大唐，冬日。长安城的一个看似平常的上午，掌握禁军军权的大宦官——左神策中尉仇士良，如往常一般准备参与早朝。然而，他浑然不知，一场腥风血雨的刺杀行动即将拉开帷幕。 此乃唐文宗大和九年十一月二十一日。刚刚准备早朝的百官，忽闻金吾将军韩约上奏，声称大明宫内的后院有石榴夜降甘露。
在古人眼中，天降甘露乃是祥瑞之兆。于是，宰相李训即刻率领百官向唐文宗道喜称贺，并劝唐文宗前往观看。唐文宗欣然应允。 随后，唐文宗命令掌握禁军的左神策中尉仇士良、右神策中尉鱼弘志等人，率领宦官们前去查验。宦官们前脚刚走，宰相李训急忙召唤早已准备就绪的邠宁节度使郭行余和太原节度使王璠。
不料，王璠临时退缩，不敢进内，只有郭行余和几百名河东镇的兵卒入宫领命。刺杀行动即将展开。 千钧一发之际，大宦官仇士良等人依照唐文宗的命令，来到了号称夜降甘露的金吾卫帐院。面对大批宦官，事先准备好的金吾卫将军韩约，突然脸色大变，汗流不止。正当宦官们感到奇怪之时，一阵风起，将金吾卫帐院的帷幕吹开。他们惊讶地发现，帷幕后竟然埋伏着一大帮手持兵器的士兵。
此时，参与诛杀宦官行动的几百名士卒也涌入含元殿，打死打伤了十几名宦官。没想到宦官们手脚利落，一下子就将唐文宗拥到后宫，还关上了大门。作为刺杀总导演的唐文宗，却被宦官们控制了。作为刺杀行动总指挥的宰相李训，见状不妙，急忙换了一套普通小吏的衣服，骑马狂奔，出城逃命。
参与刺杀行动的其他朝官和几百名士卒顿时群龙无首，乱成一团。 仇士良此时突然反应过来，醒悟到扭扭捏捏的唐文宗正是此次兵变的总导演。于是，恼怒的仇士良一边对唐文宗破口大骂，一边马上联合鱼弘志，各出动 500 名左右神策军，全副武装，杀向文官们办公的南衙等各部门。大屠杀开始了。
当时很多官员并未参与刺杀行动，不明白发生了什么事的百官们，此时还集中在南衙各个部门。没想到此时禁军突然杀到，神策军在仇士良等掌兵宦官的授意下，不分青红皂白见人就杀。 于是，没有来得及逃出皇城的 600 多名朝官和吏卒惨遭屠杀。但宦官们并未停手，他们又命令神策军关闭各个城门，在长安城内大肆搜捕各位朝臣。
此后，又有 1000 多名官员和其家人相继遇害。整个大唐帝国在京的官员们几乎被集体斩杀一空。而四位宰相李训、王涯、舒元舆、贾餗以及重要朝官，则被灭族示众。 当时长安城的一些乱兵和流氓恶少也乘机到处杀人抢劫，甚至相互攻杀。长安城中乱成一片。试图诛杀宦官的文官集体谋事不成，反而几乎被斩尽杀绝。
此后，大唐帝国上至皇帝，下至宰相群臣，生杀废立大权全部被宦官掌握。 在这场腥风血雨的巨变之后，如果说大唐帝国的外围是藩镇掌控的世界，那么在长安城内发号施令者，俨然已经是宦官的世界了。 作为刺杀行动的总导演，唐文宗李昂并非没有想到这个结局。尽管自己也是被宦官拥立，但熟读史书的唐文宗李昂明白，从中唐时期开始不断做大的宦官们，已经到了任意刺杀皇帝、废立皇帝的骄横跋扈地步。
因此，唐文宗也一直在谋划着如何才能铲除宦官这颗危害大唐帝国的顽固毒瘤。 宦官们的做大，其实也是唐朝皇帝们一手纵容扶持的。早在安史之乱以前，宦官高力士就已经参与政事。当时，甚至连太子——后来的唐肃宗李亨都要称呼高力士为二兄，而诸王和公主们则称呼高力士为阿翁，驸马们则称呼高力士为爷。 而导致安史之乱发生根本逆转的前奏，就是因为作为前线监军的宦官边令诚，因为私怨诬陷潼关守将高仙芝和封常清，导致两位名将同日被处死。
