昌平县有个叫吴为的书生，三十多岁才考中秀才。又过了两年才经人介绍娶了一个外地的女子为妻，后生下女儿桂娘。
许是在漫长的科考之路上被磨灭了斗志，这吴秀才整日浑浑噩噩，如在梦中，干起正经事来也是有气无力的，家人都忍不住数落他。
桂娘四岁那年没了母亲，父亲又不大管事，致使她愈发任由着自己的性子成长。
吴秀才还有个妹妹叫吴美。名字听着很美，可本人半点也不妩媚。平日里最爱扎堆，逢人就开始唠嗑。但当别人家有困难时，她也会毫不吝惜地给予帮助。
吴美自小就爱看话本子里男男女女的情爱故事，稍微大一点后，就开始构思自己的终身大事。
奈何现实不如人意，直至二十五岁，吴美还没有许过人家。眼见自己当不成话本子里的主角，她便想到替人牵红线，促成别人的好事，也算是功德一件。
兴许是老天也被她的热情所打动，吴美经手过的亲事还没有一桩是不成的。且成事后男女双方皆奉她为恩人，回报以重谢。
吴美的鼻子下边有颗明显的黑痣，红线又牵得好，宛如天生的媒婆。于是，附近的人都尊称她为“吴媒仙”。
眼看着侄女桂娘出落得愈发美丽，吴美早就开始在暗中暗暗替她相看合适的人家了。
桂娘玩性大，外表看着柔情似水，实际性格跟男孩子一般，顽皮得很。
她偶然得知亲姑姑在为自己相看人家，心里十分生气，便在外人跟前说了几句坏话，说什么吴美连自己都嫁不出去，有什么资格来指教自己的婚事，左右不过是想卖掉亲侄女捞点银子钱……
这话传到吴美那里，她气得心肝都在发颤。她最大的伤疤就这么被自己善待的侄女给血淋淋地揭开了，还是以如此不敬的方式。
刚听到这消息时，吴美两天晚上没睡好觉。此后她便打定主意，不会再管桂娘的任何事情。
桂娘长相出挑，即便没有亲姑姑的牵线，也有好几个适龄的男子上门提亲。桂娘不愿意嫁，性子又执拗，说多几句便对家人不理不睬，吴秀才都拿她没法子。
桂娘拒绝别人也罢，只是这每次拒绝的话委实难听，不是讽刺对方愚笨，就是嘲笑对方貌丑，又或是直言看不起街头商贩的后代。
因她这些狠话，好几年过去，桂娘都快二十岁了，也再没有过人家上门说亲。
距离吴家大约三里远的地方有座荒废的屋宅，院内的荒草足有半人高。传闻里面闹鬼，即便是大白天，也没有人敢涉足。
桂娘平日里喜欢玩弹弓。她时常偷偷跑到暗处，看路人被弹打出的石子击痛得哇哇大叫的样子。偶尔她也会被人发现，可当对方看见拿着弹弓的居然是个美人后，都惊愕得忘记了责骂。
这天，桂娘来到了荒宅附近。本来是替母亲来给人送点东西的，事办完后，他按捺不住好奇心，一个人走进荒宅四处闲逛。
然而她上下大量了老半天，除了几声蛐蛐叫，什么动静也没有，很快就觉得无趣了。她拿出随身携带的弹弓，朝院子里面那棵老树狠狠射出几石子，这才心满意足地离开了。
当晚，桂娘睡着睡着忽然感觉后背被什么东西抓挠，她扭扭身子，重新回到睡梦里。
可没过一会儿，那股抓挠感又来了。她随手拍拍后背，不期然摸到一只光滑娇嫩的手。
桂娘深知这是女子的手，但家里就自己一个年轻女子，更不知是谁会在深夜爬到自己的床上来。
瞬息之间，她猛然想起今日去过的荒宅。传闻那里闹鬼，该不会真是鬼找上门来了吧？可自己也没干什么呀？
桂娘假装还在沉睡，实则身体一点一点在往外挪动，只等脚一着地就往外跑了。
而对方似乎并不给她机会，刚一察觉她要跑，就狠狠抓住她细嫩的手臂，将人重新掀回了床上。
桂娘一挨床就立马大哭着求饶：“仙姑饶命啊！”
桂娘十岁后就不怎么掉眼泪了，此刻这种场景可谓是十分罕见。
一只娇嫩无比的手还抓着桂娘不放，见她哭了，仍不打算就此罢休：“你白天破坏了我的家，我现在没地方去，只能来你这里跟你睡在一起了。”
桂娘想了又想，终于回忆起自己临走前往老树上打的几下弹弓。难不成这女鬼是住在树上的？
“小女子顽劣，今后必不再犯！这回真的知错了！求仙姑饶我这一回！”
