明朝是中华历史上倒数第二个大一统皇朝，所以许多人对它的灭亡十分感兴趣。关于明朝灭亡的原因有一句话是“明亡于崇祯,实亡于万历,始亡于嘉靖”，这句话有一定道理，然而明朝真正亡于倭奴。那就让我们从倭奴侵扰明朝导致的蝴蝶效应来看明朝灭亡。

蝴蝶效应是指在一个动态系统中，初始条件的微小变化，将能带动整个系统长期且巨大的链式反应（即一件表面上看来毫无关系、非常微小的事情，可能带来巨大的改变）。最常见的例子是“一只蝴蝶在巴西轻拍翅膀，可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风。”

惟元世祖数遣使赵良弼招之不至，乃命忻都、范文虎等帅舟师十万征之，至五龙山遭暴风，军尽没。后屡招不至，终元世未相通也。（明史·倭奴传）

洪武元年（1368年），明太祖朱元璋建立明朝。此时的明朝蒸蒸日上，欣欣向荣。然而就在一百年前，元世祖发动了两次讨倭战争，但因为台风干扰，元朝两次讨倭失败。所以元朝末年时，倭奴十分轻视元朝而骚扰中华东南沿海，成为最早的倭患。

（李文忠）劝帝少诛戮，又谏帝征倭奴，及言宦者过盛，非天子不近刑人之义。以是积忤旨，不免谴责。（明史·李文忠传）

此时倭奴对明朝十分害怕，担心明朝征讨，便派人向明太祖入贡，对明朝十分恭敬。当时朱元璋的外甥李文忠知道倭奴狼子野心，请求明太祖派兵伐倭。可明太祖鉴于元朝两次讨倭失败的教训而犹豫不决，加之倭奴主动称臣又使得明朝失去了伐倭的理由，所以明太祖就否决了李文忠的建议，允许倭奴纳贡，册封倭奴权臣为倭奴国王，向倭奴颁发“勘合符”，开始了明倭勘合贸易。

建文元年（1399年），燕王朱棣反对建文帝削藩而引发靖难之役，明朝陷入内乱，倭患再次趁机骚扰东南沿海。不过靖难之役很快结束，朱棣登基称帝，倭奴只得再次向明朝表示臣服，还处死了骚扰明朝的倭寇。朱棣对此十分高兴，就没有派兵伐倭，而是继续勘合贸易。

正统十四年（1449年），明英宗在土木堡之变惨败，明军损失多达二十万。明朝由盛转衰，然而此时明朝实力仍然强大，所以倭寇不敢肆意骚扰明朝。

明朝第一次严重的倭患在嘉靖时期，嘉靖二年（1523年），倭奴的两个诸侯细川氏和大内氏势力为了获取对华贸易资格，于是争相派遣贸易使团前往明朝入贡。结果两个倭奴使团在宁波互相攻杀，还波及宁波居民。明军于是出击平乱，但备倭都指挥刘锦、千户张镗等官兵战死。

嘉靖帝大怒，于是切断明朝与倭奴的贸易。可倭奴不甘心丧失从对华贸易获得的巨额利润，于是在南直隶、浙江、福建、广东等沿海地区大肆烧杀抢掠，引发了嘉靖倭乱。然而嘉靖帝消极怠政，导致倭患持续了十余年。直到戚继光等名将努力剿倭，才结束了此次倭患。

明朝第二次严重的倭患在万历时期，万历二十年（1592年）时倭奴权臣羽柴秀吉见明朝衰落，竟然妄想征服中华，于是悍然入侵明朝藩属国朝鲜，明军于是抵御倭奴，是为驱倭战争。万历二十六年（1598年），羽柴秀吉病死，倭军又在战场上屡次失利，不得已撤军，从而结束了此次战争。为了应对此次战争，明朝耗费白银超过1500万两，调动兵力超过12万人次，伤亡4万多人。

本身明朝在16世纪就已走向衰落，为了平定倭患与驱倭战争耗费大量白银与兵力，使得本就日落西山的明朝更加衰落。而明朝参与驱倭战争使辽东兵力空虚，导致清太祖努尔哈赤得以在辽东崛起。

万历四十六年（1618年），明朝为了平定辽东的军事需要不得不加征辽饷。然而明末正好遇到小冰河期，气候异常导致自然灾害严重，本就生活困难的百姓不满朝廷加征赋税，于是奋起反抗。

崇祯十年（1637年），明朝为了镇压民变，不得不加征剿饷。然而明军在辽东屡次失利，明朝不得不在崇祯十一年（1638年）加征练饷。结果三饷导致百姓生活更加困难，民变也越来越严重，最终使明朝在崇祯帝时灭亡。