2021年东京奥运会举行的时候，有一个名叫苏尼莎·李的美国女运动员，在女子个人体操的比赛中夺得了冠军。

好奇的国人凭着对“李”这个姓氏的敏感，断定她可能是个华裔运动员。然而，经过一番深入了解之后，大家才惊讶地发现，这位苏尼莎·李其实是一位“美国苗族人”。

其实论上一代的国籍，苏尼莎·李应该算是老挝裔美国人。据说目前像苏尼莎·李一样生活在美国的苗族人口，已经突破了三十万。

看到这里，我想大家一定会觉得很疑惑，一个苗族人为什么成为“老挝裔美籍运动员”呢？因为我们中国的史书上面，一直在说“苗族”人是九黎族的后代。

大约在五千多年以前，九黎族和我们汉人的祖先一样生活在中原。后来九黎的首领蚩尤被黄帝打败，苗人的先祖才从中原撤退到了长江中下游地区。

接着，又经历了一千多年战乱，苗人最终定居在我国的湘西、云南和贵州等省份。在国人的印象当中，这个民族是属于我国西南独有的少数民族。

那么，美国的苗族人是在什么时候跑到美国去的，后来又为什么能发展壮大到三十万人之众呢？这个故事，还要从中国古代中原朝廷对边疆少数民族的管理说起。

我国古代的中原王朝，对西南边陲的少数民族政权，很多时候并不是实际控制，而是采用一种比较松散的“羁糜政策”进行管理。

所谓“羁糜政策”，其实就是利用军事手段和经济手段，来约束、控制由少数民族占领的边境地带，让当地政权和中原王朝维持一种朝贡贸易关系。

这样做的好处是中原王朝的边境获得了安宁，而少数民族政权也能保持相对的独立。在正常情况下，双方还可以有条不紊地进行经济、文化上的交流。

一旦遇到了战争，中原王朝也有义务出兵保护少数民族政权。与此同时，中原王朝也有向少民政权“征兵”的权力。

所以这些少数民族政权，只要不造中原王朝的反，并且按时、定量地完成岁贡，在地方政治上就可以一直拥有自治权。

在清朝雍正以前，中原王朝在西南少数民族地区实行“土司制”。土司家族事实上相当于一个地方上的“土皇帝”，土司的职位是“世袭”的。

在一个土司管辖的地区内，中原王朝的行政、民事、刑事法令完全不起作用。苗人有自己的语言体系，讲话与中原人有一定的区别。

由于采用“土司制度”，中原王朝并不会干涉土司领地内百姓的教育问题，所以土司贵族并不会为老百姓的“扫盲”问题操心。

至于苗族自己的“苗文”，也只有当地上层贵族才识得，普通农奴根本就没有机会学习。正是因为这样，苗人的文盲率很高。

当中国已进入帝国时代时，这些少数民族的人们还生活在一个相对封闭的农奴社会里。进入十七世纪后，雍正为加强中央集权统治，对西南少数民族实行“改土归流”的政策。

这一政策的目的就是取消“土司制度”，把包括苗人在内的西南少数民族，全部纳入国家管理的正常管理之下。

正是因为这个原因，一些苗族土司率领辖下那些不愿意融入中原文化的苗族人，从中国南迁至老挝定居。

直至上个世纪七十年代末，这些苗人一直生活在老挝境内，成为当地第三大民族，其中王氏苗族人成了老挝皇室中的一支。

那么，这一批定居老挝的苗族人，后来又是怎么去的美国呢？提起这件事，就不得不说上个世纪六十年代美国打的那一场越南战争了。

在上个世纪五十年代末，原来处于分裂状态的南越与北越，正打算通过一个协议实现“和平统一”。美国情报部门得到消息后，告诉了当时美国政府的高层。

由于当时北越亲共，美国担心一旦统一，会让共产主义在中南半岛上坐大。于是美国开始扶持南越、老挝和柬埔寨等国家和地区的“亲美势力”，极力阻止越南统一，结果引发了越战。

