对于研习清代历史的学者而言，皆知彼时清朝军队规模约80万之数，其中八旗兵20万，绿营兵60万。经相关核算，彼时国家供养一名士兵，平均所需费用约为350两白银。
然而，明代与清代的情形大相径庭。自明初迄明末，明代军队规模约维持在200万至300万之间，数量逾清代三倍。若以清代军费核算标准衡量，明代军费开支无疑堪称天文数字，保守估计亦可达7000万两白银。
相较于清代，明代的岁入数额存在显著差距，从财政层面而言，明代实难具备雄厚财力以支撑庞大开支。在此背景下，一个值得深入探究的问题浮现：清代在供养80万军队时已然面临诸多困难，而明代却为何能够维持300万军队的规模？
【明代军队制度及其数量】
明代军事力量体系主要由京营、边防军与地方卫所军构成。不同历史阶段，其军队规模呈现动态变化。洪武年间，军队数量约150万；至永乐年间，兵力增至270万。而在明中期直至明末阶段，军队数量大致维持在250万至300万区间。
永乐年间，京营规模经历显著扩张，兵员数量攀升至近八十万之巨。土木堡之变后，在相当长的一段历史时期内，京营的兵力数量呈急剧缩减态势。然而，及至嘉靖年间，京营规模又逐步恢复，基本趋近于永乐时期的水准。
边防军，在历史语境中，特指封建王朝于长城沿线部署用以防御蒙古势力的军事力量，史称“九边”。自东向西，依次分布着辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇与甘肃镇，此九镇共同构筑起抵御北方游牧势力的防线。
自永乐起始至明末时期，九镇兵马数量呈现出显著的动态变化。其数量下限约为五十万，上限则可达八十余万，经综合考量，平均数量基本维持在七十万以上。
在明代军事体系中，各直省的都司以及行都司统辖之下，卫所所拥有的军队规模始终颇为可观。就官方在册数据而言，其数量大致维持在120万上下。
在封建王朝的历史长河中，明代军队规模堪称庞大。相较于其他各朝，其军队数量居前列。明代人口约6000万，而军队人数竟近300万，如此高的占比，在当时人口基数下，显得极为突出。
明太祖朱元璋出身农家，于开创帝业与治理国政之际，构建了一套颇具成效的方略。其中，屯田制的推行成为支撑庞大军事力量的关键举措。
在明代的屯田制度体系中，其构成颇具复杂性，而对军事领域影响至深的，当属军屯与商屯这两大类别。洪武年间，鉴于地方各卫所面临着数额巨大的军费开支，明太祖朱元璋遂推行军屯制度，旨在通过组织士兵从事土地耕种活动，实现军队的自给自足。
从历史角度审视，明代推行的军屯制度成效斐然。彼时，卫所军队的维持与供给，朝廷财政所承担的支出极为有限。不仅如此，部分军屯机构还能够向户部输送一定数量的粮食，这一举措在一定程度上减轻了国家财政负担，彰显了该制度的积极作用。
与之类似，九边重镇亦推行军屯制度。然而，因九边之地多处僻远荒芜，受限于自然条件，粮食产量相对有限，难以实现完全的自给自足。尽管如此，有一点毋庸置疑，即朝廷所额外拨付的军费数额并不庞大。以宣大镇为例，嘉靖年间，该地驻军达12万人之众，而彼时朝廷每年所给予的军费仅为20多万两。
自明朝中期以降，军屯体制逐渐暴露出诸多弊端，致使军费开支面临严峻形势。在此背景下，为有效应对该困境，朝廷推行“开中法”。此政策旨在激励商贾将粮食输送至边疆地带，作为回报，朝廷会向其颁发相应数量的盐引。
开中法推行后成效斐然，于国家财政而言，极大程度削减了开支，特别是长途运输所产生的费用。自明中期以降，九边军费的主要供给来源便仰仗开中法。
在明代军事体系架构下，京营于军事产出方面呈现空白状态。然而，需知悉，在相当长的历史阶段，通过军屯所获资源，在一定程度上可对京营的缺失予以弥补。在此基础上，朝廷从财政中拨出相应份额，便可保障京营军队日常开销的维持。
经核算，朝廷需自国库拨款予以供养的军队，其实际规模并非三百万之数，大致与清代军队数量相当。
【明清士兵军饷开支不同】
在清代，于军事后勤供给体系中，除新疆地区之外，无论是八旗劲旅，抑或是绿营之师，均未推行军屯制度。彼时，总计约八十万之军队，其一应粮饷及各项开支，悉由国家财政统筹拨付。
相较于明代，清代士兵的饷银标准显著提高。以京师八旗而言，康熙年间，前锋、护军及领催的月俸可达四两，马甲与匠役的月俸亦有三两。驻防八旗的饷银稍低，平均约为二两五钱。绿营兵饷银最少，大致维持在一两五钱上下。
除月俸之外，八旗与绿营兵卒每月尚配有数额各异的口粮，其岁支数量区间为12石至30石。
由此可见，在清代，维持一名士兵所需耗费的开支颇为高昂。以京师八旗兵丁为例，其薪资待遇之优厚，近乎等同于一位七品知县的俸禄水平。
相较于清代，明代兵丁所获军饷颇为微薄。通常而言，彼时普通士兵月饷不足一两白银，口粮亦少于一石。
此现象的产生，根源在于明代国家财政收入水平相较于清代处于劣势。熟悉明代历史者皆知，张居正主政期间，大力推行新政，成效显著。尽管如此，至其离世之际，国库所存白银仅400余万两。需指出的是，即便这一数额，在当时已属难能可贵。
审视清代财政状况，自雍正朝末年迄于道光初年，户部所储白银数额始终维持在2000万两以上。尤为引人注目的是，乾隆统治时期，户部存银更是达到巅峰状态，突破8000万两之巨。
由此可见，尽管明代军队规模远超清代，其数量为清代三倍有余，但基于迥异的制度体系，明代在较长时期内能够持续维系军费开支。然而，至明末阶段，国家财政面临严重困境，收支失衡，军费短缺问题凸显，这一状况成为明朝覆灭的重要诱因。
