一个词形容北齐皇帝高洋：禽兽不如。
作为杀人狂魔，他杀人杀上瘾，朝中大臣都快被他杀光！
作为性狂魔，他痴迷裸体游戏，连嫂子都不放过，庶母也无法幸免！
一个疯子能干的事情，他都干过，一个疯子想干却不能干的事情，他也干了！
以至于很多人甚至怀疑，他患有严重的精神分裂症。
要理解北齐王朝为啥出「禽兽」，就要从高洋的家庭说起。
高洋在高家子弟中绝对属于一个异类。先说长相，他的老爸高欢以「帅」著称，当年还是穷小子时，靠着一副俊长相使得高洋的老妈——富家女娄昭君神魂颠倒，从而获得走向成功的「第一桶金」。他的哥哥高澄也是个大帅哥，肤如白玉，脸庞清俊，其他兄弟也都是神情俊爽，风度翩翩。
只有高洋长得有些对不起观众，《北史》说他：「黑色，大颊兑下，鳞身重踝」，就是说肤色很黑，大脸盘，高颧骨，尖下巴，身上有鳞甲状的东西，搞不好是牛皮癣，脚踝还有些走形。当然，史书上这样记载是为了突出高洋有「异相」，但从另一个侧面，看得出高洋长得的确有些「不堪入目」。
高澄和高洋，按说是同父同母的同胞兄弟，差距怎么会如此之大呢？或许是基因变异，或许是娄昭君怀高洋时吃错了药，或许……
不过，上帝还算公平，给了高洋一副「长残」容貌的同时，也给了他一个好脑瓜子。
有一次，高欢为了测试几个儿子的智力，交给他们每人一团乱七八糟的麻绳，要求他们尽快理清。每个人为了得到父亲的欢心，都全力以赴埋头进行整理，但是却越理越乱，只见高洋拔出刀来把麻绳斩断，说道「乱者须斩」，然后很快理出一缕缕短麻，高欢从此对这个丑儿子刮目相看，这也是「快刀斩乱麻」的由来。
还有一次，高欢令手下大将彭乐假扮敌人去袭击几个儿子，来考察他们的胆识，其他人都吓得面如土色，只有高洋很镇定，摩拳擦掌要与彭乐死磕。彭乐看到他不依不饶，只好脱下甲胄，告诉高洋这只是一个游戏，无须当真，但高洋却不肯善罢甘休，一定要亲手抓住彭乐献给他的老爸，高欢对此看在眼里，感叹道：「此儿意识过吾。」居然说高洋比自己强，这个评价相当之高。
但是高洋的聪慧没有持续多长时间，随着年龄的增长，他就像换了一个人，整日目光呆滞，与人说话也是吞吞吐吐，半天蹦不出一个字，让人感觉像一个「智障」。他还经常走极端，有时一天不说话，面对着天空发呆，有时却又在家里无厘头地跑跑跳跳，他的夫人李祖娥实在受不了，问他这是要做什么，高洋回答说只是玩玩而已。
高洋又丑又傻又呆，经常被兄弟们嘲笑，大哥高澄曾对外人说：「像高洋这样的人也能享受到荣华富贵，这在相书上怎么解释得通呀？」连他的母亲娄昭君对他都心生厌恶，觉得上辈子定是造了什么孽，才生出一个这样的儿子。
不过，所有的一切都在「东柏堂之变」后结束了。
高洋第一个赶到现场，指挥若定，从容不迫，这和众人记忆中的高洋，完全是两个人，这时候，人们似乎才醒悟过来，原来高洋过去的种种不堪都是装出来的。
没错，高洋过去的韬光养晦，为的正是今天！
高洋绝顶聪明，他知道高澄早已成为法定接班人，自己一点机会都没有，如果不装疯卖傻，依自己的聪慧，一定会引来高澄的戒心，搞不好人头落地，在尔虞我诈的政治斗争中，根本就不存在什么兄弟情谊，所以不仅要装，而且要装得很像，要能够骗过所有人。
高澄曾经怀疑过二弟在故意装傻，他的心腹崔暹则认为高洋是真傻，因为有一次朝会上崔暹曾经用手板敲打高洋的背，高洋非但不生气，还执意用自己的牛角手板换崔暹的竹手板，拿到手后反复摆弄，玩得津津有味。崔暹这样一说，高澄打消了心头的疑虑。
装疯卖傻十年的高洋不鸣则已，一鸣惊人，他迅速平定事变，同时严格保密，没有让事态扩大，为此他把重伤而死的陈元康收殓在自己的府第里，对外宣称派他到外地去办理公务，为了掩人耳目还特意授予已入黄泉的陈元康中书令的职务。
