洪武三十年，开春。
一群考生跑到应天府告御状，所告之人是，本届丁丑科殿试主考官，翰林学士刘三吾。
事情是这样的。
洪武三十年科举，也叫丁丑科，是朱元璋最后一次组织的明朝科举考试。
或许，洪武皇帝隐约感受到，时代留给自己的时间时日不多，想把这一次科举考试办的更加场面一些。亲自指定78岁高龄的大儒刘三吾，担任本届科举殿试的主考官。
刘三吾是洪武时期的大儒，虽是前朝旧臣，但对朱元璋打天下、坐江山立下不少刀笔功劳，朱元璋引以为傲的《大诰》也是由刘三吾执笔作序。
起初，科举进行的一切顺利。
但发榜那天出事了。
<丁丑科总共录取51名考生，全部来自南方，北方考生集体落榜>。
对南方考生来说，这是一场空前的胜利，证明南方的教育水平完全碾压北方。面对皇榜，北方考生先是当场傻眼，缓过神后，内心的震惊变为愤怒。
他们把矛头对准主考官刘三吾，因为刘三吾祖籍是湖南人，考生怀疑丁丑科存在舞弊嫌疑，偏袒南方士人，请朱元璋对本轮考卷进行复核。
一时间，
南京城的道路上跪满喊冤的考生。
紧接着，这场考试迅速蒸发成一个舆论事件。“刘三吾收钱舞弊”“朝廷偏袒南方”“大明王朝搞地域歧视”等等。
朱元璋收到消息后，立刻感觉到前所未有的压力。当即成立调查小组，对每一位落榜的北方考卷重新各阅卷10遍。同时，召集群臣商议增加北方考生录取事宜。
两个月后，
调查结论出来：没有发现舞弊的痕迹，北方考生集体落榜是北方考生水平差的原因。
消息发布后，再次引起轰动。
一开始，闹事的只有北方落榜考生。这一下，连朝中的北方大臣参与进来，为北方士人争取利益，主动上奏折请求皇帝重新选人成立调查小组，重新复核考卷。
舆论压力实在太大，朱元璋也有点扛不住。
最后，朱元璋采取“弃卒保帅”的做法。把主考刘三吾定性为“蓝玉余孽”的反贼，发配西北。调查组组长张信凌迟处死。同时，递补北方考生六十一人。
这就是明朝历史上著名的“南北榜案”。
客观来说，刘三吾和张信是被冤枉的。因为经过层层调查，并没有拿到刘三吾、张信等人的舞弊证据。朱元璋处决他们的理由，用的是“蓝玉余孽”的名义，而不是科举舞弊。
这一点，朱元璋做得不够厚道。
但身为皇帝，
朱元璋有着自己的政治考量，那就是维护整个大明王朝的稳定。为了达成这个考量，面对一些正常手段解决不了的问题，就必须得采取一些非正常的手段。
刘三吾、张信等人成了这场政治考量的牺牲品。
南北榜案是一场残酷的明朝政治事件，但它催生出一套非常先进的考试制度——分土取士。
即，按照地去分卷分榜进行科举考试。后来的实践证明，朱元璋发明的“分土取士”对教育的公平性有着极大的保护作用。
第一，
解决因经济发展不平衡造成的教育水平不对称的问题。
教育是经济发展的体现。华夏自汉唐以来，经济中心逐渐南迁，经济上“南强北弱”的局面也造成南方教育水平整体碾压北方。
早在丁丑科以前，朱元璋已经开设六场科举，殿试第一名全部来自南方，南北科举录取比例也一直是一面倒向南方。
同样是寒窗苦读数十载，因为原生家庭起点低、教育资源差、老师水平不够高的问题，导致一生无缘科举入仕，很显然这是对个人努力的漠视。
第二，
维护帝国秩序，笼络南北人心。
历史上没有一次纯正的农民起义会取得胜利，别管能成事的朱元璋，还是后来失败的李自成，都必须有文化人入伙，农民起义只有在读书人谋划策、搞舆论宣传等手段的加持下，才能形成气候。
如果不采取“分土取士”南北分卷的方式，必然导致北方的科举氛围越来越边缘化。
读书人读书的目的只有两个，优先考虑“学成文武艺，货与帝王家”科举入仕。这条路走不通的话，只能靠造反扶持一个新政权，依靠“曲线救国”路线，最终还是进入庙堂。
读书人稳定，则天下稳定。只有让他们安心学习科举，不要让他们节外生枝胡思乱想着怨恨世道，推翻朝廷。用科举给他们制造一个梦想，这样天下能安稳一大半。
第三、
拓宽朝廷用人渠道，丰富用人形式。
大学士杨士奇说，长大之器，俱出北方，南人虽有才华，多轻浮。杨士奇的话有点绝对。北方和南方人只是性格上存在南北差异，但成才成器是一样的。只是说，当时的北方经过“蓝玉案”后，科举氛围遭到重创，因为科举资源的匮乏，导致北方考生显得不擅长考试。
不擅长考试，不代表不擅长做事。南方人有南方的思维和解决问题的办法，北方人有北方的性格和解决问题的办法，增加北方考生的录取数量，能够为朝廷解决难题提供更加丰富的思路和手段。
朱元璋发明“分土取士”南北分卷的科举制度，对历史的贡献，并不亚于“先河者”隋唐两朝。这项制度贯穿明朝、清朝，一直到现在仍在沿用。
明宣宗时，
规定每科100人，南北各占六四。
明代宗时，
进一步细化。同样是每科100人，南方大区55人，包括应天府、苏州府、松江府、浙江、江西、福建、湖广、广东。
北方大区35人，包括顺天府、山东、山西、河南、陕西。
中部大区10人，包括四川、广西、云南、贵州、凤阳府、庐州府、滁州、徐州、和州。
清朝时，这套“55：35:10”的科举模式仍然继续使用。
竞争，固然是好事，有竞争才有活力。
但竞争是要建立在相对公平的环境和起点上，才能称得上竞争。如果起点差距太大，那竞争就变成了碾压。
一个社会只论竞争，不顾人文关怀，那也称不上一个温暖的社会，而是丛林法则。那些先天不具备优势的人，出生即出局。
冤杀刘三吾和张信，这是朱元璋的冷酷。
但“分土取士”南北分榜的创新做法，保证了文化教育落后地区的读书人通过科举向上晋升的可能，又体现出洪武皇帝的智慧和人文一面。
