明朝洪武年间，李家集不远处的一个村子，时常被病痛的阴霾笼罩，凄惨的哭声不时从那些泥墙小院中传出，搅得人心惶惶。村民们急切地盼望着郎中的到来，仿佛郎中是那能驱散黑暗的曙光。
在李家集，有个木匠叫李老七，他的手艺堪称一绝。那双手就像被神仙点化过一般，不论什么稀奇古怪的家具样式，只要有图纸，经他的巧手摆弄，就能完美地呈现出来，故而人送外号“赛鲁班”。
这一天，村里有个重病之人，家人快马加鞭去请郎中胡三。胡三背着药箱匆匆赶来，那药箱在他背上随着步伐一颠一颠的，仿佛也在为这场与死神的赛跑而焦急。胡三赶到病人家中，一番望闻问切、施针下药，忙得不可开交。等他忙完，夜色已经像墨汁一样浓稠了。
天空淅淅沥沥地下起了雨，雨滴打在树叶上，发出“沙沙”的声响，像是黑夜中不知名的怪物在低语。胡三紧了紧身上的蓑衣，踏上了归途。他必须经过一片树林，那树林在夜色和雨幕的笼罩下，显得阴森恐怖。树林里还有几座坟地，墓碑在黯淡的光线下若隐若现，宛如张牙舞爪的鬼魅。
无巧不成书，李老七这天去邻村做木匠活，完工后天色已晚。在返回的途中，他不小心摔了一跤，脑袋重重地磕在一块石头上，顿时鲜血直流。他用手一抹，满手都是黏糊糊的血，可他没太在意，只是随便包扎了一下，就继续赶路。也正好走到了这片令人毛骨悚然的树林。
胡三在树林里深一脚浅一脚地走着，心里直发毛。突然，他看到前方有个黑影，像是从地狱冒出来的幽灵，吓得他心跳都快停了。他心里盘算着：不管这是啥，我得先说些吓人的话，要是真碰到不干净的东西，说不定能把它吓跑。
而李老七呢，看到对面站着个人，一动不动的，像根木桩子，心里也“咯噔”一下：完了，这黑灯瞎火的，莫不是撞见鬼了？两人就这么在雨中对峙着，四周只有雨滴的“滴答”声和他们急促的呼吸声。
突然，天空划过一道闪电，宛如一条银色的巨龙撕裂了黑暗。胡三借着这瞬间的亮光，看清了对面那人满脸是血，那血在惨白的脸上显得格外刺眼，就像刚从地狱爬出来的恶鬼。胡三顿时吓得面如土色，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来，双脚像被钉在了地上，一步也挪不动。
李老七也借着闪电看清了对面的胡三，心里想：完了，这肯定是那玩意儿，越想越害怕，感觉脊梁骨都冒凉气。还是胡三先哆哆嗦嗦地开了口，他声音颤抖地说道：“我……我去那村里带个人，那人……那人活不长了，我是……我是办阴差的，请……请让道。”
这一句话，就像一道惊雷在李老七耳边炸开，他吓得差点灵魂出窍。不过他还是强装镇定，壮着胆子说道：“我昨天被人害死，我今天就是去他家讨个公道。”这声音在寂静的树林里回荡，仿佛带着来自地狱的怨念。
胡三一听，吓得魂飞魄散，转身撒腿就跑，边跑边喊：“鬼啊！”李老七见状，也慌了神，大喊道：“别跑啊，你得给我带路，不然我就缠着你。”这一喊，胡三跑得更快了，就像屁股后面着了火一样。李老七心想：他不是办差的吗？咋还跑了？完了，他也害怕起来，捂着脑袋，拼命往家跑，那速度快得像一阵风。
过了几天，县衙的鼓被人敲得震天响。县令急忙升堂，只见一个员外满脸惊恐地说道：“大人，小人家的墓地被人盗了，这可如何是好啊？”县令一听，眉头紧皱，立刻带着衙役前往墓地查看。
那墓地一片狼藉，墓碑东倒西歪，墓室的门被撬开，像是被巨兽的利爪撕裂过。县令带着人小心翼翼地走进墓室，里面弥漫着一股腐臭和阴森的气息。突然，一名衙役惊叫道：“大人，这里有个人！”众人围过去一看，只见一个人躺在地上，早已没了气息。县令皱着眉头问员外：“这是何人？”员外凑近一看，惊讶地喊道：“大人，这个是我家的家丁，已经失踪好几天了。”县令下令将尸体带回衙门，准备进一步调查。