老挝是美国人笼络的三个势力之一，上世纪五十年代末，这个国家政坛上也有三股势力。一支亲美，一支亲越，一支保持中立。

亲美的，正是老挝的苗族王宝等人。以他代表的苗人贵族势力，主张老挝应当向西方人进行学习，改革政体为“君主立宪制”。

因为这个原因，美国人主动拉拢王氏，并挑唆苗族的王家军，与巴特寮军队进行战斗。这场仗打了十几年，结果非常惨烈。

美国人从六十年代中期开始，到上世纪的七十年代末，一直不断派出飞机轰炸越南“胡志明小道”。在越南战争进行的同时，老挝苗人王家军也为配合美军，一直与巴特寮血战。

在这场持续十几年的战争中，老挝苗族参战者成千上万地死亡。为了帮美国政府打仗，老挝苗族王家军到后面成年男性都差不多死光了，只能向前线派出大批“童子军”。

作为战神蚩尤的后代，老挝的苗族人已经做好了战至最后一滴血的打算。可是谁能想到，不可一世的美国军队却在上个世纪七十年代末，灰溜溜地撤出了越南。

事后，美国人退出中南半岛，老挝的苗族军队却遭到敌对势力的报复与清算。他们被迫大批逃离这个国家，去泰国寻求避难。

最后，这一批苗人在联合国的帮助下，陆续移民去了美国。老挝苗族向美国移民是一个比较漫长的过程，大概持续了三十多年以上。

上个世纪八十年代末的时候，已有十万老挝苗族人定居美国。千禧年之后达到十八万人，如今美国的苗族人口，已经突破了三十万大关。那么，为什么移民的进程这么慢呢？

这主要还是因为苗人本身的文化程度很低，尤其是第一代移民美国的苗族人，大多是不懂英语的，相当大一部分人可能连汉语都不会，字都不会写，会英语的人极少。

不过据说第一代移民中，苗族妇女的文化程度比男性还要高一些。有一部分苗人在美国生活了几年后，很快学会了英语。

等他们生下孩子后，第二代大部分就只会讲英语，苗语都不会讲了。之前有网友在讨论，苗族有没有自己的文字。

我看到的资料上说，苗族是有自己的苗文的。但是由于受到经济与制度的影响，在土司制度时代，苗文只能在贵族之中流行，普通农奴是不可能有机会去学习的。

这些苗族人去到美国之后，苗文也就没有了用武之地。于是慢慢地，就连一些长辈也不怎么用了。

在这种情况下，美国的一些苗人联合起来，办了一些文化沙龙和“老挝之家”、传承协会之类的松散组织，希望通过这些组织的活动，保持着自己的民族文化和传统。

同时，他们还在苗人的聚居区，专门办了苗文学校或者是补习班。至于汉语，自从十七世纪这一批苗族人迁去老挝以后，很多人就已经不会说了。

等到他们的移民去了美国后，主要使用的语言工具已经换成了英语，更不可能专门去学汉语。不过由于现在中国的经济正在复兴，所以海外有一些苗人，也在主动学习中文。

不过我们也不能指望他们对中国能有什么文化认同，虽然在我们看来苗族是九黎族后裔，也属于华夏一脉，但是美国的这一批苗族人，则未必有同样的想法。

毕竟当年他们就是因为文化差异，拒绝融入主体民族，才选择迁徙国外的。总而言之，如今美国的苗族，就是中国古代苗族的一个分支。

除了苗族，南方还有民族有同样的情况。比如云南的傣族，他们不知道起源自哪里，有专家认为傣族人的先辈，可能是从北方哀牢山一带迁移到了云南，后来在这里建立了国家。

南宋时著名的大理国，就是这个民族的人创建的。后来在忽必烈灭了大理以后，或者在那之前，有大理国的人迁到了如今的泰国境内。

而这一次南迁的傣族人，后来就成为了泰国的主体民族之一的“泰族”。他们的佛教信仰、语言、文化和生活习惯都差不太多。

另外，中国的京族又名“越族”，和如今的越南人同属一个民族。越南的北部古称“交趾”，当初秦始皇派大将赵佗去打百越，后者在那个地方建立了一个“南越国”。

到了汉初的时候，赵佗派人回到中国，主动缔结了宗藩关系。中间经历千年岁月，越南与中国的关系一直分分合合。到北宋的时候，越南还和北宋保持着朝贡关系。

但是由于越南的北部地区，地处热带丛山峻岭之中，生活条件十分艰苦，经济和农业都不发达，所以北宋统治者认为这一块地方有一点“鸡肋”。

当初交趾人闹事的时候，北宋朝廷曾经派出大将狄青前去平乱。后来狄青被文臣排挤，郁郁而终，又有大将农智高站出来，带兵去打那些叛乱的交趾人。

可惜北宋朝廷一心只想过“小国寡民”的安稳日子，于是最后就干脆把交趾那块儿地盘，直接给放弃了。

明朝时期越南曾经短暂被中国统治，后来又恢复了宗藩关系。一直到清朝灭亡后，当地的官员都穿的都是我们明朝的官服，帝后的服饰也和明朝时一样。

美国这三十万的苗族人，和中国的苗族是同源的。他们的祖先，应该是在清朝“改土归流”后南迁到老挝的那一支。

后来这些老挝苗族因为在越战中帮助过美国，遭到清算，于是逃难到了泰国，最后在联合国的帮助下移民美国。

现在的美国苗族，在异国一直很努力地维持着本民族的文化传统。不过他们的第二代、第三代大多只会讲英语，至于汉语，可能在他们十七世纪移民到老挝以后，就不太会说了。

那么问题又来了，这些美国的苗族人，会认为自己是华人吗？据说有一部分认为是，但是另一部分就不好说了。