话音刚落，屋子就亮了起来。桂娘这才看清对方的样貌，本以为鬼怪皆是面露狰狞，可面前这位竟是一位国色天香的大美人！
二人互相换了名姓。美人叫厌狐。
桂娘得知对方怒气退却后，本性又露出来了。她一听这名字就笑了：“我听闻有不少女子希望自己长得和狐精一样勾人，却没见过像你这样把对狐精的厌恶坦露于表面的。”
厌狐微微一笑，回道：
“这名字是我母亲取的。我母亲年轻那会儿也是生得小家碧玉，令多少男子动心啊，可偏偏看上了我父亲那样迂腐的人。
我父亲后来与一个狐精变作的婢女私通，那狐精没多久就被路过的道长收服了，但我母亲自此对这些狐精痛恨至极，因而给我取了这么个名字。
甚至因我的容颜越来越出色，容易吸引别人的关注，让母亲想起了旧事，她便越来越看我不顺眼。
先是将我带到偏远的山上想要弄丢我，见我平安回来后，又试图将我塞给各种名声败坏的男子为婢为妾，总之就是不想让我好过。
好在每回都有父亲替我做主，次次都将我救回来。不过，许是我命薄，最终还是没能抵挡住母亲的恨意。她叫人把我带到野外，喊来陌生男子轻薄我，我只能以死逃脱。
好妹妹你知道吗？当我在荒宅看到你的第一眼时，就在心里想，若我的性子与你一样，恐怕也不会招致母亲的嫉恨。
我今日到此，是有意与你交好。我总感觉你与寻常女子都不一样，或许与你相处会更加轻松一些……”
厌狐絮絮叨叨说了许久。往日，桂娘最厌恶姑姑的唠叨。可此时却是安安静静从头听到尾，没有一点走神。
面前这位如此美艳的女子却有如此悲惨的身世，她不禁为此而感到心痛，甚至恨不得以身替死。
桂娘满含热泪握着她的手，道：“我早就想有一位你这样的姐姐了，家中只有我一个孩子，平日想找个能说话的伴儿都没有。你的到来，使我感到莫大的幸运。”
两人就家事喜好聊了一个多时辰。想起对方的身份，桂娘随口问道：“那棵老树应该不是你的安身之地吧？以后我若是想看你该去哪里寻？”
厌狐回道：“我确实还没有下葬，肉身就停在荒宅的主屋内，当初是两个好心的老尼姑送我到那里的。我老家在柏谷坞，若有可能，我还是想回到那里去。”
桂娘点点头记下。
隔天，桂娘向父母提出，自己应朋友之约要出趟远门。
吴美正好进门，听到侄女的话，冷淡地说了句：“成天往外跑，有哪点像个正经人家的姑娘？”
桂娘一听这话就来了火，扭头笑道：“确实比不得像姑姑这样正经的的老姑娘。”
吴秀才见她们又要吵起来，忙躲到内室去了。
当天，桂娘叫了车马探路。她本打算亲自护送厌狐的尸骨回家，可打探过后才知，这段路途实在过于遥远，便先回来了。
晚上，桂娘整理床铺时，发现枕上有几片枯叶。她惊喜叫了声：“姐姐来了！”
话毕，一位倾国倾城的美人侧躺在床上，正是厌狐。
两人一见面就拉着手互相倾诉起来。
厌狐道：“外头皆传你姑姑吴媒仙是个再好不过的人，你怎会如此轻慢她？”
桂娘眉头微蹙，回她道：
“实话告诉你吧，我自小就不太喜欢这个姑姑。我母亲过去嫁给一个商人，再嫁时年纪已经很大了。我姑姑或许是因为这一点，一直不看好我父母走到一起。
诶！也不知我母亲嫁到这边来受了她多少白眼。也正因如此，我才不信她会真心对我好呢！
而且她那个人惯会做样子，在外边谋取好名声。我自小听姑姑的事迹都听烦了，也不爱到她跟前去，她厌烦了我才好呢……”
没想到看似没心没肺的妹妹心里竟有如此愁肠，厌狐心中有些复杂，默默为对方思虑起后半生的幸福来。
几日后二人见面时，厌狐满面春风地告诉桂娘一个好消息：“湖边那个姓王的秀才奔丧回来了。你若是能跟了他，将来不愁过不上好日子！”
桂娘嗔怒道：“我何时说过要嫁人了？连姑姑相看好的人家我都看不上，何况是那些从未见过的人。”
厌狐笑笑：“妹妹骗得了别人，还能骗得了我？你唯恐将来被夫家的人欺压，走了你母亲的老路。但这王秀才和你姑姑为你找的那些公子哥可不一样，他家世清白，为人正直诚恳，更不会做强逼女子的事。”
