开皇十年，十一月，隆冬。

夜色如染，冷雨凄迷。

建康石头城以南十余里的荒野中，一行数十人手持火把，脚步杂沓，踩着翻浆的泥泞，逶迤行来。

这些人有的穿着不合身的半身皮甲，有的却是破破烂烂的百姓装束，手里的兵器也是五花八门，既有军队里的制式刀枪，也有猎户的铁叉，甚至有人拿着半截烧火棍。

“前面有座寺庙！”黑地里有人一声欢呼，众人无不大喜，纷纷加快脚步，踩得泥水四溅。

数十人涌入一座破庙，虽然佛像倒塌、蛛网遍布，但总好过风雨中的荒野，一时兴高采烈，议论纷纷。

“李大都督命咱们顶风冒雨送这贼厮鸟去会稽（今浙江绍兴），幸亏有这间破庙，不然雨夜露宿，可有得咱爷们罪受了。”

“快将这贼人缚好，咱们好吃些干粮。”

“你这贼子，干什么不好，却去给杨素卖命，累我们辛苦押送你去会稽？”

一个乱发浓须的长大汉子被众人绑在庭柱上，头颅低垂，眼睛半开半闭，一言不发。

“对了，你叫什么名字？哪里人氏？”一人问道。

汉子并不抬头，低沉嘶哑的嗓音仿佛生锈的长刀从磨刀石上刮过：“麦铁杖，岭南始兴（今广东韶关）人氏。”

原来，隋灭陈朝后，对江南诸多举措失当，搞得民怨沸腾，江南大乱。

越州（今浙江绍兴市）高智慧、婺州（今浙江金华）汪文进、苏州沈玄懀等本地豪强趁机起事，杀官夺府，反抗隋朝。其他人纷纷效仿，一时间，南陈故地州州起火、处处烽烟。

朝廷派出越国公杨素为行军总管率军平叛，杨素屯兵广陵（今江苏扬州），并不急于渡江，而是等待新任扬州总管、晋王杨广到来。

但这一时期，杨素不是无所作为，他派出多名密谍渡江，刺探江南形势，这麦铁杖就是其中之一。

麦铁杖本是始兴一个盗贼，骁勇有膂力，能日行五百里，迅如飞鸟、快如奔马。后来被官府抓住，送到建康为奴，又机缘巧合进入了御林军，在当时的南陈天子陈叔宝驾前听差。

但麦铁杖肆无忌惮、胆大包天，每日下值就从建康夜行一百五十里，到南徐州（今江苏镇江）抢劫富户，得手后又连夜奔回建康，次日照常在陈叔宝面前当值。

后来被他抢劫之人偶然来建康，无意中看见了麦铁杖，便到官府举报。但麦铁杖每日白天都在皇帝面前，怎么可能干这种事，自然无人相信。

可这人却异常执着，反复告状，就惊动了刑部尚书蔡征。

蔡征决定试试真假，将麦铁杖召来，命他送一封紧急公函去南徐州，要求当晚出发，次日清晨返回，成则重赏，否则就要处罚。

麦铁杖不知是计，又贪那赏金，立即应承下来，果然夕发朝回，于是真相大白。

蔡征将此事上奏陈叔宝，陈叔宝也觉得匪夷所思，但念在人才难得，将麦铁杖训诲一番，还是将他释放，此后麦铁杖就在流落民间，以渔猎为生，胡乱度日。

每朝后，行百馀里，夜至南徐州，俞城行劫盗，旦还，仍执伞。物主识之，州以状奏，朝士不之信。后数告，尚书蔡徵购百金，送诏书与南徐州，铁杖赍而往，明旦及奏事。帝惜其勇捷，诫而释之。——《隋书·卷六十四·列传第二十九》

