1986年的香港影坛虽然缺少了邵氏电影，但是嘉禾和新艺城的较量却仍然呈现出白热化的状态，新艺城在上一年败给了嘉禾，复盘一番之后，认定是因为没推出自己的王牌IP最佳拍档，所以才败给了五福星系列，那么这一年他们就再次搬出最佳拍档，势必拿回年度冠军宝座。
而嘉禾这一边自然不肯拱手相让，洪金宝直接推出了比五福星系列，更加强大的《富贵列车》，期望着再次打败新艺城，1986年的贺岁档，这两部重磅大片同日上映，打得好不激烈，最终洪金宝棋高一招，嘉禾的富贵列车，比新艺城的最佳拍档四，多收90万票房，获得了那一年的贺岁档冠军。
一般情况下，每一年的贺岁档都是最火热的档期，这一档期的票房冠军一般也都是当年的总冠军，在洪金宝看来，自己的这一部《富贵列车》再次坐上年度票房冠军宝座那是稳了，但是他怎么也想不到，这一年的八月份，新艺城又推出了一部平平无奇的黑帮电影。
片中基本上都是过气演员，执导影片的也都是过气导演，在这部片子上映之前没人看好它，但是在上映之后却迅速掀起了观影狂潮，不仅在票房上打败了富贵列车，帮助新艺城拿回了年度票房冠军宝座。
而且在各大颁奖礼上，他都几乎横扫了重要奖项，甚至在香港影评人，评选的香港百部佳片名单中他都稳居第一名，可以说他的出现，为香港影坛开辟了一条新的跑道，掀起了黑帮片的跟拍风潮，而这部电影的名字就是《英雄本色》
喜欢港片的观众们应该都看过英雄本色，片中对于亲情友情的展示，都非常具有传奇色彩，然而在这部影片的幕后，其实还有着一段更为传奇的故事，这还要从该片的导演吴宇森和徐克的相识讲起，1970年代末，吴宇森正处于事业低谷期。
在一次电影人聚会上，他因心情烦闷低头抽烟，误将身旁女士的手当作烟灰缸使用。这位女士正是后来徐克的妻子施南生。施南生并未因此恼怒，反而注意到吴宇森的才华与困境，主动牵线让他与徐克结识是却一见如故相谈甚欢，渐渐成为了无话不说的好朋友。
但二人之后两年的发展境遇却截然相反，吴宇森在嘉禾混的风生水起，执导的钱作怪发钱寒等作品都很卖座，期间还为新艺城指导了创业作，滑稽时代也获得了不俗的票房，而徐克这边却显得有些落寞，先是工作的佳艺电视台倒闭，紧接着是拍出的混乱三部曲票房惨淡。
电影事业眼看就要到头，此时新艺城看到滑稽时代大卖，于是便邀请吴宇森加入公司，但是他却不想放弃在嘉禾的事业，所以就把郁郁不得志的许可介绍到了新艺城，他当时可能未曾料到，两人的境遇从这时起开始急速扭转，之后的几年里，新艺城越做越大，身为元老的徐克也跟着水涨船高，还成立了自己的店铺，而反观吴宇森这边拍出的《八彩林雅珍》，《摩登天师》，都因为遭遇到了新艺城的电影而票房惨淡。
另外他在1983年，远赴泰国拍摄枪战片西洋战士的时候，剧组为了图方便使用了真枪实弹，导致一位演员大腿中枪，嘉禾本来就因为之前的两部片子赔钱，看着吴宇森不顺眼，借着这个由头便直接把他扫地出门了，而那一部《夕阳战士》，也遭遇雪藏没有上映，现在是轮到吴宇森郁郁不得志了。
好在徐克这些年一直跟他有联系，便引荐他加入了新艺城，然而今时不同往日，当年新艺城刚创建的时候正好缺人，吴宇森宛然拒绝邀请，现在新艺城兵多将广，吴宇森再进来就显得没那么重要了，于是便被派到了新义城的台湾分部做行政工作。