此后，接替高仙芝和封常清守卫关中门户潼关要塞的哥舒翰，迫于宦官的重伤和唐玄宗的压力，不得不仓促出兵迎敌，从而导致潼关失守，关中门户大开和长安沦陷。 唐玄宗从长安出逃后，宦官李辅国怂恿太子李亨分兵北上，自立称帝，是为唐肃宗。宦官李辅国因此被唐肃宗视为心腹，还被任命为兵部尚书，统管军队大权。以至连出身山东士族的宰相李揆，见了他都要行弟子礼，称之为五父。
唐肃宗死后，李辅国杀掉张皇后和越王李系等人，改而拥立唐代宗。从安史之乱的李辅国开始，唐朝宦官们此后开始掌握军权。由宦官们统领的神策军作为禁军不断崛起。当时驻守外地的军队衣服粮食多不充足，但神策军的待遇却特别好，待遇起码是普通军队的 3 倍。于是各个边地驻军也纷纷依附宦官，改名为神策行营。以至宦官们掌握的军队高峰时达 15 万人之多。
凭借军权，宦官群体开始扶摇直上，并开始掌握政权。而从唐顺宗开始的唐朝最后 11 任皇帝中，有 8 人是因为宦官的拥立才得以登上帝位。另外，唐宪宗、唐敬宗都是被宦官所杀。还有研究者认为，唐顺宗以及这次策划甘露事件的唐文宗，也是被宦官密谋杀害的。宦官甚至左右皇帝的废立和生死。
一想到自己的爷爷李纯、哥哥李湛都是被宦官所杀，再联想到自己也是在宦官的血腥屠杀和弄权下才偶然登上帝位，唐文宗李昂这个皇帝当得胆战心惊。 此前，贞元二十一年，唐顺宗刚刚登基，随即启用王叔文、王伾、柳宗元、刘禹锡等人进行改革，并试图打击宦官势力。但宦官们随即发动反击，使得唐顺宗在位仅仅 8个月就被迫内禅退位。
随后，王叔文、王伾以及柳宗元、刘禹锡等八人统统被贬到各个偏僻地方担任司马，史称“二王八司马事件”。45 岁的唐顺宗反击宦官失败，几个月后也莫名其妙死去。 那么，唐文宗这次谋诛宦官后果如何呢？唐文宗这次计划失败后，作为总指挥的李训随后逃到终南山，没想到半路上就被逮捕，砍了脑袋，只剩头颅被送往长安。而仇士良等掌军宦官，则在甘露之变后愈发跋扈，还动辄引用甘露之变训诫宰相和朝臣。
卢仝由于没什么头发，竟然被歹毒的宦官下令在脑后钉入一颗钉子，人以为“天钉”之称。卢仝无辜惨死后，他的好友诗人贾岛写下了诗句为他鸣冤。 此后，文官们自宰相以下几乎全仰宦官鼻息，在恐惧中明哲保身，不敢妄议朝政。当时年过六旬、居住在东都洛阳的诗人白居易，不仅闭口不提长安发生的这场甘露之变，也不准朋友故交在自己面前提起。
甘露之变五年后，公元 840 年，史书记载唐文宗最终抑郁而终。而有研究者则指出，唐文宗应该也是被宦官所谋杀。历史的结局往往并不光彩。长安朝官飞来横祸，几乎被扫荡一空，但宦官们却大多善终。 在甘露之变中大肆杀戮的宦官仇士良，在唐武宗即位后告老还乡，竟然得以善终。
在离开长安前，仇士良向送行的宦官们传授秘诀，说：“大家想听听我怎么控制皇帝吗？”宦官们纷纷点头。于是仇士良说：“不能让皇帝太闲。皇帝闲了一定会看书，见儒臣，然后纳谏，置身虑远，减少游玩和亲近女色。”宦官们听后纷纷点头称赞，说：“公公真是深得精髓啊！”但宦官们的好日子即将走到尽头，历史的车轮即将滚滚进入五代十国。
