研究人员发现，在动物模型中，较低的叶酸摄入量可能会增强代谢健康并促进更健康的衰老，这挑战了高叶酸摄入量普遍有益的既定信念。该研究表明，最佳叶酸水平可能随年龄而变化，提倡制定个性化的饮食指南。
新研究表明，降低膳食叶酸可以增强代谢灵活性在《生命科学联盟》发表的一项研究中，来自德克萨斯农工大学农业生命研究中心的科学家发现，减少叶酸摄入量可以促进衰老动物模型的新陈代谢更健康。这一发现挑战了高叶酸摄入量普遍有益于健康的传统观念。
这项研究由德克萨斯农工大学农业与生命科学学院生物化学与生物物理系教授兼研究生项目副主任 Michael Polymenis 博士领导。
叶酸是细胞生长发育所必需的 B 族维生素，被广泛认为有助于预防出生缺陷。它天然存在于绿叶蔬菜等食物中，通常添加到精制谷物中。尽管叶酸很普遍，但一生中摄入大量叶酸对健康的长期影响尚不清楚。
通过限制动物模型中的叶酸，研究人员发现与生长和构建新细胞相关的过程减少，但代谢灵活性增强，Polymenis 表示这可以带来更健康的衰老。
“最佳叶酸摄入量可能因个人年龄而异，”Polymenis 指出：“虽然较高的叶酸摄入量对生命早期的生长发育至关重要，但生命后期较低的叶酸摄入量可能有利于代谢健康和长寿。”
这项研究支持精准营养的概念，提倡个性化的饮食建议。这是德州农工大学农业健康促进研究所 (IHA) 的一个研究支柱，Polymenis 是该研究所的附属成员。
Polymenis 博士表示，需要进一步研究探索这种现象背后的机制，并开发安全有效的治疗干预措施，以促进健康老龄化。
参与该项目的其他德克萨斯 A&M 农业生命研究人员包括：
Heidi Blank 博士是 Polymenis 实验室的研究科学家，也是该研究的第一作者；
David Threadgill 博士，营养学系主任；
Patrick Stover 博士，营养学系教授；
Charlie Johnson 博士，德克萨斯农工大学农业生命基因组学和生物信息学服务主任；
Marcel Brun 博士是德克萨斯农工大学农业生命基因组学和生物信息学服务中心助理主任。
一生中不断变化的需求叶酸，又称维生素 B9，是人体必需的膳食成分，用于形成红细胞以及DNA、RNA和蛋白质。Polymenis 表示，叶酸对儿童、年轻人和孕妇尤其重要，因为它在生长过程中发挥着重要作用。
Polymenis 博士和德州农工大学农业生命学院的其他研究人员希望探索其对研究较少的年龄组的影响。为了模拟对老年人的影响，研究人员在年龄大致相当于人类中年时从动物模型的饮食中去除了叶酸。对照组的饲养方式相同，但继续食用含有叶酸的典型饮食。
研究人员发现，与典型饮食的女性相比，叶酸受限的女性模型能够在白天和夜晚更快地在碳水化合物代谢和脂肪代谢之间转换。
“当你睡觉时，你的新陈代谢会燃烧脂肪，”Polymenis 说：“当你清醒和活跃时，你通常会燃烧碳水化合物来更快地获得能量。随着年龄的增长，在这些脂肪燃烧和碳水化合物燃烧状态之间切换需要更长的时间，但这种代谢可塑性似乎在叶酸限制饮食的动物模型中得到了更好的保持。”
采用叶酸限制饮食的男性在活动期间的代谢率总体上有所增加，这可能有助于他们保持能量水平和身体活动能力。
Blank 博士表示，与对照组相比，叶酸限制组的体重和体脂在老年时保持不变。尽管叶酸对红细胞生成很重要，但叶酸限制模型没有出现贫血或其他负面健康后果的迹象。
一系列研究Polymenis 博士说，他和他的团队对于叶酸限制组人群年龄更健康并不感到惊讶。
研究小组几年前开始进行这项研究，他们使用甲氨蝶呤减少酵母细胞的叶酸摄入量，随后又减少了秀丽隐杆线虫的叶酸摄入量。在这两种情况下，减少叶酸摄入量都使模型寿命更长。
展望未来，研究团队的下一步将是在更多基因多样化的模型中重复该实验，模拟人类的基因多样性。
研究人员还将扩大对限制叶酸摄入量的新型化合物的研究，随后可转入临床试验。
限制叶酸的治疗方法事实证明，将营养物质融入常见的食品中（牛奶中添加维生素 D、果汁中添加钙）有助于解决公共卫生问题。例如，20 世纪初困扰美国的甲状腺问题就是由普遍的碘缺乏症引起的，而这一问题通过在食用盐中添加碘得以解决。
1998 年，美国规定主食，尤其是谷物，在精制过程中必须“丰富”或“强化”叶酸和其他 B 族维生素。虽然这对某些年龄段的人有帮助，但对老年人来说，这可能弊大于利。
因此，Polymenis 表示，这项研究为开发限制膳食叶酸摄入量的药物开辟了一条新途径，适用于不需要那么多叶酸的人群，而不是减少含叶酸的食物（叶酸是经常添加到食物和补充剂中的合成叶酸）。
与此同时，Polymenis 博士表示他并不建议完全避免叶酸。
“根据我们的研究结果，我们认为老年人所需的叶酸可能比现在要少，”Polymenis 博士强调：“我们在这个领域还有更多的研究要做，我们不会提倡任何人完全杜绝饮食。”
来源：德州农工大学农业生活通讯
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