杨素大军来到江北，向民间招募密谍，麦铁杖前往应募，成了隋军的一名探子。他多次渡江刺探军情，屡屡得手，不免有些骄傲，今日过江，在市中饮酒，却被人认出。

高智慧手下驻守建康的都督李棱派兵围捕，将他擒获，命三十名军士押他去会稽见高智慧，于是有了此前一幕。

众人将麦铁杖绑定，这才各自放下兵器，从怀中取出干粮咀嚼起来。

谁都不曾注意，麦铁杖低垂的眼睑下渐渐放出凌厉的寒光，他缓缓扫视众人，却停在一柄钢刀上。

半晌，麦铁杖轻声道：“各位爷们，小人饿了，行行好给口吃的吧。”有人不屑道：“贼厮鸟，俺们自己都不够吃，哪有多余给你？”

麦铁杖叹息道：“我若饿得无力，如何跟你们去会稽？莫非要劳烦你们抬我么？”那人想想，也觉有理，便起身掏出一块又冷又硬的炊饼来喂麦铁杖。

麦铁杖又道：“何不将绑绳松开我自己吃。你们有三十人，还怕走了我去？”

众人一商议，也觉得出不了岔子，几人各去门窗前守住，一人便将麦铁杖绳索松开。

麦铁杖揉着手腕陪笑道：“有劳，有劳......。”伸手便去接那人的炊饼。

蓦地，麦铁杖长臂一伸，五指已如钢叉般握住那人咽喉，只一用力，已捏碎那人喉管，同时大步向前，脚尖在刀柄一点，那刀已活物般飞入麦铁杖手中！

麦铁杖一刀在手，目光如电、须发皆张，轰雷般劈出数刀，三、四名兵士双目圆睁，满眼惊恐地捂着咽喉，向后翻倒。

“好贼子！”众人惊骇大哗，纷纷操起兵器，四面八方向麦铁杖涌来。

麦铁杖仰天狂笑，刀光暴涨，沛莫能御，霎那间又有五、六人踉跄后退，长声哀号，鲜血喷洒。

众人齐声呐喊，刀枪乱下，麦铁杖身法奇诡，飘忽不定，瞻之在前、忽焉在后，每出一刀，必杀一人，转眼又有五人倒在血泊之中。

为首之人颤声大叫：“贼子厉害，我等背靠背与他相斗！”十余人脊背相连，聚成圆阵，没命地挥舞手中兵器。

麦铁杖衣袂当风，绕着众人越奔越快，如风如火，几成一道残影，竟以一人之力将众人围困，金铁相交之声连绵不绝，刀光与血光齐飞，时时有人惨叫着倒下。

眼见垓心只剩七、八人，人人都被麦铁杖疯魔般地刀法惊得心胆俱碎，终有一人嘶声道：“他不是人！是鬼！走呀！”发足向寺庙外狂奔，其余人也发一声喊，向前后门窗夺路而逃。

麦铁杖狞笑一声，刀光吞吐闪烁，缭绕盘旋，三人走避不及，已横死当场。另有四人逃出寺外，两人向北，一人向南，一人向东，在雨地里亡命奔逃。

却听寺内“呜”地一声，一柄钢刀裹挟风雷激射而出，将向北二人洞穿而过。

麦铁杖却赤手空拳向南急追，那人回身劈出一刀，麦铁杖腾身而起，一脚已蹬在那人颈中。

这一脚好大力，“咔”地一声那人颈骨折断，稀泥般软瘫下去，麦铁杖已在空中折而向东，三、两个起纵，已追上最后一人。

那人自知无幸，回身跪倒大叫：“爷爷，求你饶过......！”话音未落，麦铁杖已扭住他的脖颈，双臂一错，那人立时气绝。

麦铁杖浑身浴血立在雨中，喃喃道：“饶你？让你回去报信么？”

