应伯爵是开绸缎铺员外的二儿子，家庭破落后在本司三院贴食。虽一技无成，却踢一脚好球，双陆棋子，件件皆通；又善应对戏谑，是帮闲中的第一把手。

应伯爵依附西门庆，开初是帮嫖贴食，渐次便说事过钱，仗着西门庆的权势敲诈勒索。一般市井小民要求助于西门庆，都要走他的门路。尽管连风尘女也瞧不起他，可他在清河县却是一个重要的人物。家中有妻杜氏，有妾春花，有二女一子。西门庆死后，改换门庭，投奔张二官，为张二官献计谋取西门庆遗下的妾妇。不过，应伯爵也没有活多久，当薛嫂做媒要把他的二女儿说给陈经济时，他已经死了。

《金瓶梅》的艺术成就之一，就是塑造了应伯爵这样一个活生生的、并非漫画式的帮闲小人的形象。中国封建社会，帮闲者不计其数。有主子有权门有恶势力就会有帮闲。帮闲相对帮忙、帮凶而言，主子闲暇时，他们陪着玩乐帮助消遣。古代戏曲舞台上有二丑，或叫二花脸，是扮演这类角色的，但是那是过于漫画化了，那形象只是令人憎恶，与我们实际生活的距离很远。

与《金瓶梅》同时代的《二刻拍案惊奇》，其卷四《青楼市探人踪，红花场假鬼闹》写张贡生从云南到得成都，想去青楼而不识门径，这时就走来一个叫做游好闲的帮他引路，陪在青楼饮酒作乐。游好闲是个过场人物，在情节中穿针引线，像皮影戏的人物，单面的，晃晃就过去了，作者也没有要认真刻画他的意思。

《金瓶梅》的作者不同，他对于游好闲这类人物不轻易放过，他写应伯爵很认真很用力，不满足于描绘这个人物的表象，那表象——阿谀奉承、插科打诨，从主子那里分食残羹冷炙——是人们共知的，毫无新奇之处，他透过表象，画出他的灵魂，表现出他的复杂多面的情感和很有深度的人性，使我们不能一看就鄙之弃之，非得深思一番不可。

应伯爵是个破落户出身， 一分儿家财都耍没了，专们跟着富家子弟到处帮嫖贴食，在烟花柳巷顽耍，还得了个诨名叫应花子。他起初没有固定的主子，西门庆发迹了，他就跟定了西门庆，从此开始了他寄生在豪门和青楼的龌龊生涯。

帮闲也有等级。《红楼梦》写的贾政左右的詹光、程日兴之流，会一点琴棋书画，拍起马屁来还颇有儒雅风度，他们在贵族沙龙里混饭吃，比应伯爵高级得多。但应伯爵也不是最低级的。他下面还有“架儿”、“圆社”。

小说第十五回写上元灯节，西门庆和应伯爵一伙人到丽春院玩耍，有几个穿蓝缕衣者捧着几升瓜子儿敬献西门庆，讨一点赏钱，这种人叫做“架儿”。接着又有三个穿青衣黄板鞭者，捧着烧鹅老酒献上，献食之后又整理气球，陪伴西门庆等人踢球，也是要讨一点赏钱，这种人叫做“圆社”。应伯爵比“架儿”、“圆社”要高一等。

在西门庆的一群帮闲中，数应伯爵的本事最高，也最得西门庆的欢心。他见识多，善于机变，巧于辞令，有说不完的笑话，会揣摩主子的心意而投其所好，并且又格外的不要脸。帮闲的首要条件就是不要脸。西门庆在李瓶儿死后勾上了郑爱月，应伯爵逗趣，要郑爱月吃他手里两钟酒，郑爱月讲条件，要他下跪，还要吃她两耳光，然后才喝那两钟酒。应伯爵偌大年岁，就在年轻的风尘女面前直挺挺跪下去，伸着脖子挨两耳光，等郑爱月把酒干了，还要叫嚷：“好个没仁义的小妇儿，你也剩一口儿我吃，把一钟酒都吃的净净儿的。”实在是舍了脸皮逗趣，怎么最糟践就怎么糟践自己，只要主子开心。他摸透了西门庆的心思。