再说李老七回到家后，心有余悸，把那晚在树林里遇到的事跟邻居们说了。这消息就像长了翅膀一样，没几天全村都知道了，大家都在议论纷纷，越说越觉得恐怖。胡三回家后，更是吓得不轻，直接病了好几天。他在病床上也把这事跟周围的人说了，这下可好，整个地方都笼罩在一种莫名的恐惧之中，再也没人敢靠近那片树林了。
县令这边，在衙门里审问员外，他眉头紧锁，眼神犀利地盯着员外：“你说说，是不是这名家丁想偷盗财物，才会死于此处？墓里都少了哪些东西？”员外赶忙回答，说了一堆丢失的金银珠宝和珍贵物件，还信誓旦旦地说：“大人，肯定是被另外一个人拿走了，然后杀人灭口啊。”
县令沉思片刻，心生一计。他让员外张贴告示，上面写着：在某地发现一个人没死，已将所有事情全盘托出。这告示就像一颗投入平静湖面的石子，引起了轩然大波。
果不其然，员外家有个叫王树的家丁，看到告示后，吓得脸色惨白，准备出逃。他慌慌张张地收拾了一些细软，刚出屋子，就被早已埋伏好的衙役们逮了个正着。衙役们在他身上还搜出了一个玉佩，正是陪葬品之一。
王树被押到大堂，县令猛地一拍惊堂木，“啪”的一声巨响，吓得王树浑身一颤。县令怒喝道：“你还不从实招来，大刑伺候！”王树吓得“扑通”一声跪在地上，连忙求饶：“大人，我冤枉啊，我没害人啊！那个死去的是我兄弟叫王柳，我怎么能加害他呢？是这样的，那天晚上，我和王柳路过那片树林，听到胡三和李老七的对话，那声音在黑夜里就像鬼叫一样，可把我俩吓坏了。我们以为真的见了办差的呢，撒腿就跑。谁知道王柳的裤子被棺材钉挂住了，他摔倒了，正好碰到钉子上，血一下子就流出来了，没一会儿就一命呜呼了。我当时吓傻了，也顾不上他了，就自己跑了，然后把东西埋到了村东头的树下面。”
这件奇怪的案子像一阵风一样传遍了大街小巷，成了人们茶余饭后谈论的焦点。县令又贴出告示：谁能抓到两个装神弄鬼的人，或者提供线索者，重重有赏。这告示刚贴出去半天，就有不少人来提供线索。衙役们不敢耽搁，立刻前往胡三和李老七家，将二人捉拿归案。
到了审案的那一天，县衙外人山人海，大家都想来看看这场离奇案件的结果。王树被带到大堂上，他一眼就看到了胡三和李老七，指着他们喊道：“大人，正是他俩。”县令眉头一挑，问道：“那晚上天那么黑，还下着雨，你怎能看清楚是他们？”王树连忙回答：“大人，小人视力好，当时借着闪电的光，看得真真的。”
接着，县令威严地看向胡三和李老七，问道：“你二人为何装神弄鬼，在那地方吓人？”二人一听，吓得齐齐跪下。李老七哭丧着脸说：“青天大老爷，小人可是冤枉的啊！当时在那个地方，半夜三更的，我害怕得要命，就想把对方吓跑，所以才说了那些话。”胡三也在一旁拼命点头：“大人，我也是这么想的啊，谁知道会惹出这么大的麻烦。”
说着，二人同时惊呼：“原来那晚是你啊！”李老七摸了摸头上的伤口，说道：“我头上那天有伤，被雨水一浇，血就流了一脸，我自己都吓坏了。”胡三也心有余悸地说：“差点被你吓死，我还以为真的碰到鬼了呢。”二人相视而笑，可这笑容在这严肃的大堂上显得有些滑稽。
县令猛地一拍惊堂木，大声喝道：“哼！要不是你二人说的话，怎么会惹出这个大案，现在弄得满城风雨，影响恶劣，必须严办！”这时，堂下的百姓们纷纷为胡三和李老七求情：“大人，他们俩人平时为人不错，都是老实厚道之人，这次也是无心之失啊。”
县令听了百姓的话，走下大堂，扶起胡三和李老七，说道：“你二人本无大罪，只是这巧合惹出了乱子。按律法每人二十大板，打完回家去吧。”然后，县令又看向王树，眼神中充满了厌恶：“你这人品行恶劣，不顾兄弟死活，而且经过调查，你在别的地方也干了不少坏事，来人啊，把他痛打五十大板，关进大牢！”百姓们见状，纷纷称赞县令英明，都说有这样的县令真是百姓之福。
