曹雪芹（1715-1763），名沾，字梦阮，号雪芹。古代有时只称号不称名字，所以很多人还不知道曹雪芹的真名呢。因写了我国四大名著之一的《红楼梦》，而为人们所熟知。

曹雪芹祖籍关外，也就是现在的辽宁铁岭一带，出身于清代内务府正白旗包衣世家。曾祖父曹玺曾做过江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的奶娘，而祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后又任江宁织造兼两淮巡盐监察御史。可以说曹家和清朝皇室的关系是很亲近的，极受康熙的宠信。

后来曹寅病逝，曹雪芹的父亲曹颙、叔叔曹頫继任江宁织造，祖孙三代四人主政江宁织造达五十多年，皇帝信任，家世显赫，极富极贵，成为当时的南京第一豪门。就是这样一个江南望族，为什么在康熙帝死后不久，于雍正五年落得抄家的下场，给了年幼的曹雪芹一生难以磨灭的悲痛记忆？那么与皇室关系亲近，又倍受皇帝宠信的曹家为什么突然被抄家？难道是得罪人了，原因到底是什么？

曹家祖孙三代之所以能一直担任江宁织造这个重要位子（皇室专用服饰、衣料等采购单位），一方面是曹家出身内务府正白旗包衣，是皇家奴才，自己人，再加上曹寅之母孙氏做过康熙帝的奶娘，所以深受康熙帝信任。另一方面江宁是明朝时都城，遗老遗少的聚集地，清廷入主中原时间还不长，很多江南人士不满清朝的统治，所以曹家长期担任江宁织造正好起到监视的作用，当然这必定会得罪很多汉族官僚及南京士绅阶层，但因为曹家受到康熙帝的庇护，自然无人敢动曹家。

江宁织造是专门负责皇室宫廷服饰衣料、用品采购的，是一个很大的肥缺，曹家祖孙三代一霸占就是近六十年，谁不羡慕嫉妒啊，无形之中自然也得罪了不少权贵和其他官员。但这却不是曹家被抄家的最重要原因。

历史上康熙帝曾六次南巡，有四次住在江宁织造曹家，这虽然是人臣的极大荣誉和信任，却也给曹家在财政上落下极大的亏空，怎么办，曹家只能截留江宁织造府库的专款与两淮的盐税。所谓一朝天子一朝臣，雍正刚上台，忙于稳定朝政和位子，没有调整曹家的官位。但雍正是一个眼里不容沙子的皇帝，曹家也没有了在康熙朝时那么受皇帝的信任。

到了雍正五年，等朝廷内外局势稳定后，朝廷就以亏空为罪名查抄了曹家。这样既可以充盈国库，缓解当时西北战争的紧张军费，也可以腾出江宁织造这个肥缺打赏雍正潜邸的有功之臣，真是一举两得。

当然曹家会这么快倒台也有前面的两个原因，墙倒众人推是常事，但在封建专制社会，失去皇帝宠信才是导致抄家灭族的最主要原因，更不要说你还有把柄（巨大亏空）捏在皇帝手中，而一个汉人家族盘踞江宁这样一个重要之地近六十年更是罪上加罪。

这之后曹家一蹶不振，迅速衰落下去，而当时才十二三岁的曹雪芹则饱受抄家、颠沛流离和穷困潦倒的人生之苦，可是没有这些苦难经历，我们今天也看不到《红楼梦》这样的经典名著了。