郭威，五代十国时期后周开国君主，也算是难得的有一定作为的君主，很可惜没儿子继承自己的皇位。郭威只能传位给养子柴荣，这肯定有些许无奈，不然也不会到临死前才立柴荣为太子。

而郭威选择养子柴荣，在于几个因素的综合：一是郭威亲子早死，被后汉隐帝所杀，而带有血亲关系的外甥李重进又是一介武夫，不具备治国才能；二是柴荣作为郭威柴皇后的亲侄子，自小在郭威身边长大，又长期跟随郭威四处征战，才干、品行得到认可。

郭威与柴皇后相遇是个浪漫的故事，奠定了两人以后多年的感情基础。

柴皇后本是后唐庄宗李存勖的宫女，庄宗死后被遣散回家。途中遭遇大雨，在旅店中遇到还未发迹的郭威。

郭威仪表堂堂，柴皇后也颇有颜色，二人一见倾心，随即在旅店互定终身。

柴荣作为柴皇后的亲侄子，郭威也会爱屋及乌，对柴荣另眼相看。

柴荣家本是邢州当地望族，小时候家道中落，于是前往投靠姑母柴皇后。

因为柴荣生性谨厚，也就是严谨敦厚，于是有机会帮助郭威处理一些杂事，很得郭威赏识和喜爱。也正因为如此，没有儿子的柴氏，便把柴荣收为养子。

柴荣还跟随别人前往江陵做生意，生意所得都用来贴补郭威家用。之后则跟随郭威，为后汉政权效力疆场，在平定李守贞等拥兵造反的藩镇建功，升任天雄衙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。

郭威“清君侧”攻打开封，柴荣在后方主持留守。建立后周，柴荣被任命为澶州刺史，任内政绩突出，“为政清肃，盗不犯境，吏民赖之”。

过程中，柴荣体现出冷静、睿智、厚重的性格特质，既有治理能力，又有军事指挥才能，可谓文武双全。这是郭威青睐柴荣的主要原因。

郭威本有两个亲生儿子，都比柴荣小。郭威在外征战时，他们是作为人质被后汉朝廷扣留在开封城内。

在郭威平定李守贞叛乱后，由于功高震主，引起后汉隐帝的杀心。嫌派人诛杀郭威不成，随后杀掉郭威在开封城内所有亲人，包括两个亲生儿子在内。

郭威才会在一怒之下，起兵反攻开封，结束了荒唐的后汉，建立后周。

当上皇帝的郭威，举目四望却找不到可以托付天下的人，想必也很无奈。亲儿子都死了，外甥李重进只是一介武夫、难堪治国大任。惟有一直在身边的养子柴荣，虽不是血亲但也自小在身边长大，也有治国理政、领兵杀伐的能力，江山也许只有托付给柴荣了！

推测郭威的无奈其实是有道理的，因为直到生命的最后时光，他才决定立柴荣为太子！不过郭威也可以为自己的选择感到宽慰，毕竟只有柴荣才把他的大周发扬光大了！