期间他也执导了两部电影，笑匠和两只老虎，但是都反响平平，于是1985年便回到香港，这一年的吴宇森已经39岁，按理来说这个年纪的人应该事业都稳定，但是吴宇森却一片迷茫，经常借酒消愁，而他的好朋友徐克看到这个情况，自然是不可能坐视不理的，于是找到了吴宇森，对他说，咱们翻拍英雄本色吧。
我做监制，你做导演，影迷们一般都是对周润发，狄龙的英雄本色熟悉，但却很少有人知道这是翻拍的。
最初的版本是1967年，由龙刚执导，谢贤、石坚主演的，讲述了哥哥在出狱后遭受到了黑社会的侵扰，为了弟弟选择再次进入监狱的故事。
徐克和吴宇森刚认识的那几年，就对这部片子很感兴趣，便商量以后有机会要翻拍一次，现如今吴宇森正处于事业低谷期，徐克便想到了这个事情，吴宇森面对徐克的邀请，其实是没什么选择的，之前在嘉禾拍了两部片子惨败，现在进入新艺城，又拍了两部片子，同样遭遇滑铁卢，如今基本没人再想投资他拍电影。
徐克现在的邀请说到底就是想拉吴宇森一把，而吴宇森自然也毫不犹豫，决定放手一搏，徐克对于吴，吴宇森的支持并不是说说而已，他是下了很大力气的，不仅耗费心血策划故事，联系投资，张罗卡斯，而且还给了吴宇森很大的创作自由。
徐克的影迷应该都知道，他监制的那些电影，虽然都有导演，但整个拍摄过程却都在徐克的掌控中，然而这部英雄本色不同，因为影片的第一稿剧本是请别人，吴宇森感觉不太满意，于是徐克直接就鼓励他改剧本，把自己的心境加入其中。
所以在这部电影中，我们能感受到吴宇森当时处于困顿时期，隐藏在内心深处的那股不忿，而这也通过演员的台词体现而出“警官，我没做大哥很久了”宋子豪在台湾坐了三年牢，而吴宇森也在新艺城台湾分部坐了三年的冷板凳，这其中很难不让人产生联想，这句台词说的其实就是他的遭遇。
当然台词是这样写的，但是狄龙能如此情真意切的表达而出，其实也与他当时的处境有关，他在60年代末进入邵氏，70年代成为邵氏的当红小生，风头一时无两，但是随着嘉禾新一城的崛起，邵氏电影的市场被逐渐蚕食，狄龙的事业自然也随之下滑。
1985年邵氏宣布停产，狄龙更是直接失去了工作，拍摄英雄本色时他40岁，不但在外形上已经不是当年剑眉星目的白面小生了，而且事业停滞，没有合适的戏份，所以他演绎这个落寞大哥的角色，就好像是本色出演一样。
除了吴宇森和狄龙外，这一年周润发的事业其实也不太尽如人意，他在80年代初，依靠着上海滩等几部电视剧爆红之后，便迅速进入了影坛提升地位，但接下来的几年里，参演了《胡越的故事》《等待黎明》等片，虽然口碑，但票房却都惨败，因此周润发还被冠以了票房毒药的称号。
他唯一的收获应该就是凭借等待黎明，拿到了一个金马影帝，但人毕竟是要吃饭的，没有票房就没有名气，那必定就没有人会再找他拍电影，于是他想再回到TVB拍电视剧，但这时五虎将已经上位，他这个老前辈只能给这些后辈做绿叶。
其实在英雄本色最初选角的时候，徐克根本就没有想过找他，当时吴宇森跟徐克已经商量好了，要找郑浩南来小马哥，而且剧本中小马哥的英文名Mark，其实就是源自郑浩南的英文名Mark，但当时郑浩南却想参演徐克执导的另一部戏，于是就推掉了这个片约，徐克这才找到了备胎周润发。
