在中世纪的欧洲，哈布斯堡家族曾是无比显赫的王室，其统治领域极为广阔，在欧洲可谓呼风唤雨，长达 600 年之久。该家族曾统治过神圣罗马帝国、奥地利帝国、西班牙帝国等诸多国家。哈布斯堡家族的领土扩张并非仅仅依靠战争与流血，更多是凭借联姻这一独特策略逐步崛起。

哈布斯堡家族起源于瑞士北部的阿尔高州。公元 1020 年，他们建造了一座名为哈布斯堡的城堡，在德文中意为“鹰堡”，自此家族便以此为名，老鹰头也成为了家族徽章。然而，此时的哈布斯堡家族只是一个暴发户，神圣罗马帝国境内的贵族们并未对其予以重视。

1273 年，哈布斯堡公爵鲁道夫一世竟成为了罗马人民的国王，哈布斯堡王朝就此拉开帷幕。要理解“罗马人民的国王”，就需先谈谈神圣罗马帝国。神圣罗马帝国与古罗马帝国既无血缘关系，也无传承，地理位置更是相去甚远。神圣罗马帝国是一个松散的封建城邦集合体，皇帝并非世袭，也没有固定首都。帝国内有无数封建领主、诸侯国、城邦和自由市，它们互不隶属，各自独立。

除了几位强势皇帝时期外，神圣罗马帝国的皇帝几乎无法号令诸侯国，德意志诸侯更是对皇帝不屑一顾。由于诸侯林立，神圣罗马帝国的皇帝并非世袭，而是由诸侯选举产生，再由教皇加冕才能成为皇帝。选举委员会由 7 个人组成，分别是 3个大主教与 4 个世俗诸侯，包括波西米亚国王、莱茵普法尔茨伯爵、萨克森公爵和勃兰登堡藩侯，这些人被称为选帝侯，都是神罗内的一方霸主，拥有大片领土和强大的军事实力。

在 1254 年之前，神圣罗马帝国的皇帝长期由萨利安家族和斯陶芬家族担任。但随着内乱，两大家族衰落，神圣罗马帝国的皇帝之位空窗达 20 年之久。终于在 1273 年，众人开始选举皇帝。此次候选人共有四个，其中奥托卡实力最强，鲁道夫则最弱。结果鲁道夫向教皇承诺，如果自己当上皇帝，会放弃在罗马与教皇国的特权，并赠送一次十字军东征。在双重利诱下，教皇转而支持鲁道夫。

此外，神罗诸侯都觉得奥托卡过于强势，若他当上皇帝，大家日子不好过。而另外两个候选人都是外国人，更不可能得到支持。反观人畜无害的鲁道夫，似乎更符合大家的利益。于是鲁道夫获得七票全数通过，赢得选举。虽未被教皇加冕为皇帝，但至少结束了 20 年的大空位期。 之后鲁道夫联合其他诸侯摆平了控诉选举不公的奥托卡二世，奥托卡本人也在争斗中去世，而他的领地奥地利落入哈布斯堡家族手中，长达 600 年，直至一战战败为止。

1291 年瑞士乡民起义，导致哈布斯堡失去了祖先的龙兴之地，把重心转移到了奥地利。之后，神罗的皇位由哈布斯堡、卢森堡与维特尔斯巴赫家族轮流坐庄，哈布斯堡家族也从奥地利公爵一路晋升为奥地利公国、大公国，地位不断提高。 过了几百年，机会再次降临在哈布斯堡家族。奥地利大公马克西米利安一世将联姻战略运用得炉火纯青。

在 1493 年到 1519 年马克西米利安统治期间，哈布斯堡家族打下了日后全盛时期的基础。他先是与法国查理的独生女玛丽结婚，由于查理战死沙场，没有男性继承人，勃艮第公国的爵位和部分领土便被女婿马克西米利安收入囊中，从法国南部到荷兰、比利时与卢森堡的领地通通并入哈布斯堡皇室。后来玛丽坠马而亡，马克西米利安不放过再婚的机会。

一方面把女儿嫁给了法王查理八世，另一方面觊觎法国西北角的布列塔尼，想要娶布列塔尼的女公爵安妮。但恰逢皇帝大选，马克西米利安忙于选举，居然派了一个代表去布列塔尼替他结婚。结果，马克西米利安的准女婿法王查理八世担心他的岳父娶得布列塔尼会威胁到法国，于是率军攻打布列塔尼，强行与安妮结婚。奥地利虽表达强烈抗议，但无效。

总之，马克西米利安靠婚姻娶得布列塔尼的计划失败了。 后来查理又攻打意大利，为了对抗法国，米兰公爵把女儿嫁给了马克西米利安。这次联姻虽然没有土地进账，但米兰公爵非常有钱，比安卡带来了大量嫁妆。马克西米利安靠这笔钱在 1508 年选上了神圣罗马帝国的皇帝，哈布斯堡家族更加强大。 自己的策略用完后，马克西米利安又把主意打到他的儿子美男子菲利普身上。

此时看看欧洲地图，最强大的国家莫过于刚发现新大陆的暴发户西班牙。于是在马克西米利安的安排下，美男子菲利普迎娶了卡斯蒂亚的王族胡安娜。这样，奥地利便能与西班牙联手夹击法国。两人的儿子查理五世在父亲美男子菲利普与外公斐迪南二世去世后，继承了整个西班牙帝国的广大领土。

这个西班牙帝国可不是现在的西班牙，除了包含现在的西班牙外，还有那不勒斯、西西里、撒丁岛以及整个西属美洲。且在他统治期间，西班牙又征服了墨西哥与秘鲁，成为了第一代日不落帝国。接着他的爷爷马克西米利安去世，查理五世又继承了哈布斯堡家族在奥地利的产业。通过向选帝侯贿选的手段，在 1519 年打败了一生之敌法王弗朗索瓦一世，成为了神圣罗马帝国的皇帝。

查理五世的弟弟斐迪南一世也迎娶了波西米亚与匈牙利国王的女儿，这也让哈布斯堡王朝控制了波西米亚与匈牙利。通过马克西米利安的精心安排，他的孙子查理五世成为了欧洲霸主。 查理五世除了含着金汤匙出身，一继位便成为拥有最多领土的欧洲君主外，他也通过不断征战与一生之敌法王弗朗索瓦多次交手，征服了更多领土。

1556 年，查理五世 56 岁，觉得自己老了，打算退位。他认为一个人要统治这么多领土实在是虐待子孙，加上其他欧洲各国不断施加压力，因此决定把西班牙王位传给儿子菲利普，奥地利大公与神圣罗马帝国皇帝的头衔则交给弟弟斐迪南一世，并由他们各自的子孙世袭自己的王位，不得互传或合并。

但哈布斯堡王朝统治范围实在太大了，树敌太多，像老牌敌人法国、荷兰、英国与新崛起的北方雄狮瑞典，德意志境内的诸侯也心怀鬼胎，老同盟意大利更是经常卖队友，甚至俄国沙皇与奥斯曼帝国都是敌人。在三十年战争中，奥地利哈布斯堡与西班牙哈布斯堡相继衰落，长期近亲通婚下两国皇室也相继绝嗣。曾经叱咤风云的哈布斯堡家族最终消失在历史的尘埃中。