他将那人的钢刀捡起，一一将众死人鼻子割下，用破布包了负在身后，一声长啸，向北飘然而去。

逆帅李棱遣兵仗三十人，缚送高智慧。卫者憩食，哀其馁，解手给其餐。铁杖取贼刀乱斩，杀之皆尽，悉割其鼻，怀之以归。——《隋书·卷六十四·列传第二十九》

长江北岸，广陵，扬子津。

江中舰船如山，桅杆如林，岸上营寨相连，旌旗似海。

大隋上柱国、纳言、扬州道行军总管、越国公杨素策马立于江边，眺望对岸，默然无语。

他的目光很深邃，思绪飘得很远，远在千里之外的长安。

临行前弟弟杨约的一席话萦绕耳边：“大哥，近来陛下与太子之间颇有些龃龉，太子新得一副铠甲，命人在上添了些蜀锦作为装饰。陛下见了勃然大怒，斥责太子奢靡浪费，太子诚惶诚恐，连续三日入宫谢罪。且皇后娘娘对太子也颇有微词，说他不该宠爱姬妾云氏，冷落了太子妃，太子求见皇后，还吃了闭门羹。我还听说陛下命李安私下调查当年卫王死因，似乎怀疑......与太子有关，你可要与太子保持距离，以防不测呀。”

“卫王？太子？”杨素剑眉紧锁，心中一片惊涛骇浪。

卫王薨逝时，他就在长安担任御史大夫，当时也觉疑点重重、匪夷所思，是高熲提醒自己不要多说多问，自己才忍住了没有深究。

“难道其中真的有什么玄虚？”杨素越想越觉不寒而栗：“自己是高熲一手提拔，高熲又是太子岳父，如果太子真有什么闪失，我就算明哲保身，是否又真的躲得过呢？”

“绕树三匝、何枝可依？忧从中来、不可断绝呀！”杨素喃喃低语。

“总管！”却见扬子津大营方向一马飞驰而来，正是内史舍人，自己的行军总管府长史裴矩，他驰至杨素身前，道：“晋王殿下已至，正往此地赶来。”

杨素一惊，道：“从并州到这里足有两千五百里，晋王带着王妃和阖府上下，竟来得这么快？弘大，你怎么不让殿下在广陵城中歇息？”

裴矩摇头道：“殿下说，三军劳苦，他岂能独享清福，硬是要赶来江边见您。”

杨素默默点头，道：“素闻这位晋王殿下学识渊博、才华出众，没想到为人竟也如此礼贤下士、谦退恭谨，倒叫我杨素受宠若惊了。传令，三品以上官员将佐，都来参见晋王殿下！”

又对裴矩道：“弘大，我们迎一迎晋王。”

二人催马向北，杨素忽道：“弘大，听说你本是长孙晟将军副手，前些年跟他深入塞北，在突厥各部落之间离强合弱、纵横捭阖，怎么又来了江南？”

裴矩神态安详道：“是我主动向季晟大人请缨，说灭陈是永嘉之难以来数百年间中华第一盛事，希望能躬逢胜饯，也算不虚此生，季晟大人就同意了。”

杨素笑道：“我听说攻破建康后你抢先渡江，全力抢救江南文物古籍、图书孤本，差点跟韩擒虎将军的兵士发生火拼，可有此事？”

裴矩叹道：“确有此事，当时满城起火，乱兵如潮，我如果不带人抢救书籍，只怕早被韩擒虎一把火烧得精光了。”

他略微苦笑，道：“大人是弘农杨氏嫡脉，下官出身河东裴氏，我们世家大族最重视的，向来不是金银珠玉，而是文化典籍。只要典籍在，道统就在，家族就可以生生不息，大人，您说是不是？”

杨素深深注视裴矩，道：“不错，你有这等见识，将来成就不可限量。”

正说话间，前方一队骑兵驰来，为首之人正是杨广，杨素、裴矩急忙下马，在道旁肃立。

杨广满身风尘，面容略有几分憔悴，精神却甚是健旺，飞身下马，上前握住杨素的手朗声笑道：“越国公，小王姗姗来迟，还望恕罪。”

杨素还要参礼，杨广止住，笑道：“你是扬州道行军大总管，我只是区区扬州总管，战时我只是你麾下一员将领，哪有主帅向手下参礼的道理？”说得众人都笑了起来。

杨素请杨广上马，检阅沿江驻军，于仲文、史万岁、李彻、杜彦、郭衍等人都赶来参见，不少人都是去年追随杨广灭陈的旧相识、老部下，此时重逢，倍感亲切。

杨广气度雍容、和蔼可亲，温文尔雅中带着风趣亲切，众人如沐春风，无不心折。

杨广率众人登上一处高岗，眺望烟雨江南、千里江山，用马鞭一指，逸兴遄飞道：“诸君！江南是钟灵毓秀之地，物华天宝、人杰地灵，如今不过是一小撮刁民造乱，请各位在越国公麾下奋勇向前，早日平定祸乱，还江南一个朗朗乾坤！”