高澄的死，除了高洋受益颇丰外，还有一个人也心里暗喜，即当朝皇帝孝静帝元善见，他受够了高澄的飞扬跋扈，本来想自己动手，但却东窗事发功亏一篑，万万没想到，一个小小的厨子成全了自己的心愿。
不过，孝静帝没高兴几天，因为他发现高洋是一个更狠的角色。
高洋控制邺城局势后，便要急着赶回晋阳，因为那里是高家的老巢，重兵都部署在那里，控制了晋阳就控制了军队。临行前，高洋入宫觐见孝静帝，这是事变发生后，两人的首次碰面。
没想到，高洋把朝觐搞得像打仗一样，他带着八千名全副武装的士兵来到皇宫，孝静帝下阶迎接时，呼啦啦站出来两百多个武士围上前，手握刀柄，如临大敌。
高洋想给这位天子一个下马威，更为过分的是，他自己不说话而让随从传话，说自己要回一趟晋阳，然后虚拜两下，不等孝静帝回话，便转身离去。
望着高洋远去的身影，元善见彻底呆住了，原本的好心情瞬间消失，重新掉入冰河之中，而且似乎感觉更为刺骨，不由自言道：「此人似乎更不相容，吾不知死在何日。」
高洋回到晋阳后，召集文臣武将开会。他在会上的表现令那些看着他长大的前辈们大感意外，过去反应迟钝，现在敏捷灵活，过去吞吞吐吐，现在口齿伶俐，过去举止木讷，现在神采飞扬，几乎每个人心里都打了一个问号，这还是当年的高家二公子吗？
高洋用他出众的表现，彻底洗刷了众人的记忆，使得大家对他心悦诚服。他为了进一步争取鲜卑贵族的支持，下令废止高澄当政时制定的一些触犯贵族的政令，同时将因肃贪而树敌过多的崔季舒、崔暹发配到边疆，这一举动让鲜卑贵族们颇感开心。
高洋很快稳定了全国的局势，元善见晋升高洋为丞相、都督中外诸军，不久又晋升高洋为齐王。到此为止高澄的一切待遇，高洋都享受到了，但是这还不够，他要实现自己哥哥「未完成的皇帝梦」。
在不少人看来高洋的想法足够疯狂，他刚刚上位，根基还不牢固，也没有干出什么出色的政绩，此时禅让称帝，远不是水到渠成，而是霸王硬上弓，所以大部分朝臣持反对态度，支持他的仅有黄门侍郎高德政、散骑常侍徐之才、北平太守宋景业等少数几人。
然而最大的阻力来自于他的生母娄昭君，高洋把自己的想法告知了母亲，本来想获得她的支持，没想到被娄昭君劈头盖脸说了一顿：「汝父如龙，兄如虎，犹以天位不可妄据，终身北面。汝独何人，欲行舜、禹之事乎？」这话说得有些刺耳，就是说你父亲如龙，哥哥似虎，尚不敢称帝，终身为人臣，你何德何能，敢行禅让之事？
对于娄昭君这席话一直有不同的解读。虽然史书上说她「慈爱诸子，不异己出，躬自纺绩，人赐一袍一裤」，赞扬她对儿女，无论是否是自己生的都一视同仁，但也有不少证据表明娄昭君死活看不上高洋，觉得高洋和父兄相差太远，有这样的想法简直是痴心妄想。
还有人认为娄昭君这样的态度，恰恰是为了高洋着想，因为当时西魏虎视眈眈，且以正统自居，侯景反叛后独霸一方，蠢蠢欲动。北方的柔然也是贼心不死，想着乘乱大捞一把，如果高洋篡位称帝，恐怕会受到三路夹击，前景相当不妙。
娄昭君素来以有见识闻名，她自主选择「潜力股」高欢，助力夫君一步步走向成功；她早就看出侯景有野心，提醒高欢要多加提防；为了搞好外交关系，她全力支持自己老公娶柔然公主，并腾出正室甘为次席，这些都不是一个寻常女人能做出来的。因此她是在通盘考虑内外部因素后，对高洋称帝采取了反对态度。
无论出于何种考虑，结果是她给了高洋否定答案，并且一点面子也没给。
