洪武七年（1374年）正月，南京皇宫中的大明皇帝朱元璋收到了一个消息：广西行省左丞方国珍快不行了。朱元璋有些感慨，方国珍虽然比他大了快十岁，毕竟还不到花甲之年。难道是这些年形同软禁的生活，让他丧失了继续活下去的希望不成？

无论是出于笼络人心的需要，还是对于老对手的复杂情感，朱元璋一面加封方国珍长子方礼为广洋卫指挥佥事、次子方完为虎贲卫千户所镇抚，一面派出宫中宦官前往方宅进行慰问。当年三月二十六日，元末第一位义军领袖方国珍去世，享年五十六岁，葬于南京城东20里的玉山之原。朱元璋命翰林学士宋濂为其撰写神道碑铭，也算得给足了身后哀荣。

都说朱元璋杀人如麻，那原本是对手的方国珍又怎么会在他手上得以善终呢？

说起元末大起义，可能大多数人第一个想到的是刘福通的红巾军。然而实际上最早武力反抗元廷的是浙东的海盐贩子方国珍。

方国珍，原名方珍，浙江黄岩人，祖辈都以贩盐浮海为生。当时台州有一句谚语：“洋屿青，出海精”，这里的洋屿就是洋屿山，而海精则指的是方国珍。和有明确政治诉求的刘福通不同，方国珍和他的弟弟方国瑛、方国珉等人胸无大志，只想混口饭吃而已。只可惜身处乱世之中，即使这样简单的诉求也很难尽如人意。

招安大师

元顺帝至正八年（1348年）十一月，一个名叫蔡乱头的悍匪在浙东一带海面横行，元廷打算对其进行抓捕。这本来和方国珍没有任何关系，但老方家的仇人却趁机诬陷他们兄弟是蔡乱头的同党。元廷的手段一向是宁可错杀，绝不放过。方氏兄弟走投无路，只能一咬牙一跺脚，先把仇人全家做了，然后亡命于海上，正式和元廷开干：“台州方国珍为乱，聚众海上。命江浙行省参知政事朵儿只班讨之。”

方珍

此时的元军，不论是蒙古军还是汉军，早已没有了开国之初的勇猛和锐气。统帅大军的朵儿只班身为从二品参知政事，却只会吟诗作对（福州乌山道山亭边有其留下的摩崖石刻），故而一战下来就成了方国珍的俘虏。

方国珍并没有什么救民于倒悬的念头，抓到朵儿只班之后，也跟《水浒传》中的宋江一样，只想着怎么招安。通过朵儿只班的牵线搭桥，方国珍被封为庆元定海尉，摇身一变成为了朝廷命官。刘伯温也参与了本次针对方国珍的围剿。

和宋江被赵家天子玩弄于股掌不同，方国珍虽然胸无点墨，却深知保留自己武装的重要性。元廷多次让他上交军队，方国珍却从不答应，甚至双方常常一言不合就直接开打。然而元军实在过于废柴，屡战屡败之余，更让方国珍认清了元廷的色厉内荏，做起招安大师来更加肆无忌惮。

别看方国珍没念过书，但他对自己的能力有着清醒的认识。虽说现在天下大乱，群雄并起，但方国珍却从没想着要问鼎中原，因为他知道自己不是那块料。“元既失江、淮，资国珍舟以通海运，重以官爵羁縻之，而无以难也。有张子善者，好纵横术，说国珍以师溯江窥江东，北略青、徐、辽海。国珍曰：‘吾始志不及此。’谢之去。”

至正十八年（1358年）的时候，方国珍终于有了和日后的大明皇帝朱元璋正面接触的机会。当时朱元璋刚刚攻下婺洲（今属浙江省金华市），就派主簿蔡元刚、儒士陈显道大剌剌地招降方国珍。

朱重八

可能在朱元璋的心中，方国珍降谁不是降啊？说起来此时的方国珍刚刚被元廷封为江浙行省左丞兼海道运粮万户，风头一时无俩。但他却非常能放低自己的姿态，派人向朱元璋献上黄金五十斤、白金一百斤，表示愿意归顺：“国珍向风慕义，欲归命之日久矣。道路壅遏，不能自通。今闻亲下婺城，抚安浙左。威德所被，人心景从。不弃犷愚，猥加诲谕。开其昏蒙，俾见天日。此国珍所素愿也。谨遣使奉书，上陈恳款。或有指挥，愿效奔走。首言为定，明神寔临。”

