五行，这一古代哲学的核心概念，最早见于《尚书·洪范》之中。五行原本指代自然界中的五种基本物质：水、火、木、金、土。古人还巧妙地将五行与地理方位相配，形成了一套象征体系：北方象征着水，南方代表着火，东方寓意木，西方则与金相对应，而中央则归于土。

到了春秋战国时期，五行学说得到了进一步的发展，相生相克的理论应运而生。这一理论阐述了五行之间的动态关系：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，形成了一个生生不息的循环；同时，火克金，金克木，木克土，土克水，水克火，构成了一个相互制约的平衡体系。

太极拳的拳家们深受五行学说的启发，巧妙地将其引入拳理之中，进行了创造性的诠释。在太极拳的语境下，五行不再仅仅指代自然界的五种物质，而是被赋予了新的含义——五步配五行。《太极拳释名》对此进行了明确的阐述：“进步、退步、左顾右盼、中定，这五种步法，正是太极拳中的五行，它们分别对应着金、木、水、火、土。”同样，孙禄堂在《太极拳学》中也指出：“五行，即是指在太极拳中的进、退、顾、盼、定这五种基本动作。”通过这样的引申，五行学说在太极拳中得到了全新的演绎和传承。