元朝末年的众多起义军都是打着宗教的旗号，包括朱元璋的起义军也不例外。
只不过朱元璋背后的教派并不是《倚天屠龙记》里演的明教，而是白莲教。
但这个元末众多起义军都高举的白莲教大旗并没有随着明朝的建立而获得地位，反而被朱元璋下了封禁令，只能再次藏匿于民间。
但白莲教却并没有就此消亡，到了清朝他们又闹出了非常大的动静，甚至动摇了大清的根基。
今天的中国帮派史，咱们开始讲白莲教。聊聊它的前世与发迹。
东晋时期有一个叫慧远的和尚在江西庐山的东林寺发起了一个社团，名为莲社。结社后慧远和尚邀请很多当时的高僧、名仕来此参禅悟道，以及传播思想。
而这个慧远和尚也被后来的净土宗追认为了宗门始祖。
到了唐朝中叶，可能是因为安史之乱后大唐气相由盛转衰的影响，很多人开始追忆起了魏晋遗风，所以当年东林寺莲社的故事也突然开始流行了起来。
白居易游东林寺的时候就曾留诗：
“下马二林寺，翛然进轻策。朝为公府吏，暮是灵山客。
……
身闲易澹泊，官散无牵迫。缅彼十八人，古今同此适。
……
——《春游二林寺》 白居易（唐）”
这里提到的“十八人”就是包括慧远和尚在内的莲社十八贤。
曹汾也有一首诗：“峰头不住起孤烟，池上相留有白莲。尘网分明知束缚，更须骑马别林泉。——《去东林寺诗》 曹汾（唐）”
这里的“白莲”指的就是白莲社。
不过到此时，白莲社的定位还都是儒释合体的一个偏文化概念，不是宗门，更不是教派。
到了宋代，白莲社的概念开始被宗教团体利用。尤其到了南宋，随着百姓生活的日渐艰难，宗教的市场开始扩大，像白莲社这样原本多为文人士大夫们追捧的偏文化概念，开始以偏宗教的形式传入到了普通民众中。
估计很多人看到这个会纳闷，不是说宋朝经济很好嘛，老百姓怎么还能生活艰难呢？在两宋能过的好的只有那些士大夫们，老百姓的生活水命和宋朝经济发达与否根本不沾边，不然两宋319年有记录的农民起义就发生了434次，平均每年1.4次，都是因为啥造的反？吃饱了撑得吗？
而这其中，很多起义都是打着宗教的名头，比如最有名的方腊起义就是打着宗教的幌子，方腊本人才是真正的明教教主，朱元璋并不是。
这个明教是由摩尼教发展而来，并在宋朝开始在中土大肆传播。
包括明教在内的两宋时期所有不被官方所接纳的民间异端宗教团体都被冠以了一个名字“吃菜事魔”。吃菜嘛，就是因为这些团体多提倡吃素，至于事魔，字面意思。
而后世白莲教真正的雏形，也在这个“吃菜事魔”的范围内。
宋高宗绍兴年间，一个叫茅子元的本来修天台宗的和尚，在江沪一带创建了以一个以皈依净土为宗旨的世俗化的佛教团体，名为白莲宗，并自称白莲导师。
听名字就知道，打的就是东晋时期那个东林白莲社的旗号。
“（茅子元）乃慕庐山远公莲社遗风，劝人皈依三宝，受持五戒。”——《庐山莲宗宝鉴》 普度（元）
由此“白莲”的概念正式向宗教门派方向转变。
尽管白莲宗的教义在这一时期和其他普通佛教团体仍没什么区别，指导思想也不算极端，但因为南宋的各类民间教派对朝廷的统治影响实在太大，因之而举事者也层出不穷，整个南宋朝廷对“吃菜事魔”都十分的警惕，像朱熹、陆游这样的南宋重臣都曾要下大力气对其进行整顿，白莲宗也不例外。
白莲宗创始人茅子元就因此遭到过发配，去的还是宋江发配的那个江州。
到了元代，以“白莲”为旗号的第一次起义发生在南宋刚刚灭亡的第二年。
1280年江西九江人杜可用扯旗造反，自称天王，不过很快就被平定。
白莲宗也因此在元朝时而遭封禁，但也时而会被复苏。
在这个过程中，有人开始将白莲宗和弥勒教、明教等团体的教义相结合，形成了一个区别于白莲宗，更区别于白莲社的全新宗教社团，白莲教。
而随着“白莲教”概念的正式出现，在元末，打着这个旗号起义的队伍层出不穷。
1351年，因元朝强征民夫去修堵黄河，导致了红巾军起义。
起义军首领韩山童、韩林儿父子就是白莲教的信徒。
而朱元璋的岳父郭子兴也是打着红巾军的旗号起的兵。
所以如果真说朱元璋有什么教派背景，那也是白莲教，而非明教。
跟“明”这个词有关的也不是明教的明，而是红巾军起义时的口号“弥勒降生，明王出世”，韩林儿称帝后也被称作“小明王”。
明朝建立后，助力红巾军起兵的白莲教并没有得到发展，反而被朱元璋下令封禁。
《大明律》中就明确规定，白莲教、明教之类的教派都要禁止，首犯杀头，从犯流放。（图
之所以马上翻脸，一是因为朱元璋看到了教派对统治阶级的影响是在太大，毕竟元朝都被他们推翻了；另一个则可能是曾经的白莲教主小明王韩林儿就死于他之手，为抹去黑历史也好，为防止被寻仇也罢，总之大明要禁止一切X教。
不过从新隐匿在民间的白莲教并未就此消亡，仍在大肆传播。
只是由于明朝对这些宗教团体的禁止都是写在律法里的，所以整体上控制的还算不错。
除了朱棣时期山东的唐赛儿起义，白莲教没再闹出过什么太大的事件。
但像白莲教这样的民间宗教团体也仍然屡禁不止，咱们上上期讲天地会的时候提到过，天地会起源的神话故事借鉴了明朝时期出现的一个叫罗教的创教传说。这个罗教也是当时大明朝廷所忌惮的存在，有时也会被看做是白莲教的分支。
到了清代，白莲教继续壮大。
甚至一度爆发出了动摇大清根基的起义，使得大清由盛转衰。
他们是怎么做到的呢？
这些内容，咱们下期接着讲。
参考文献：
《论南宋“吃菜事魔”与明教、白莲教的关系》 范立舟
《白莲教的源流及其和摩尼教的关系》 方庆瑛