众将轰然承诺。

杨广侧首向杨素道：“越国公，你说说看，江南这么好的地方，为什么总是与中原分裂？”

杨素略略沉吟，道：“因为有江淮阻隔，易于割据。”

杨广又道：“不错，地理上的阻隔必然造成人心的阻隔，那有什么方法可以永远沟通南北，使天下亲如一家呢？”

杨素不禁一愣，自春秋吴越以来，江南就自成一体，要消除这种隔阂，谈何容易？一时众人都陷入沉思。

杨广却极为振奋，他用马鞭指向扬子津，道：“我此番从并州一路南来，颇有些心得。诸君且看，江南有江南河，江北有邗沟，邗沟由此地入长江。”

他马鞭渐渐向北移动，道：“邗沟北至淮河，如果从洛阳沿鸿沟、睢水开挖河道，便可连通黄淮，江南船只便可从泉州、会稽直抵洛阳，甚至西入渭水，由广通渠抵达长安！”

杨素等人若有所思，杨广又道：“如果再在河内（今河南焦作）开辟河道，连通黄河与沁水，则可北通涿郡（今北京）。那时南北沟通，商旅往来，诗书礼乐互相交融，则天下再无南北之分！”

众人沉浸在他描绘的宏图伟业之中，个个心驰神往。

杨素也不禁耸然动容，暗道：“这位二皇子好大的气魄，这番见识也确有道理！只是这工程之浩大，开天辟地以来，只怕唯有始皇帝的万里长城能比，真要实施谈何容易？可惜呀可惜，他此生注定不过是一介藩王，纵有雄心，又如何实现得了？”

他心中连连嗟叹，脸上却一片热切赤诚，高声道：“晋王殿下高瞻远瞩、心怀苍生，擘画如此宏图，令人钦佩。不过千里之行、始于足下，我等当誓死报效，早日克定江南！”

众将热血沸腾，齐声高呼“天佑大隋”。

晋王杨广

十二月，杨素全军渡江，与高智慧任命的南徐州刺史朱莫问激战于京口江面。

京口叛军舰船大都是当年南陈的战舰，兵士也以陈军旧部为主，战力颇强。

杨素麾下则是自己在任信州总管时一手打造的无敌水军，数十艘五牙大舰和千艘艨艟斗舰混编，由他在巴蜀一带精练的巴蜒卒驾驭。

鏖战一日，隋军大胜，朱莫问率残兵退守南徐州。

隋军登岸，杨素命于仲文率步兵围攻南徐州治所丹徒（今江苏镇江丹徒），史万岁率骑兵奔袭蒋州（即建康）石头城。

朱莫问在丹徒城上指挥防守，叛军箭矢如雨，隋军攻城受挫。

大将鱼俱罗解甲持盾，口衔斩刀，自云梯攀缘而上，跃上丹徒城头，如虎入羊群大杀四方，叛军无人能敌。

隋军如潮水般涌上，攻破丹徒，朱莫问被鱼俱罗斩杀，城中叛军三千余人被俘。

杨素下令，将所有战俘拉到城外，一律斩首。

于仲文心中不忍，劝道：“越国公，杀俘不祥。去年你从三峡西进，一路厚待俘虏，江南人人对你衷心赞叹，今日为何要这般赶尽杀绝呢？”