有一次元宵晚上看烟火，他见到韩伙计的老婆王六儿在西门庆旁边，便立即拉着一伙帮闲回避走了，他知道西门庆与王六儿要干什么。西门庆后来因不节制欲望把身体弄垮了，食欲不振，他每次陪西门庆饮酒，总要做出 一副馋痨相，狼吞虎咽，甚至抢下西门庆手中的果品往自己口里塞。抢着吃才香，应伯爵是要打开西门庆的口味，所以西门庆对这种极不规矩的举动是欣然接受的。

西门庆刚做理刑副千户时，买了几条官服上的带，很得意地拿给应伯爵看。应伯爵如果只啧啧称赞几句，那就不够味儿了，他居然会说出一套来：这犀角带是水犀角不是旱犀角，怎样的可以把水分开，夜间点燃可以光照千里通宵不灭云云，说得条条是道，有根有据，把西门庆高兴得心花怒放。

但他又知道不可在主人面前太显示自己渊博，奴才总不能比主子聪明。所以西门庆要他估估这犀角带的价值时，他又马上装出 一副乡巴佬的愚憨相，“我每怎么估得出来”？使得愚昧无知的西门庆的虚荣心，得到一次舒舒泰泰的满足。

西门庆有了权势和金钱之后，第一是离不得妇人，第二就是离不得帮闲。李瓶儿死了，西门庆哭了一天，茶不吃，饭也不吃，谁劝他，他就拿脚踢谁。玳安建议吴月娘去请应伯爵来：“爹随问怎的着了恼，只他到，略说两句话儿，爹就眉开眼笑的。”

果然，应伯爵 一到，弄的西门庆茅塞顿开，眼泪收住了，茶也吃，饭也吃了。

但是，应伯爵只是一个帮闲。帮闲依附着恶势力，在一定意义上说也是帮凶，然而又毕竟不是帮凶。应伯爵大概也想帮凶，西门庆想要谋娶李瓶儿，但怕花家不依，这时应伯爵便跳出来拍胸说：“哥，你可成个人！有这等事，就挂口不对兄弟们说声儿？就是花大有些甚话说，哥只分付俺每一声，等俺每和他说，不怕他不依。他若敢道个不是，俺每就与他结一个大胳膊。端的不知哥这亲事成了不曾，哥一一告诉俺们。比来相交朋友做甚么！哥若有使令俺们处，兄弟情愿火里火去，水里水去。愿不求同日生，只求同日死。”

应伯爵其实已知道花家不敢闹事，所以方敢说出这样铿锵有声、气壮山河的硬话，他是一个最没有骨头的人！西门庆也知道应伯爵的价值所在，不会当他是义气哥儿们。后来去打蒋竹山，西门庆买嘱的是“草里蛇”鲁华和“过街鼠”张胜。应伯爵缺少帮凶的歹毒和勇力。此外，他还没有帮忙的能耐。李瓶儿病重的时候，西门庆与同僚发生矛盾的时候，相商于他，他都拿不出什么对策，完全不像在妓院酒楼那样应付自如。

从应伯爵主观来说，他没有独立的意识，生就了一副奴颜媚骨。他与西门庆交厚，但他从没有想到过要像吴恩典一样钻营到一官半职，由奴才升到半个主子的位置上去。他虽然也说事过钱，却也没有想到要像李三黄四那样，借笔钱去投机，发了财自立门户。他被思想志趣和生活方式的惰性力量推动着，继续那帮闲的生涯。不料有一天西门庆死了，他的倚持顿然消失了，他真是伤心得很，请水秀才做了一篇祭文：“今见你便长伸着脚子去了，丢下小子辈，如班鸠跌弹，倚靠何方？难上他烟花之寨，难靠他八字红墙；再不得同席而偎软玉，再不得并马而傍温香。撇的人垂头跌脚，闪得人囊温郎当。”

