在整个 19 世纪，美国都是一个新兴大国，但军事力量仍掌握在欧洲大国手中。随着欧洲战争的爆发，美国在航空领域落后；当它于 1917 年 4 月参战时，它远远落后于欧洲同行。那么，虽然美国在下一场战争——第二次世界大战——中主导了航空生产，但美国在第一次世界大战中做出了什么贡献呢？
空战的出现美国军队最早使用空中资产是在南北战争期间的联邦气球部队。然而，该部队后来解散了。直到第一次世界大战爆发，飞机和气球才被视为侦察资产。
照片：未知作者 | Wikimedia Commons
空军指出，“当欧洲大国于 1914 年加入第一次世界大战时，他们的空军规模很小，与现有军种（陆军和海军）的整合程度很低。然而，飞机发展迅速，很快，这些国家不仅建立了有效的航空战斗部队，还创建了一个新的军种”。
“……可以侦察敌方阵地、追击敌方战斗机并轰炸敌方阵地的飞机，这种飞机在战前并不存在。” - NPS
数千年来，各国只有两种力量——海军和陆军，而似乎一夜之间，第三种力量——空军诞生了。与此类似，面对俄罗斯的入侵和无人机的蓬勃发展，乌克兰建立了世界上第一支“无人机部队”——无人系统部队。
美国在第一次世界大战中落后美国参加第一次世界大战时，缺乏一支能够与敌人作战的空军部队——只有一个战备中队。然而，由于没有受到战争的摧残，美国拥有巨大的潜力。
照片：战斗航空博物馆
美国国家公园管理局甚至称，美国航空业“远远落后于”欧洲。令人惊讶的是，阻碍美国航空业发展的因素之一是奥维尔·莱特（及其兄弟威尔伯，1912 年去世前）和格伦·柯蒂斯之间的专利侵权之争（参战后，国会迅速解决了这一争端）。
1914 年战争爆发时，美国陆军航空兵的实力十分可怜。它只有 6 架飞机和 14 名训练有素的飞行员可供使用。与此同时，法国军队拥有 260 架飞机和 171 名飞行员，德国有 46 架飞机和 52 名飞行员，英国有 29 架飞机和 88 名飞行员。
1914 年战争爆发时的军事航空兵种
法国：
260架飞机
171名飞行员
预算：740 万美元
德国：
46架飞机
52名飞行员
预算：500万美元
英国：
29架飞机
88名飞行员
-
美国：
6架飞机
14名飞行员
125,000 美元（墨西哥 400,000 美元）
但情况更糟；1913 年，法国为航空军拨款相当于 7,400,000 美元，德国为 5,000,000 美元，而美国仅为 125,000 美元（落后于墨西哥的 400,000 美元）。
#OTD：105 年前，两架英国皇家空军索普威斯骆驼式飞机（共七架）从“大型轻型巡洋舰” HMS Furious 号起飞，轰炸了位于丹麦滕德的德意志帝国海军飞艇基地（1918 年 7 月 19 日）。1/2 #avgeeks #aviation #aviationdaily #WWI pic.twitter.com/2Sgj8uYOui — Air Power (@RealAirPower1) 2023 年 7 月 19 日
虽然这是另一个故事，但美国海军航空兵团与陆军一样没有做好准备（海军航空兵当时的主要任务是寻找敌方潜艇）。
美国陆军航空兵大规模扩张据美国空军称，法国人于 1918 年建议美国为前线建立一支由 4,500 架飞机、5,000 名飞行员和 50,000 名机械师组成的“飞行队”。他们应该能够以每月 2,000 架飞机的速度替换或增援该飞行队。法国的这一建议是美国军事航空计划的基础。美国对此作出回应，设定的目标是 22,625 架飞机、另外 17,600 架飞机的备件和 44,000 台发动机。
“早在 1917 年 4 月美国国会宣战前三年，法国和德国的研究人员和工程师就已投入战斗，并取得了重大进展，将一个新兴行业转变为军事行动的重要组成部分。” - NPS
照片：Oliver Thiele | Wikimedia Commons
然而，在如此短的时间内克服英国和法国在航空领域的领先优势十分困难，因此美国陆军不得不从这些国家购买大部分战斗机用于前线。
1917 年 4 月，美国陆军通信兵航空兵团拥有约 200 架飞机（大部分为训练机，几乎全部已过时）。相比之下，仅在当月，法国就在战斗和事故中损失了近 300 架飞机。
美国对英国和法国航空的依赖1917 年 5 月，国会通过了美国历史上最大的拨款之一——6.4 亿美元用于航空。然而，第一次世界大战期间的美国航空业并不像第二次世界大战那样强大。战争结束前唯一一架飞抵前线的美国制造的战斗机是英国 DH-4 的过时仿制品（它获得了“燃烧棺材”的美誉）。
照片：Everett Collection l Shutterstock
美国航空工业的水平不足以支持设计和制造数千架飞机。因此，美国被迫购买法国和英国的飞机（如由美国设计的自由发动机驱动的英国布里斯托尔战斗机）和英国 SPAD。美国制造的布里斯托尔或 SPAD 的仿制品没有进入欧洲——美国飞行员在战争中驾驶的所有战斗机都是欧洲的（主要是法国的）。
美国自由引擎：
重量：
710磅
力量：
410 马力
生产数量：
17,935（截至 1918 年底）
发往欧洲的号码：
5,827
战后：
第一次世界大战后十年间美国军队的中流砥柱
照片： 海军历史和遗产司令部 l Picryl
美国对空战的最大贡献，是研制并量产了12缸自由发动机，其性能超越了同时代的所有航空发动机。
战争结束时，美国陆军航空兵团共有 7,726 名军官和 70,769 名士兵，其中 816 人阵亡，421 人受伤。