杨素冷冷道：“此一时、彼一时，我是主帅，你只管执行军令便是！”于仲文见他如此强硬，心中愤怒，竟端坐不动。

杨素知道于仲文家世显赫，也不跟他争辩，转而命郭衍、刘仁恩执行军令，于仲文也无可奈何。

当夜，隋军将三千俘虏赶至城外，一声令下，铁骑四出，刀槊并举，杀得人头滚滚，血流成河。屠杀结束，尸体全部抛入长江。

此时史万岁也已攻克蒋州，杨素命史万岁沿江南下，自率主力进击晋陵（今江苏常州）。

晋陵叛军首领顾世兴与大都督鲍迁率军来战，杨素命杜彦与顾世兴对垒，却命来护儿绕道奔袭晋陵。叛军听闻晋陵有失，军心大乱，被杜彦击破，鲍迁被斩杀，顾世兴被俘获。

杨素命人将顾世兴押赴广陵，交由晋王杨广发落，只因顾世兴出身吴中四姓之一的顾氏。但其他人就没有这么好运，杨素再次下令，将三千多俘虏全部斩首。

随后，杨素继续进击无锡，叛军大将叶皓据城固守，杨素命鱼俱罗攻东门，来护儿攻西门，两将一鼓而克，同时登城，叶皓被来护儿擒斩。

杨素下令，屠城！

此时，隋军将领对杨素的冷血残暴也深感震惊，纷纷向杨素劝谏，杨素却依旧风轻云淡、不为所动。

无锡一夜之间，夷为平地，鹅湖荡口被尸体堵塞，湖水皆赤！

隋军暴行也传遍江南。

去年隋军灭陈，百姓并没有多少人关心，反正谁当皇帝不是当？

如今造反，也只是因为长期习惯了南朝的松散管理，不愿服从隋朝的高压统治，并没有谁真的想要割据立国。

没想到隋军竟如此残忍嗜杀，这才真正体会到了战争的恐怖。

隋军兵行疾速，继续南下，直扑苏州。

苏州是三吴地区唯一没有沦陷的州郡，隋朝吴郡刺史皇甫绩固守待援已有半年，城外是叛军沈玄懀、沈杰所部。

杨素命杜彦率步骑一万，先行攻击，沈玄懀大败，退往松江（今上海）与陆孟孙汇合。

杨素命鱼俱罗轻骑追击，在松江大破沈玄懀、陆孟孙联军，将二人斩杀。

与此同时，史万岁所部也连战连捷，攻克黝（yī，今安徽黄山黝县）、歙（xī，今安徽黄山歙县）之地，叛军首领沈雪、沈能被俘杀。

此时隋军东西两路并进，已对会稽的高智慧形成夹击之势。

高智慧在江南各路叛军中声势最大、实力最强，他据守钱塘江东岸，号称舰船千艘，甲士十万，钱塘江上下绵延百余里，皆是叛军营垒。

杨素召集众将会议，来护儿第一个发言：“总管大人，吴人甲轻刀快，擅长水战，且抱有必死之心，我军强攻纵然取胜，伤亡也不小。总管何不严阵以待，不与交锋，由末将率三千精锐乘轻舟趁夜渡江，奇袭贼人岸上营垒，搅乱叛军军心。总管再全军进击，必可全胜，这正是当年韩信破赵的法子。”

杨素沉吟道：“法子虽好，但高智慧沿江布防，你从何处登岸才能不被察觉？”

来护儿一时无言，帐下一个高大兵士上前拱手道：“总管，小人久在三吴，对此地了如指掌，愿意为来将军向导！”

杨素看时，正是自己帐下小兵麦铁杖，不禁笑道：“原来是你，倒是妙极。好，你若成功，本帅上奏朝廷，超次升迁你为开府！”

