1941 年 6 月 22 日,纳粹德国悍然启动巴巴罗萨计划,以凌厉的闪电战之势入侵苏联。在德军强大的攻势面前,苏联红军起初只能节节败退。 1941 年 7 月,德军向斯摩棱斯可发起强攻,此地乃是莫斯科前沿的最后一道坚实屏障。
古德里安的装甲集群遭遇了苏军前所未有的顽强抵抗,德军势如破竹的闪电攻势就此遭到遏制。然而,他们的进攻部队在叶尔尼亚地区形成了一个突出部,极大地牵制了苏军的主要兵力。这个突出部瞬间成为了苏联人的心头大患,必欲除之而后快。
8 月 28 日,古德里安下令党卫军第 2 帝国装甲师火速驰援叶尔尼亚突出部,以阻止苏军的凶猛反扑。这是一支名副其实的王牌部队,被誉为“帝国之花”,代表着德国陆军的巅峰战力。帝国师接到命令后迅速集结兵力,连夜奔赴叶尔尼亚,与驻守的德军完成换防。
帝国师在叶尔尼亚防线,全力修筑破损不堪的防御工事,将所有 88 毫米高射炮全部部署在前沿阵地的防御工事中。调遣一个装甲营和一个步兵团作为预备队,镇守在阵地的两侧,等待时机行动。剩余的装甲部队集结于二道防线,作为机动力量,随时准备实施反击。
9 月 4 日,帝国师迎来强援,国防军大德意志装甲师的两个装甲营进驻叶尔尼亚的防御阵地,部署在第二道防线。9 月 6 日凌晨 3 时,苏军集结两个坦克团从帝国师阵地的侧翼发起突袭,负责侧翼的帝国师装甲部队迅速组织反击。
双方展开了激烈残酷的战斗,帝国师二道防线的两个装甲营立即支援侧翼防线,大德意志师的两个装甲营迂回至苏军侧后方展开突袭。历经 3 个小时的浴血奋战,苏军坦克部队损失殆尽,近乎全军覆没,德军两支王牌部队的紧密协作让苏联人陷入困境。
德军最高统帅部随即下令,帝国师与大德意志师立即展开反击,德国空军的斯图卡式俯冲轰炸机,在前方为帝国师的装甲部队清除了一切阻碍,德军坦克顺利突进苏军防线。 此刻,战场上的局势已然逆转,攻防态势再度发生转变。
苏军的支援部队从四面八方源源不断地赶来,试图稳固苏军的防线。但是,在绝对的实力差距面前,任何抵抗都显得苍白无力,德国人完全掌控了制空权,铺天盖地的德军战机彻底击溃了苏军的防线,苏联红军只得全线撤退,帝国师成功稳固住了叶尔尼亚防线,为德军中央集团军群夺取斯摩棱斯克奠定了坚实基础。