“少帅”张学良晚年谈起盛世才，真可谓恨得牙痒痒，他生平敌人不少，唯独对盛世才是必欲杀之而后快。用张学良自己的话说就是：“盛世才这个人，实在是该死的一个人。他要在我手里，我一定把他枪毙了！”
盛世才1897年出生于东北辽宁，比张学良大4岁。青年时代，他曾留学日本学习政治经济学，回国后参加过五四运动，后投笔从戎，在云南讲武堂的韶关分校（地点在广东）步兵科学习。在这里，盛世才遇到了他人生中的一个重要人物——时任讲武堂教官的郭松龄。
不久之后，张作霖在东北筹办讲武堂，郭松龄就去当了战术教官，后来在奉系青云直上，成为人称的“关东第一猛将”。盛世才从军校毕业后，也回到了老家东北，并投靠郭松龄，在其手下历任排长、连长、上尉参谋，还迎娶了郭松龄的干女儿邱毓芳，成了郭松龄的女婿。之后，郭松龄又推荐盛世才到日本陆军大学公费深造。
1925年，郭松龄发动兵变，起兵反对张作霖，盛世才奉命回国参加对奉作战，结果很快失败，郭松龄身死，盛世才仓皇逃往日本继续读书。
1927年，盛世才毕业回国，加入国军序列，但由于受人排挤，盛世才于是打算另寻出路。当时，云南的龙云正在物色云南讲武堂教育长的人选，新疆军阀金树仁也在招揽部众，盛世才思考再三，决定前往新疆。
当时盛世才没有路费，找到张学良求助，张学良念在郭松龄的面子上一下给了他5万大洋，这样盛世才才能到新疆。
来到新疆后，由于盛世才是当地为数不多的受过军事教育的人，被任命为新疆陆军军官初级学校战术总教官。他效法岳父郭松龄，借着军校培植自己的嫡系势力，积极拉拢学生，这些人后来都成了盛世才的发家骨干。
在此后的作战中，盛世才作战得力，打得另一军阀马仲英丢盔弃甲，负伤差点死掉，由于其能征善战，当时有“常胜将军”之称。
1933年，马思鸣进犯迪化（乌鲁木齐），金树仁急忙调盛世才回师保护，盛世才在解了迪化之围后，联合其余势力发动军事政变，被推举为新疆临时督办。此后他扫除异己，软禁省主席刘文龙，扣押南京中央代表黄慕松，南京政府鞭长莫及，无可奈何，只好任命他为新疆边防督办。
掌握军政大权后，盛世才积极投靠苏联，声称自己对共产主义有坚定信念，长期研究马克思主义理论，至少三次要求斯大林允许他加入共产党。期间，他获得了苏联的大量援助，当时我党也在新疆成立八路军办事处，派陈潭秋、毛泽民等人在那里进行统战工作。
当时，盛世才的老同学、老朋友杜重远受其力邀前往，担任新疆学院院长。杜重远是张学良的好友，也是推动张学良与共产党联合抗日的重要人物，很多关于西安事变的影视剧中都有他的身影。他来到新疆本着知无不言，言无不尽的心理，对盛世才的一些政策提出了批评，希望其改正，但盛世才认为这些言论有损于自己的统治，对杜重远产生杀机。
事发之前，曾有人告诫杜重远，盛世才要对你下手了。杜重远却说：“没事，我和盛世才是老乡，又是小学同学、中学同学，他不会把我怎样的。 ”结果1939年下半年，杜重远以生病为由提出辞呈，盛世才立刻就把他软禁起来了。
1941年，盛世才精心策划了一起子虚乌有的“汪精卫系统的阴谋暴动案”，将杜重远等一大批官员逮捕，人数在1200以上。得知杜重远被捕，被软禁的张学良的焦急异常，连忙写信给盛世才求情。张学良也算是盛世才的老长官了，但盛全然不买他的面子，于1943年10月派人将杜重远毒死，并秘密埋葬。
之后，由于苏德战争爆发，苏联损失惨重，盛世才决定投靠蒋介石，将陈潭秋、毛泽民、林基路等同志全部杀害。再之后，由于蒋介石想把中央军开进新疆，撤换盛世才，盛世才又试图再投苏联，他致电斯大林表示愿意重新加入苏联共产党、归顺苏联，但此时苏联政府已经对盛世才彻底失望。斯大林拒绝了他的要求，并把其电报转给了蒋介石。为了保留家产，盛世才于1944年同意下台，由国民政府派来的朱绍良担任代理省政府主席，自己则乘飞机抵达重庆，后来又跟着蒋介石去了台湾。
盛世才为人自负多疑，狠辣阴险，手段残暴，有时候甚至有些神经异常和疯癫，他动起手来不问缘由，株连一片，甚至蒋介石看了都大为惊叹。比如1943年，盛世才以召集紧急会议为名，突然将国民党驻迪化的官员全部逮捕，然后给蒋介石发电报，说这些人都是共产党，和苏联关系密切。当晚，蒋介石在日记中怀疑盛世才是不是精神病发作了：
接盛世才电，将中央在新（疆）工作人员，皆被其逮捕，并将其本身最亲信之文武干部皆一律逮捕，而其厨房与旧佣、本家，皆以反动谋刺嫌疑逮捕之，殊堪惊骇，除为其本人有精神病发狂外，另无其它之想象可言。
盛世才跑到重庆后，担任过一段时间的农林部长，又通过关系当上了西北行营上将参议的闲职。在西北期间，由于其作孽太多，仇家几次寻仇刺杀，但都被狡兔三窟的盛世才躲过。最后，仇家因为一直找不到盛世才，便于1949年5月16日深夜找上盛世才的岳父家，将其岳父一家11口人全部杀死，并在墙上用血写了一行字：十年冤雔一夜报之！这就是轰动一时的“邱宅大血案”。据相关资料记载，动手的就是一批东北籍军人。
失势后的盛世才只能勉强维持体面，1947年3月的，监察院弹劾他假公营私，贪污违法，将其惩罚了一番。1949年，盛世才到了台湾后，由于其生前迫害东北人士太多，东北代表纷纷要求清算盛世才，并扬言：“若不查处盛世才，我们只有请人自行了断！”为了防止盛世才突然暴毙，蒋介石特地往盛世才住所派了一个步兵排负责警卫任务。
1970年7月13日，盛世才因脑溢血而死，终年73岁。此人生前作恶多端，臭名昭著，却获得了这样一个因病而死的结局，真是应了那句老话：“祸害遗千年。”