次日夜间，麦铁杖导引来护儿三千精锐在钱塘江下游渡江，抄山间小道直趋高智慧中军大营身后，然后鼓噪呐喊，纵兵急进。

来护儿、麦铁杖都是骁勇绝伦的猛士，暴起发难，见人就杀，勇不可当。隋军又四处纵火，焚烧叛军辎重粮草，一时间火光燎天，浓烟滚滚，钱塘江南岸烧得亮如白昼。

黑地里叛军哪里分得清东西南北，只觉处处都是隋军，顿时乱作一团。杨素下令舰船齐发，千舸争流，隋军大举渡江。

高智慧仓促应战，江面上无数船只纠缠在一起厮杀，钱塘江面几乎成了沸腾的稀粥。

奈何岸上火势越来越大，叛军心乱如麻，斗志一落千丈，战至天明，叛军土崩瓦解，隋军大获全胜。

高智慧见大势已去，只得乘船从钱塘江出海，向南狼狈逃往温州。

杨素进占会稽，照例大肆搜捕叛军，又是一场血腥屠杀，会稽郡几乎家家挂孝，户户举哀。

但隋军真正的挑战才刚刚开始。

三吴地区是千百年来长江冲积而成的平原，绿野平畴、人烟稠密，既利于行军，又有江南河连贯南北，后勤给养运输甚为便利。

但浙西、浙南、闽北皆为山地丘陵，很多地方峰峦叠嶂、林密涧深，蛮荒烟瘴、杳无人烟。

在这种地方打仗，敌人就算在你方圆一里之内，你也未必能发现得了。北方军队对这种地形极不适应，且后勤保障也极难维持。

杨素再三思考，决定放弃大军齐头并进的战略，改为精锐奔袭。

他命于仲文、李宽、郭衍留驻三吴，继续扫清叛军，自率五千最精锐的步兵翻山越岭，直取温州。

同时向史万岁发出军令，命他放弃辎重，拣选精锐士卒，向东攻击婺州（今浙江金华）的汪文进。

杨素以麦铁杖、来护儿为前锋，倍道兼行，绕过高智慧设在天台、临海的防守，出其不意攻到了温州。

高智慧、沈孝彻原以为隋军大军行动迟缓，没有三五个月也来不了。

哪知杨素竟如神兵天降，突如其来，顿时被打了个措手不及，温州又被攻克，沈孝彻被来护儿斩杀，高智慧再次仓皇出海逃往泉州，投奔王国庆而去。

杨素并不停滞，回军猛攻临海、乐安（今浙江台州仙居）、天台，叛军不防隋军竟从身后杀来，纷纷土崩瓦解。

而史万岁一路更是艰险，他率猛将张须陀领两千精锐，逢山开路、遇水搭桥，穿林越涧，迂回上千里，前后七百战，攻破无数洞穴堡垒。

由于深陷深山密林之中，甚至一度与外界完全失去联系，连杨素都以为史万岁这支孤军已经葬身在莽莽山林之中，直到后来军士在溪水中捡到史万岁装有军书的竹筒，才知道史万岁已攻破婺州，斩杀汪文进。

万岁逾岭越海，攻陷溪洞不可胜数。前后七百战，转斗千馀里，寂无声问者十旬，远近皆以万岁为没。万岁置书竹筒，浮之于水。汲者得之，以言于素。——《隋书·卷五十三·列传第十八》

杨素驻军温州，正准备再度南下攻闽，这时长安传来杨坚圣旨，说杨素连战连捷、劳苦功高，平叛大见成效，叛军已不成气候。而士卒久战疲敝，召大军暂且回师，待休整后再行征讨云云。

前来宣旨的，却是杨素同父异母的弟弟——大长秋杨约。

杨素伏地聆听完圣旨，叩首谢恩，这才起身笑道：“惠伯，是你向陛下主动请缨前来吗？长秋卿亲自出京传旨，本朝还是第一次吧？一路行来，有何感受？”

虽是同父所生，杨约却不如杨素那般魁梧英俊、器宇轩昂，他生得瘦小伶仃、尖头锐面，只一双眸子透着深沉狡黠，显见是心思缜密之人。

杨约叹道：“这一路山林沟壑，猛虎出没、毒蛇遍地，差点唬掉我的真魂。大哥，你还真不容易。”

杨素哈哈大笑，道：“为将者，要能扶摇九天之上、潜行九幽之下、折冲万里之遥，这点小小跋涉算得了什么？”

杨约道：“如今陛下召你回京，你作何打算？”

“不回！”杨素断然道：“将在外，君命有所不受。我若不能荡平高智慧余党，绝不罢休！”

