签是贴的稳稳当当得了。

李定国也可以说得上是幸运，因为长相不凡、身高八尺、眉清目秀，很招张献忠的喜欢，与孙可望、刘文秀、艾能奇一起被收为义子。而李定国是这些义子中，最独特的那一个。

《永乐实录.李定国传》记载，“……定国长八尺，眉目修阔，躯干洪伟，举动有仪度，于群盗中独以宽慈著。……读《通鉴纲目》，略通大义，不乐为盗。”

李定国独特之处在哪里呢？首先，最重要的一条，李定国读《通鉴纲目》，懂得大义，对自己深陷“流寇”并不情愿。其次，为人本性宽宏大度、心底较为仁慈，“于群盗中独以宽慈著”。

大家也许有疑问，为什么李定国读了《通鉴纲目》这部书，就能深明大义呢？那就要来看看《通鉴纲目》是一部什么书，书中讲了些什么。

《通鉴纲目》是由朱熹编著的理学经典书籍，用《春秋》《左传》的笔法，把司马光的《资治通鉴》重新编写，目的在于“辨名分，正纲常”，是明清两代科举考试的必考书目。

李定国喜欢读《通鉴纲目》这样的书，正说明他其实更向往一个上有皇帝、下有忠臣的纲常社会，而不是颠沛流离、杀人如麻的“流寇”生涯。

这才是李定国最深层的价值观和内心夙愿，他要通过某种行动来撕掉身上“流寇”的标签。这也是为他后来“扶明抗清”，并对永历朝廷孤忠到死的根本原因。

《小腆纪年》第十八卷记载，李定国在衡阳大捷后，曾对属下说了一番肺腑之言，“涕泣谓其下曰：不奉少陷军中，备尝险艰，思立尺寸功，匡扶王室，垂名不朽。”这番话完全符合他之前的价值观，“匡扶王室，垂名不朽”。

对比孙可望，李定国在对待永历帝和复兴明室的态度上，也确实体现两个人在价值观上的巨大差异。

一个尊重有加，一个飞扬跋扈；一个把永历视为高高在上的君王，一个把永历当做可拿可捏的棋子；一个苦苦支撑到底，一个转身投降满清；一个把复兴明朝作为终生事业，一个把威福自重当成家常便饭。

《永乐实录.李定国传》记载，“……定国……喜接文士，通兵法、纬象……所部将二万人，随献忠驰突豫、楚。”

李定国身在农民军中却喜欢结交文人，与其他农民军将领截然不同。而且年纪轻轻就喜欢读兵法，还能通兵法、经纬之学，可见他是有一定学问和见识的。

《鹿樵纪闻·卷下》曾记载，1641年张献忠进攻襄阳的时候，李定国亲率二十人，乔装成明军骑兵，夜入襄阳城，配合张献忠里应外合轻松拿下襄阳，可算是有勇有谋。“以二十骑夜叩襄阳城门而入”，“遂克襄阳”。

加入南明朝廷之后，对清军的作战也很能体现李定国的军事才能。“两厥名王，天下震动”，收服湘桂两省大片领土，是最好的证明，这无需多言。当然，由于孙可望的猜忌和掣肘，“两厥名王”的战果丧失大半，让李定国的忠诚显得更让人心酸。

而孙可望投降以后，整个永历朝廷就只剩下李定国一人足以稳定大局。自1657到1662年，李定国一人支撑整个南明朝廷，前后将近五年时间，也足以证明他在军事上的部署和指挥能力。

也正是有了在军事上的能力，才实现了李定国对南明朝廷的忠诚保护，实现了他内心的“纲常”价值。

赵尔巽在《清史稿》为李定国立传并有一番评语，“定国以降将受命败军后，崎岖险阻，百折而不挠，比之扩廓帖木儿、陈友定辈，何多让焉。”

李定国一生确实“崎岖险阻”、百折不挠，他前半生是杀人如麻的“流寇”，后半生是擎起永历小朝廷的南天一柱。

他对南明朝廷，也许看似有些愚忠，但在李定国自己看来，能够驰骋疆场为自己心中的“纲常”效力，真可谓死而无憾了！相比于郑成功等其他南明人士，他的忠诚更显得让人扼腕和心酸！