全是滑稽口吻，但情感倒是实实在在的。他伤心的是失去了衣食来源。他要穿衣吃饭，还要养家活口，就不能不改换门庭。所以西门庆尸骨未寒，他便投奔了张二官。

作者批评他说：“但凡世上帮闲子弟，极是势利小人。见他家豪富，希图衣食，便竭力承奉，称功诵德。或肯撒漫使用，说是疏财仗义，慷慨丈夫。胁肩谄笑，献子出妻，无所不至。一见那门庭冷落，便唇讥腹诽，说他外务，不肯成家立业，祖宗不幸，有此败儿。就是平日深恩，视如陌路。当初西门庆待应伯爵，如胶似漆，赛过同胞弟兄，那一日不吃他的，穿他的，受用他的。身死未几，骨肉尚热，便做出许多不义之事。”

反过来说，如果应伯爵是西门庆的忠臣孝子，那他就不是帮闲，而是别的什么了。

比较而言，应伯爵还不是《金瓶梅》中最坏的人物。西门庆的几桩大罪恶：毒杀武大、气死花子虚、诬陷来旺逼死宋惠莲、贪赃枉法包庇苗青等等，他都没有参与。他虽然也是无耻，但还没有无耻到韩道国的地步。

韩道国把妻子献给西门庆，而且很高兴找到了这样一条生财之道。应伯爵的小老婆生了儿子，向西门庆告贷五十两银子，西门庆立即要打应伯爵小老婆的主意，应伯爵就嘻嘻哈哈地王顾左右而言他，他不肯拿自己女人的身子换钱。他多少还有一点羞耻心。韩道国的老婆与小叔子私通被一伙光棍拿去了，韩道国求应伯爵帮忙，应伯爵说得西门庆把原告变成被告，将那一伙光棍问成非奸即盗的罪名关在牢里。这些光棍的父兄又来求应伯爵向西门庆说情，送他四十两纹银。这时，他老婆怪他不该收下这银子，两面做好人两面做恶人。应伯爵认为老婆言之有理，但又不能不要这白花花的银子，于是自己收起二十五两，拿十五两给书童，叫书童去找西门庆。

应伯爵可说是圆滑透了，但却还没有把天良丧尽。他对于李三黄四趁西门庆一死要昧六百五十两银子的态度，也很能说明这一点。他两面讨好，把事情抹平，说：“这个一举而两得，又不失了人情，有个始终。”

不管怎么说，他还承认有个做人的道理。因此，他做不成一个大恶人，也做不成一个清清白白的规矩人，他只能是一个依附权门恶势力的蝇营狗苟的猥琐的小人。

《金瓶梅》的主角是西门庆，应伯爵只是一个重要的陪衬人物。作者的目光不能始终跟着他，小说大大小小的场面，主要是由西门庆的行动串联起来，应伯爵有时出场，有时不出场，他的出场又多半是在妓院酒楼陪着西门庆。作者虽然没有正面描写应伯爵的家庭，但时时用侧笔点一下，使我们感觉到他还有一个家庭在，还有家庭的许多烦恼和乐事。

小说第二十回写一个聚会，西门庆问他为什么迟到，他答说女儿病了，家里忙乱着。接着就写应伯爵的一副嬉谑的嘴脸，但我们隐隐感到他的笑脸里面藏着几分酸辛。他的产业都嫖光了，生活很难维持。他小老婆生了儿子，照理是大喜的事，他却愁眉苦脸地跑到西门庆家里借钱。西门庆借他五十两银子，临了打趣他：“也勾你搅缠是的。到其间不勾了，又拿衣服当去。”可见他进当铺并不是希罕的事情。

