实际生活中，家庙、祠堂、宗庙、宗祠，使用得很乱，许多人分不清楚。网上好事者胡乱发挥，百度的解释也有偏颇。弄得人云里雾里，不究其底。我们从传统文化即传统家国文化和祖宗文化的角度来阐释一下，供大家参酌与评述。

1、首先需要清楚，祭祀文化是传统文化的核心要义之一，而家庭祭祖是祭祀文化的基本内容，庙就是祭祖的地方

（1）《春秋左传》说：“国之大事，在祀与戎。”《论语—尧曰》说：“所重：民、食、丧、祭。”《孟子--离娄下》说：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。”《论语—学而》说：“慎终追远，民德归厚矣。”《中庸》说：“事死如生，死亡如存，仁智备矣。”

就是说，国家大事就两样，一是打仗，二是祭祀。祭祀和丧事不仅是政府治理的重要抓手，还是民风民意建设和人文品格塑造的根本内容。送祭死者为当大事，供养生者还在其次。

（2）祭祀按对象分两类，一是祭祀自然神，即天地神灵；二是祭祀人文神，即祖宗神灵。祭祖有特定人群，要举行特定仪式，需使用特定场所。这个举行祭祖活动的特定地方，就叫庙。

天子祭祖的地方叫太庙，诸侯祭祖的地方叫宗庙，大夫和士祭祖的地方叫家庙。一般庶民百姓，没资格有庙。按唐代的规定，五品以上的官员才有资格建家庙。五品对应厅局级，现在来说也是中高级领导干部，屈指可数。

（3）北京的天坛，是皇家祭天的地方，还有地坛、社稷坛等，都是祭祀场所，都是庙。土地庙祭祀土地老爷，城隍庙祭祀城隍老爷，二郎庙祭祀二郎神，关帝庙祭祀关公二爷，岳王庙祭祀岳武穆，等等，都是祭祀场所，都是庙。

（4） 注意，和尚住的地方不是庙，是寺。如洛阳白马寺，杭州灵隐寺，苏州寒山寺，南京栖霞市，镇江金山寺，拉萨大昭寺，等等。

佛家人士为了赚取香火钱，开展许愿还愿业务，与家庙的祷告类似。由于一般居民家庭没有资格建家庙，祭祀祖宗也还是许愿还愿，所以寺院吸引了大批香客和信徒，久而久之，生活语汇中，寺院就变成了寺庙。

2、其次应当明白，祠堂是一般居民祭祖的场所，即民众祭祖的地方，与家庙的功能作用是完全一样的

（1）祭祖业务家家都有，但一般居民家庭没有家庙，怎么办？就上坟。上坟叫墓祭。从西汉开始流行。朱熹的《家礼》规定，在家祭祖叫家祭，在坟头祭祀叫墓祭。礼仪要求是完全一致的。

（2）为了方便墓祭，人们在坟地建一些龛舍，遮风避雨，存放祭祀物品用品等。随着墓祭的流行，逐步成为一般生活事项，龛舍不够用，于是出现专用于墓祭的房舍。房舍内供奉祖宗神主，墓祭在房舍内举行。这就是祠堂的原型。

到隋唐时期，人们在家庭的特定地方，建立房舍，立祖宗神主牌位，祭祀祖宗，名字就叫祠堂。

（3）北宋司马光作《书仪》，南宋朱熹作《家礼》，作为礼仪经典。《司马氏书仪》和《朱子家礼》将皇家以下的家庙祠堂统一称为祠堂，于是祠堂成为一般民众祭祖的地方。

朱元璋认朱熹为本家，所以，大明一朝，朝廷诏令全国实施的礼仪制度，完全照抄照搬朱熹《家礼》的规定。大清沿袭大明的礼仪制度。我们是从明清顺延下来的。所以，在生活语言中，祠堂是祭祖的地方，家庙的使用相对较少。

3、最后需要知道，一家为家，多家为宗，宗庙、宗祠是多家连宗的操作

（1）按《尔雅》的诠释，九族为一家。即以自己为参照，向上是父、祖父、曾祖父、高祖父；向西是子、孙、曾孙、玄孙，这叫一族，即一家。

《司马氏书仪》和《朱子家礼》都规定，祠堂供奉祖宗牌位，只到高祖父。高祖父以内为家人，高祖父以外为族人。

（2）明嘉靖时期，朝廷诏令允许民间联宗建祠。就是说，不是一家但同宗或同姓的人家，可以联合建立祠堂，统一祭祖。于是有了宗祠。后世民间不断传承沿袭，这就是宗祠的来由。

归结一下。在职能和功用上，家庙和祠堂是完全一致的。以前有区别，现在都一样。就是说，家庙是皇亲国戚、达官贵人祭祖的地方，祠堂是一般居民百姓祭祖的地方。大清灭亡后，朝代终结，国家倡导人权平等，没有贵贱之分，所以祭祖的地方都叫祠堂。

一般意义上讲，一个特定家庭建立的祠堂，叫祠堂。同宗同姓或共祖的不同人家，联合起来，共同建立一个祠堂祭祖，称为宗祠。

祖上有厉害人物，有庙享的待遇，有家庭文化传承，祭祖的地方可以叫家庙。联宗建立的家庙可以称为宗庙。

现实生活中，家庙和祠堂、宗庙和宗祠的内涵意义基本重合，可以互用。