不过方国珍话说得漂亮，实质上还是把朱元璋和元廷一样当作冤大头。比如朱元璋封他做福建等处行中书省平章政事，想把他调离浙东。方国珍接受了平章印和诰命，却说自己年纪大了没法去福建。

让人发指的战斗力

对于朱元璋来说，方国珍算是第一个正儿八经表态归顺他的一方诸侯。无论出于何种考虑，只要他闹得不过分，朱元璋也不会去对付他，甚至还给方国珍赐爵衢国公。所谓“吾方致力姑苏，未暇与校”，主要对手毕竟还是陈友谅和张士诚。

另外发生在至正二十二年（1362年）的一桩事变，也让朱元璋彻底看透了方国珍的实力。当时朱元璋大将胡大海在金华被叛军杀害，而始作俑者蒋英、李福等人很快就被援军击败，打算前去投奔方国珍。

方国珍何等的老奸巨猾，如何会接这样的烫手山芋。不但不接，还打算拿蒋英和李福的脑袋去当投名状。然而，意外发生了。蒋英等人不甘束手就擒，率领残部准备南下投奔福建的陈友定。方国珍让弟弟方国璋领兵拦截，双方在仙居大战了一场，“久之，会国朝苗军降将蒋英、李福叛，剌杀江南行省参政胡大海于金华，将由台州走福建。时国璋守台，率兵邀击于仙居，为所败被杀。”实在是丢脸至极。

方珍

当朱元璋大军在至正二十六年（1366年）十一月攻下杭州以后，张士诚在浙江的势力彻底灰飞烟灭。此时对于孤掌难鸣的方国珍来说，彻底投降才是他唯一的出路。但是也许是做惯了一方诸侯，方国珍并不甘心放弃手中的权力。于是他北连王保保，南通陈友定，企图借助外力来延长自己在浙东的统治。

归降与善终

至正二十七年（1367年）九月，张士诚的老巢平江（今江苏苏州）被攻破，本人也做了俘虏。朱元璋也就此腾出手来，准备收拾首鼠两端的方国珍。大将朱亮祖率军对浙东一线发起总攻，方国珍也不出意外地全线崩溃，不得不率领残部逃入海岛苟延残喘。

随着汤和率领的后续援军赶到，方国珍终于支持不住，不得不在十二月初九日亲自前往汤和帐前投降，“辛亥，方国珍及其弟国珉率所部谒见汤和于军门。得其步卒九千二百人，水军一万四千三百人，官吏六百五十人，马一百九十匹，海舟四百二十艘，粮一十五万一千九百石，他物称是。”其在浙东近二十年的统治就此宣告结束。

洪武元年（1368年）正月初七日，方国珍一行抵达金陵（今江苏南京），见到了刚刚成为皇帝的朱元璋。这位新科大明天子虽然斥责了方国珍此前反复横跳的行为，但也认为这是乱世之中的自保手段，所谓“尔之所为亦何足责”，给了他一颗定心丸。

洪武二年（1369年）十月，方国珍被封为广西行省左丞。这当然只是一个荣誉性的官职，朱元璋不可能真的让方国珍去广西赴任，只是“食禄于京师”而已。方国珍在金陵虽然没有生存压力，但精神压力却不小。特别是大汉皇帝陈友谅之子归德侯陈理、大夏皇帝明玉珍之子归义侯明升，在洪武五年（1372年）被发配去了高丽国，应该难免不让方国珍有兔死狐悲的感觉。

方珍‍

方国珍之所以能够在朱元璋手上混一个善终，大致有三个原因。其一、方国珍是最早向朱元璋称臣的一方诸侯，期间虽有反复，但双方之间并无深仇大恨。其二、方国珍实力太弱，在全盛之时都没有像陈友谅、张士诚、明玉珍那样称帝，换句话说他对朱元璋根本没有威胁。既然如此，又何必要杀他留下恶名。其三、明初的时候政局并不稳定，北元王廷依然存在，云南也并未收入大明版图。留着方国珍，也算是一面用来统战的旗帜。

史书上对方国珍有这么一个评价：“地小力少，不足以张国，饷匮援绝，不足以待敌。”换句话说，虽然方国珍是元末第一个吃螃蟹的义军领袖，但他的发展潜力非常低。能在这样的局面下享受了二十年的荣华富贵，最终还能体面善终，方国珍已经算是一个杰出的人物。