经过九年的设计、规划和准备，美国宇航局的木卫二快船终于在 2024 年 10 月 14 日美国东部时间 12:06 起航，开始研究木星冰卫星木卫二的漫长旅程。
该航天器由SpaceX Falcon Heavy 火箭发射，飞行距离为 18 亿英里，并于 2030 年 4 月进入木星轨道。进入木星轨道后，欧罗巴快船将对其冰冻卫星进行 49 次飞行。每次飞行，欧罗巴快船都将收集和分析木星卫星表面和地下海洋的科学图像和数据，以确定它是否能够维持我们所知的生命。
多年来，我一直关注着 Europa Clipper 计划，但从未亲自参加过发射，因此我抓住机会参加并为 Simple Flying 报道这次发射。
美国宇航局发射前电话会议发射前夕，我很荣幸地参加了 NASA 的官方发射前新闻电话会议，出席嘉宾如下：
Jim Free：美国国家航空航天局副局长桑德拉·康纳利：美国宇航局总部科学任务理事会副副局长乔丹·埃文斯：美国宇航局喷气推进实验室木卫二快船项目经理蒂姆·邓恩：美国国家航空航天局发射服务项目发射主管朱丽安娜·谢曼：美国宇航局科学任务主管、SpaceXMike McAleenan：美国太空军第 45 气象中队发射气象官弗里先生在电话会议开始时深思熟虑地向最近受到飓风米尔顿和飓风海伦影响的人们表示感谢，这两场飓风在过去几周内袭击了当地地区，导致 NASA 取消了原定于 10 月 10 日的发射日期。
听着弗里先生的慷慨激昂的话语，我想起了我们人类是多么坚韧和坚定。就在大规模飓风和龙卷风席卷该地区几天后，我们毫不气馁地继续前进，利用地球和火星的引力，将一艘价值 50 亿美元的宇宙飞船发射到近 20 亿英里外的目的地，进入太阳以外最严酷的辐射环境。大自然啊，接受吧！
在接下来的 45 分钟里，弗里先生和其他演讲者很乐意分享有关该任务、SpaceX 的参与以及欧罗巴快船的详细信息，随后与出席者进行了问答。
我有一个关于 Clipper 表面灰尘分析仪的问题，但不幸的是，没有足够的时间回答每个问题。尽管如此，电话会议非常有益，我非常享受这个难得的机会，可以直接听取 NASA 官员的意见。对于那些感兴趣的人，可以在这里收听整个 NASA Europa Clipper 新闻电话会议：
电话会议结束后，我前往酒店的屋顶酒吧享用晚餐和一两杯鸡尾酒，同时欣赏落日余晖洒在水面上，水面上很快会反射出 27 台梅林发动机的光芒，推动欧罗巴快船飞出地球大气层。这是结束夜晚的完美方式，让我回想起自己有多么幸运能有这样的机会。
发布日终于到来早上 6 点之前，我在繁星点点的天空下抵达了位于肯尼迪航天中心 39A 发射场的 NASA 新闻中心新闻发布会现场。当时只有我、几名 NASA 工作人员和几名国际摄影师在场。摄影师们早早就到了，准备安装设备。
我兴奋地早早来到了这里，不想错过任何事物。当我进去的时候，整个地方都是我的。我趁机四处闲逛并拍了几张照片，其中一张展示了木卫二的冰壳和下面的地下海洋。科学家认为木卫二的海洋可能拥有生命所必需的成分。
早上 8:30，来自世界各地的媒体记者纷纷涌入新闻发布会现场，很快，现场就充满了谈话声和焦急的期待。人们面带微笑，热情洋溢，只有特别场合才会有这种真诚而富有感染力的热情。
随着发射倒计时的临近，房间里的兴奋感也越来越明显。这是一种独特的兴奋感，但不可否认的是，焦虑感加剧了这种兴奋感。毕竟，这并非第一次在最后一刻取消发射。考虑到最近这里的暴风雨天气，一切皆有可能。
