一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回。

无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。

晏殊这首《浣溪沙》，大约是写于某次饮宴歌乐之后，从中流露出一种深沉的人生感慨。起句写手持酒杯著作新词，本是极为雅致的行为，但此刻词人思绪波动，忽然想及去年此时的天气和今日面对之旧亭台。人生便在这种反反复复的相同生活中一日日消逝，不觉滋生出惶惑之情。这可以说是晏殊式的人生反省，当中没有强烈的生活激变，也没有强烈的心灵撞击，情感只是在不经意间淡淡泛出，让人感受到灵魂的颤动。这是与李煜的极悲极乐迥然不同的一种表现方式，但它所揭示的人生的无常与永恒的关系，却是毫无二致。“夕阳西下几时回”反衬出人生有限与岁月无情的矛盾，今日的夕阳西下，永无再回之时，而明日的夕阳复又如此。这种尖锐的矛盾，是任何人都无法解决，又必须面对的。李煜的“春花秋月何时了”就表达了对这种矛盾的厌倦，但求速死，沉溺在由此带来的巨大悲哀中无法自拔。晏殊则是冷静地面对，并没有无穷无尽的悲愁，只是在那一瞬间，有一丝无可奈何的感觉掠过心头。所以与李煜相比，晏殊更像是一位参破世间万象的智者，冷峻中带有诗情，用心感受而不耽溺其中。

过片“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”是千古名句，情致缠绵，音调谐婉，堪称词中超一流的佳对。多用虚字组句，但工稳异常。以花之一开一落与燕之春来秋去象征人事，并以花落之“无可奈何”与燕来之“似曾相识”，形成无情与有请的鲜明对比，从而凸显出人生与自然界有常与无常的恒久规律，其内涵之博大，昭然在目。结句“小园香径独徘徊”，则又从无常与有常的纠葛中跳出，回到现实。以“独徘徊”这样一种含蓄、内敛的举动表现出思考的状态，而且把这种思考置于小园香径之中，颇见其优雅幽静之思。至于词人具体在思考什么，我们不得而知，他没有告诉我们，也不可能告诉我们，而且一个“独”字，实际上就已排除了倾诉的可能。

从持酒著词到香径徘徊，晏殊始终把一份思索和伤感编织在美丽的氛围中，在美丽中进行思索，在美丽中品味伤感。他的词总体风格上与南唐接近，但也渗入了较多个性的色彩，在拥有优裕生活的同时，心中还保留着对人生价值和意义探求的渴望。即使在谈笑杂出的歌乐场合，他心灵的触角也常常是其来无端地伸向人心的深处，从繁华中体会孤独，在歌乐中品味空虚，把一缕轻烟薄雾般的哀愁，化作一篇幽怨动人的小词。

在北宋前期词坛，晏殊也称得上是大家了。他虽官至宰相，但政绩并不卓著，爱好文学，多进贤才，一些台阁重臣和文坛健将如韩琦、富弼、范仲淹、欧阳修、梅尧臣等，或出其门下，或由其举荐。但他对作词多用新声，谐于俚俗的柳永则是明显的鄙视，柳永上门拜访时，还遭到当面奚落，可以说，他折断了柳永的平生大志。然而市井文化的崛起，却在另一方面成就了柳永，柳永最终在两宋词坛占据了一个重要的位置，这或许就是冥冥之中，自有天意吧。