第十二回，风尘女李桂姐讥刺他只会吃白食，从不晓得请人。他被激将起来，立时慷慨宣布请客，却只是向头上拔下一根重一钱的闹银耳斡儿来！大方慷慨的气魄和拿出的区区小钱形成强烈的对比，产生滑稽讽刺的效果。不过，应伯爵却不是小气，他委实没有钱。西门庆生子，他是要好好奉承一番，要格外表现一下的，结果也就是送了一方锦缎兜肚，有一个小银坠儿，用一柳五色线穿着十数文长命钱。知道这一点，就会懂得他的插科打诨并不是天生的嗜好，而是一种谋生的手段。

应伯爵习惯于帮闲生活，却很难说他十分满意这种生活。有一次两个风尘女嘲笑他，称他做儿子。他马上讲一个笑话：螃蟹和田鸡比赛跳沟，田鸡跳过去了，螃蟹要跳又跳不过，被两个汲水的女子给捉住了，用草绳拴住，两个女子走时忘了带走，这时田鸡过来问他怎么就不过去了，螃蟹说：“我过的去，倒不吃两个小妇捩的恁样了！”

他是说，我的日子过得去，就不会来这里帮闲受你两个风尘女的窝囊气了！他离不开青楼，从心底里又憎恨青楼。青楼院的势利，他有痛切的感受。当初他没有破败的时候，肯定也会像西门庆一样受到娼家的欢迎，等他荡尽了财产一文不名的时候，那冷眼也肯定是看够了的。如今帮嫖贴食，风尘女们十分鄙视他，只要有机会，就奚落他、挖苦他、嘲笑他，风尘女被人取乐，却回过头来取乐他。所以他才有那么多笑话来揭露娼家爱钱：

“一个子弟在院里戏小娘儿。那一日作耍，装做贫子进去。老妈见他衣服蓝缕，不理他。坐了半日，茶也不拿出来。子弟说：‘妈，我肚饥，有饭寻些来我吃。’老妈道：‘米囤也晒，那讨饭来！’子弟又道：‘既没饭，有水拿些来我洗洗脸罢。’老妈道：‘少挑水钱，连日没送水来。’这子弟向袖中取出十两一锭银子放在桌子上，教买米雇水去。慌的老妈没口子道：‘姐夫吃了脸洗饭？洗了饭吃脸？’”

应伯爵的袖里是拿不出十两银子的，他只得忍受娼家的鄙夷，借着这些笑话来发泄满肚子怨气，以达到精神上的平衡。他常常与风尘女们调唇弄舌，有时弄得剑拔弩张。风尘女们作贱他，他总要充着顾客来作贱风尘女。

李桂姐认西门庆做干爹，在场面上便要拿小姐派头，应伯爵就气不愤，一定要当场揭她的老底，要她供唱递酒，尽风尘女的职分。不过，风尘女们反过来借他主子西门庆的威力来压他，他最后往往是偃旗息鼓，俯首贴耳听凭风尘女们摆布。生活把应伯爵和风尘女们拴在一起，谁也离不开谁，谁也瞧不起谁。应伯爵的欢乐在烟花柳巷，悲哀也在烟花柳巷。在他插科打诨的时候，说不上是喜多于悲呢，还是悲多于喜。

我们不能说应伯爵有着双重的人格，不能说他的二丑面孔只是一个假面，他并没有一个可以令人同情的善良的灵魂，他之于青楼就如同鱼之于水，他是那个病态社会哺乳出来的病态的不可救药的人物。这个人物之所以不能简单地加以鄙弃，那是因为作者观察他描写他的时候，没有局限在道德的框架里。作者主观上是憎恶他的，但作者不因为憎恶就肆意贬低他丑化他。

作者牢牢把握着现实的真实，从社会从人生的广度来观察他描写他，把他写成是一个有心肝有血有肉、有各种社会关系的人物。这样，应伯爵就活起来了。他在小说中仅仅是一个配角，但就他自身来说却有一个以他为中心的世界。一切成功的小说中的写得成功的人物，不管是主角还是配角，大抵都具有这样的境界。

所以说看懂了应伯爵，才明白《金瓶梅》有多奇。