我走到外面伸伸腿，又拍了几张照片（见下文），这时我注意到少了点什么——云。令大家高兴的是，阳光灿烂，天空中没有一丝云彩。这是一个适合发射的好日子。
如果您恰好来肯尼迪航天中心观看发射，请务必参观附近的肯尼迪航天中心游客中心 (KSCVC)。从带有真人大小模型的 NASA 历史文物到令人头疼的航天飞机模拟和华丽的 IMAX 影院演示，KSCVC 是一场身临其境的心灵和感官盛宴。要全面了解 KSCVC，请查看“The Travel”的 这篇文章， 其中重点介绍了众多令人惊叹的景点，一定会让所有年龄段的太空爱好者兴奋不已。
欧罗巴快船即将下水上午11点，新闻发布厅倒计时钟上方的显示屏亮了起来，NASA开始了发射前的广播。新闻发布厅里安静了许多，气氛也严肃了许多。
时间倒数 00:56:20，发射总监蒂姆·邓恩 (Tim Dunn) 询问 NASA 和 SpaceX 猎鹰重型火箭发射团队是否已准备好加注燃料，房间里安静下来，只剩下窃窃私语。确认后，邓恩先生宣布，“ NASA 欧罗巴快船团队已准备好加注推进剂并准备发射”，房间里的每个人都鼓起了鸡皮疙瘩，发出一阵阵“哇哦”的欢呼声，并长舒一口气，尤其是 NASA 的工作人员。
在接下来的半小时内，邓恩先生和他的团队启动并确认完成发射前的最后步骤：
启动自动序列猎鹰重型火箭第一级核心助推器和侧助推器采用 RP-1 推进剂和液氧 (LOX) 燃料猎鹰重型火箭第二级使用 RP-1 作为燃料RP1 加载完成猎鹰重型火箭准备发射
大约在 T 时间减 00:20:00 时，新闻发布室里的所有人都开始向外面的发射观看区列队行进，这是一片巨大的草地，毗邻 39 号发射中心回旋区，为肯尼迪航天中心的航天发射作业提供航海通道。
新闻媒体和摄影师在整个场地上设置了桌子、帐篷、三脚架和先进的摄影设备。每个人都有足够的空间来享受最佳视野。我找到一个用绳索围起来的水边位置，尽可能靠近。
照片：谷歌地图
盆地对面，距离这里约三英里的地方，矗立着强大的 SpaceX 猎鹰重型火箭及其珍贵的有效载荷木卫二快船，正准备发射。
每隔几分钟，人群中就会有人检查场地上标志性的倒计时钟，并大喊：“ 3 分钟……1 分钟……30 秒……10 秒…… ”随着每次宣布，兴奋感呈指数级增长。当我们屏息等待升空时，我们中个子最高的人看到火箭排气管冒出烟雾，便喊道：“我们开始了……”
图片：NASA
令人惊叹的力量奇观我亲眼目睹了一场惊心动魄的盛会，难以用语言形容。发射后，巨大的烟柱从高耸的猎鹰重型火箭下方冒出，5,130,000 磅的推力将这颗庞然大物推离发射台。
随着火箭的升空，一声雷鸣般的轰鸣声在我胸中回荡，犹如一连串的烟花绽放。火箭的尾气发出一道道闪烁的火焰，犹如凤凰的尾巴飞向天空。
那种感觉真是令人震撼。当火箭慢慢消失在平流层时，我继续凝视着空旷的天空，敬畏而着迷。我转向右边的摄影师，毫无疑问，他脸上露出了惊讶的表情，不知该说什么。他笑着转向我，说：“很神圣，对吧？”
他说得对。精神不是宗教意义上的精神，而是人类智慧的惊人力量和不懈探索精神的证明。
此次发射的壮丽壮丽凸显了更伟大的目的和意义；它体现了我们对探索的无尽渴望，这种渴望促使我们当中最聪明的人创造了一艘非凡的飞船，它将穿越银河系，希望更进一步回答人类最哲学的问题——“我们是孤独的吗？”这次科学智慧和压倒性力量的展示保证了我们将不遗余力地寻找答案。
当然，视频无法准确呈现亲临现场观看发射的体验。不过，下面是我用 iPhone 拍摄的视频（腰部高度），以及 NASA 官方拍摄的发射视频。