杨约一愣，道：“你要公然违旨？”

杨素张口欲言，忽地看向左右，道：“都退下。”余众一齐退下，只剩兄弟二人。

杨素压低声音，道：“我屠戮江南的事，陛下知不知道？”

杨约点头道：“我正想说及此事，是虞庆则上奏陛下，说你在江南杀戮太重，不利于安抚民心，建议将你撤回，另选主帅，这才有了这道圣旨。”

杨素仰天欲笑，顾虑被人听见，强自忍住道：“虞庆则打的什么主意我岂不知，他上次与我就在陛下面前争吵，如今见我立下大功，心中自然妒火中烧，所以要给我泼点脏水。不过......。”

杨素见四周无人，自袖中取出一封密信，道：“你看。”

杨约凑近一看，只是寥寥数字：“平定日，男子悉斩，女妇赏征人，在阵免者从贱。”

笔迹瘦硬刚直，却是再熟悉不过，正是杨坚御笔。

杨约倒吸一口凉气，道：“原来是陛下密旨。”杨素点头道：“不错，否则我杀这么多人，失心疯了么？”

俄而江南人为乱，以素为行军总管讨之。帝命平定日，男子悉斩，女妇赏征人，在阵免者从贱。——《北史·卷四十一·列传第二十九》

杨约皱眉道：“这必是陛下深恨江南人抵制他的政策，使他颜面扫尽，要出一口胸中恶气。只是这骂名终究要大哥来背，千载之下，你这名声......。”

杨素傲然笑道：“人生在世，若不能千古流芳，便要遗臭万年，总好过与草木同朽！对了，我来问你，高左仆对我大举杀戮之事，是何态度？”

杨约道：“高左仆也不赞成杀戮太重，他向陛下建议对江南改为怀柔安抚，不过他反对虞庆则临阵换将的意见。”

杨素低头沉思良久，深长叹息道：“大哥对我果然十分回护。”

杨约却压低声音道：“但高左仆似乎与陛下的关系已无灭陈之前那般亲密无间，陛下隐隐有疏远他的意味。”

杨素缓缓点头，道：“满朝文武，连我、苏威、虞庆则在内，大都出自高左仆门下，换了谁是陛下，都不会安心。你上次劝我远离他，的确有几分道理。”

杨约道：“那大哥要如何做？”

杨素目光复杂，面上满是矛盾神情，道：“第一，我深受高左仆提携，一朝背离，良心难安；第二，他与皇后娘娘亲如兄妹，有皇后在，他稳如泰山，我急于远离他，殊为不智。第三，虞庆则近来颇为活跃，大有取苏威代之的势头，我还要仰仗高左仆助我进位尚书右仆射，所以绝不可轻举妄动，落得个里外不是人的局面。”

杨约恍然大悟，旋又疑惑道：“大哥，那你究竟作何打算呢？”

杨素举起一根手指，道：“第一，我要公然抗旨，继续进兵！陛下只会觉得我忠诚王事，心底无私。试问，我若真有异心，岂敢表露得如此明显？”

他举起第二根手指，道：“第二，我要继续杀人！这既是向陛下表忠，又显示我与高左仆政见不一。试想，我为陛下担此滚滚骂名，成为众人声讨的孤臣，陛下必然要回护我，那么我问鼎尚书台的机会就可大大增加！”

他又举起第三根手指，道：“第三，兄弟你要助我盯紧虞庆则其人，此人心肠狠毒、心机深沉，苏威那个书呆子绝不是他的对手！一旦京师有变，你要第一时间告知我，我自有整治他的办法！”

杨约大感振奋，随即叹道：“但你杀戮太重，切莫走了韩信、白起的老路。”

杨素终于忍不住放声大笑，道：“惠伯，韩信功高震主、白起参与帝后党争，他们各有取死之道，那里是因为什么杀戮太重的因果报应？岂不闻杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸？你放心，我杀的人越多，陛下对我越器重，其中的道理，你细细品味自会明白！”

他笑声激越，声如金石，震得树上鸟雀纷纷飞起，四散而去。