由此可见他在当时的一个尴尬状态，可以说1986年的周润发正是事业最茫然的一个阶段，他一直在等一个机会翻身，所以在念出那一段经典台词的时候，才能具有如此震撼人心的效果，因为这些话本来就是他的心中所想。
这三位男主角中也只剩下一位，张国荣是处于事业风生水起的阶段，但是这也仅限于歌坛，他虽然70年代末就进入了影坛，但是这些年下却没有推出过一部大卖的影片，票房号召力只能吸引歌台的那些粉丝，虽然没有大卖的影片，但是就演技来说，它在片中的表现却是非常完美的。
从最初的意气风发，对哥哥无限崇拜的年轻弟弟，到后来得知哥哥的黑道身份后，对哥哥怀恨在心的弟弟，期间的心路变化，它都是演绎的完美无缺。
虽然张国荣的表现很是出色，但是相比于周润发还是稍逊一筹，在最初的剧本中，重点要讲的是宋子豪和宋子杰的兄弟之情，小马哥这个角色是个配角，所以戏份并不是很多，但是无奈周润发的魅力太过强大，所以拍摄过程中吴宇森一直给她加戏，于是张国荣的戏份便被压缩了，徐克为了补偿他，承诺以后为他量身打造一部戏，大家可以猜猜那部电影叫什么？
当然张国荣本就不是什么小老肚鸡肠的人，而且拍摄过程中，他还跟狄龙，周润发结下了不小的友情，所以没有对这个事情放在心上，最终影片也顺利的拍摄完成，虽然该片的几位主创都是处于事业的低谷期，但是鉴赏影片的能力却都是有的，在电影制作完毕后，他们一致认为这是一部好片，就等待上映后看最终结果了，但这时却遇到了一个大麻烦，新艺城的老板麦嘉看了成片后，直接说先别上映了，他为什么要这样说呢，因为在当时的香港，最流行的就是喜剧或者是爱情电影，像这种基本都是男子情谊的片子，根本就不是观众们喜欢的类型，而且重要角色最后还死了，这都快成悲剧了，观众们怎么会喜欢看呢。
还好徐克这时候的话语权很大，因为他之前要离开新艺城，被挽留下来后，在新影城的内部建立了自己的电影工作室，有自己的创作自由，在他的据理力争下，影片最终得以上映。
在吴宇森的预料中，这部片子的质量很高，应该能收获不错的票房，但是让他怎么都想不到的是，该片的票房岂止是一个不错能形容的，简直可以用爆炸来形容，首批观众看完该片后反响热烈，口口相传之下，放映该片的影院从早上到深夜全都爆满，最终影片下映的时候，一共拿到了3465万港币的票房，不仅帮助新艺城拿回了贺岁档失去的年度票房冠军，而且还直接打破了上一年，由《福星高照》创造的影史最高票房纪录。
而且该片在台湾省，东南亚以及日韩市场全都获得了强烈反响，据说因为小马哥的人气高涨，所以韩国百货商店里的风衣，直接在一夜间卖断了货，从这一刻起，吴宇森，狄龙终于翻了身，周润发也从票房毒药成为了票房灵药，而张国荣也终于在影坛有了自己大卖的代表作，除了商业上的成功之外，英雄本色在艺术方面也受到了极大的认。
当年的金马奖颁奖礼上，他获得了九个奖项的提名，最终获奖的有四个，其中就包括含金量最重的最佳导演和最佳男主角，而这个男主角的获奖者是狄龙，到了次年的香港金像奖颁奖礼上，英雄本色直接就提名了11个奖项，虽然最终获奖的只有两个，但却是最重要的最佳影片和最佳男主角，而且这个男主角是周润发拿到的，靠着个人魅力活生生的把一个配角演成主角，还获了奖，也只有周润发等寥寥几人能做到吧。
