本研究调查的四个物种的照片。(A)朱砂蛾；(B)稀有的汽蛾；(C)欧洲孔雀蝴蝶的毛虫；(D)掠食性普通黄蜂(

布里斯托尔大学的生物学家萨姆·英格兰和丹尼尔·罗伯特报告说，至少有三种毛毛虫能够感知并对捕食者产生的静电场做出反应。

他们的研究发表在《美国国家科学院院刊》上，他们在两年多的时间里捕获了200多只毛毛虫，并测试了它们对静电场的反应。

静电荷是由摩擦产生的。例如，在地毯上摩擦气球或在烘干机中翻滚衣服会产生电荷。先前的研究表明，许多动物在移动时会释放出静电荷，一些生物，如苍蝇、蜘蛛和蜜蜂，能够感知到它们。

在这项新研究中，研究人员想知道一些动物是否通过检测静电场来感知捕食者的存在。为了弄清楚是否可能是这样，研究小组把重点放在了毛虫和黄蜂身上。毛虫有大量的毛发，可以作为静电感应装置，黄蜂以毛虫为食，当它们在空中快速移动翅膀时，可能会产生静电电荷。

为了测试这一物种，研究人员首先捕获了黄蜂，发现它们在拍打翅膀时确实会产生静电场，而且电荷的数量可以很容易地测量出来，因为它是根据翅膀的活动而变化的。

研究人员随后捕获了200多只毛毛虫，它们都只有三种类型:朱砂蛾、稀有的汽蛾和欧洲孔雀蝴蝶的幼虫。在实验室里，他们测试了标本对人工产生的静电场的感知能力和反应能力，这种静电场与黄蜂产生的静电场相匹配。

捕食黄蜂和被捕食毛虫之间的物理电作用力的表征。虚线表示从负电荷值到正电荷值的转变

在对毛毛虫的测试中，研究人员发现，这三种毛毛虫对静电电荷的反应都非常明显——一些拍打着身体，另一些蜷曲成防御姿态。他们还发现，当电场与黄蜂产生的电场相匹配时，毛虫的刚毛反应最强烈。研究人员认为，毛虫的刚毛已经进化到可以感知黄蜂和其他捕食者的静电场。