高洋将母亲的话告诉徐之才，没想到这位心腹做了另一番解读，他说：「正因为你的才能比不上父亲兄长，所以才应该早日登上皇位啊。」言外之意是说正因为没有威望，如果不登基的话，恐怕人心思动，可能将来连现在的位置都保不住。
围绕着是否禅代，朝中分成了泾渭分明的两派——拥立派和反对派。
刚开始时，反对派占据了上风。娄昭君认为高洋个性懦弱直爽，他自己肯定不会有这样的念头，完全是受了唯恐天下不乱的高德政的教唆。另外一个重臣斛律金也认为禅代之事万万使不得，并认为是宋景业从中蛊惑，请求杀掉他。
高洋一筹莫展，找来手下众臣商议，没有人敢出来吱声，只有长史杜弼站出来说出了自己的忧虑：「关西宇文泰，历来是我们的强敌，如果大王接受禅让做了皇帝，那宇文泰出兵便师出有名，如果他兴师动众来讨伐，该如何是好呢？」徐之才不满这样的言论，出来反驳道：「现在和大王争天下的人，也都想做大王所做的事情。就好比人们在集市上追逐兔子，一个人抓住后，众人也就不想了。如果宇文泰听说大王称帝，他巴不得顺势自立，怎么会发兵讨伐呢？」
就这样，你一言我一语，议论纷纷，但到最后也没有什么结果。
高洋看着众臣始终无法达成一致意见，心里虽然有一万个不舍，但只好暂时按捺住心中的欲望，将这件事搁置起来。但支持派并没有放弃努力，徐之才、宋景业等看到高洋为此闷闷不乐，建议他不如占卜一下，看看上天的意思，如果老天也觉得不行，就可以彻底死心了。
高洋觉得有理，祭出了当时最为灵验的占卜套路——塑金像，结果一次成功。
这好像是一针强心剂，让本来有些心灰意冷的高洋，重新变得精神抖擞起来，他决心顺从天意，率军离开晋阳直奔邺城，此行的目的只有一个——禅代称帝。
此时已经没有人能够阻挡高洋了，杨愔、高德政等人组成了筹备组，紧锣密鼓地开展禅让的前期准备工作，起草让位诏书、修筑祭天高坛，准备登基法器……
孝静帝元善见如他的名字一样，确实有预见性，他觉得高洋比高澄更难对付，如今得到了充分验证。现在已经没有任何商讨余地，只有让位才能保住项上人头，元善见在早已准备好的让位诏书上签了自己的名字后说：「古人有顾念遗簪敝履的遗风，我想效法，和六宫的妃嫔们告别一下，可以吗？」高隆之说：「今天天下还是陛下的，何况六宫呢？」元善见步行进宫与妃嫔及其下属告别，整个皇宫都失声痛哭，然后他离开皇宫，结束了傀儡皇帝的生涯。
武定八年（550 年）五月初十，高洋在邺城南郊正式登上皇位，改年号为天保，国号齐，史称北齐。他追尊父亲高欢为献武皇帝，庙号太祖，后改为高祖；追赠大哥高澄为文襄皇帝，庙号世宗。
如杜弼所料，宇文泰果然来了。
他听闻高洋称帝的消息，亲率大军东进，宇文泰借此想看看这位只有二十五岁的新皇帝是否像他老爸一样骁勇善战。
高洋并不畏惧，率领大军前去迎敌，宇文泰看到北齐军队军容严整，不由感叹道：「高欢并没有死啊！」当时正赶上连日大雨，西魏军队的牲畜大量死亡，宇文泰下令班师回朝返回关中，这是他最后一次东征，这位与高欢斗了大半辈子的一代枭雄，终其一生，再也没有主动进攻北齐，两国的边境也渐渐安静下来。
再说说那位交出皇位的孝静帝元善见，高洋即位之初，对这位废帝还算不错，封他为中山王，食邑一万户，并允许他在自己的封地，可以悬挂天子旌旗，用天子年号，文书可以不称臣。这段时间元善见应该过得颇为轻松惬意，他整日和妻子（高洋的妹妹太原公主）饮酒赋诗。但这好日子只持续了一年多，高洋最终没有放过他，天保二年（551 年）十二月初十，高洋毒杀了废帝元善见，他的三个儿子同时遇害。
元善见的皇后是高欢的女儿，被高洋杀掉的三个儿子均为皇后所生。也就是说高洋杀掉了三个亲外甥，但在血雨腥风你死我活的政治斗争面前，这又能算得了什么呢。