桂娘摇摇头：“我岂是用财富来衡量他人之人。只是我想，与其嫁做人妇为他人劳作，倒不如自己一个人活得潇洒痛快！”
厌狐正色道：“我知晓你在担心什么，但这样的机会可不是人人都有的！我向你保证，若那姓王的不是好人，那这天底下更没有能配得上你的男子了！”
桂娘禁不住她一再相劝，答应会作考虑。厌狐还以为要等上好一段时日才有答案，哪知才过了一天，就收到了桂娘肯定的答复。只是还有一事需得顾虑。
“听闻王秀才家徒四壁，家中仅有一位老母亲。若是出不起聘礼，家人恐怕不会应允。”桂娘为此十分担心。
厌狐略作思考，回她道：
“这有何难？你们这儿最有钱的人是那个王翁吧，他唯一的儿子犯了痴傻病，下个月初会上山被老虎吃掉。你让那王秀才去提醒王翁，王翁见自己的儿子得救后，必然会重金酬谢他，这样你的聘礼不就有了？”
听了厌狐的话，桂娘有些愣神，忽又想到对方的身份，随即心中了然，欣喜地应下。
到了白天的时候，桂娘来到王秀才家附近。王秀才刚出来就看见一个妙龄女子，不禁多看了两眼。
桂娘似有所察觉，微微偏头看他。二人相视一笑，皆看到了对方眼中的绵绵情意。
王秀才没想到会有这样从天而降的姻缘，他唯恐对方会后悔，于是坦然将自家的真实情况告知。桂娘再三说明自己并不在意这些。
王秀才听后先是欣喜，而后又露出苦恼的神情来。桂娘心知他是在为聘礼的事发愁，随即就将厌狐的话教给他听。
王秀才自是会对这般荒诞不经的言论产生怀疑，但当下也没有其他更好的办法，只能试试这条路了。
到了下月初，王秀才特意登门拜访王翁，提醒他别让儿子上山，否则会被老虎吃掉。
若是一般人说这话，王翁只会当对方和自家傻儿子一样脑子坏了。可谁让来的人是王秀才，这人家世虽贫，但为人确实是君子，绝不会胡乱说话危害旁人。
因而，王翁选择了相信王秀才的话，吩咐仆人看好傻儿子，不许他外出。
五天后，两个青年上山后再也没有回来，听说有人在路边看到了血迹和衣服碎片。这事儿传得沸沸扬扬的，许多人都说那两人是被山上的大老虎给吃掉了。
王翁前去打听，得知那两个青年正是时常来找自己儿子的玩伴。一时间，他额头直冒冷汗。幸好当初听从了王秀才的话，否则现在自己连儿子的尸骨都收不回来了。
他本打算赠二十两银子给王秀才，以表感激。后又想到他们算是本家，这一带姓王的也不多，且那王秀才身世凄苦。王翁对他又是感激又是怜悯，最终让仆人给王秀才送去五十两银子。
王秀才拿到银子时瞠目结舌，还以为自己在做梦。他已经知道了那两个青年被老虎吃掉的事，对于未来妻子的预知能力更是感到惊奇，但他聪明地选择了没有多问。
接下王翁的银子后，他便去吴家提亲了。
吴秀才作为桂娘的生父，平日不大管事，而如今毕竟是女儿的终身大事，他不得不认真考虑。
原本他因对方和自己一样也是秀才，令他敏感地回忆起了科考之路上的艰辛，因而不太看好王秀才。
但当王秀才掏出三十两银子放在桌上时，吴秀才就噤声了。一旁的二老都表示十分满意，吴秀才自然也没话说了。当即取来红纸，请人写下这桩婚约。
王秀才的母亲年老敏感，常常提出想回柏谷坞住，也就是她出生的地方。王秀才护母心切，自然不会推拒。桂娘知道后，也答应回到那边再办喜事。
临行前一天，桂娘有些严肃地跟未来的夫君说道：
“我有一个好友，和我比亲姐妹还亲。就连你我二人的姻缘，其实也是由她牵线才成的。她已不在这人世，若是我不能在嫁人之前为她在老家寻一个安身之地，那我是无论如何都不能安心拜堂的。”
王秀才没想到他们的姻缘不是天赐，而是好心人促成，心中不禁对那人充满了感激。
他问：“那你姐姐的老家在何处？”
桂娘故作神秘道：“你只管准备行程，总之我姐姐的事是不会妨碍到我们的。”
到了启程的日子，三人坐上马车走了半天，桂娘一直没有动静，王秀才觉得奇怪：难不成桂娘那位姐姐的棺木在他们的必经之路上？
马车赶了整整两天才到王母的老家柏谷坞。二人陪同王母回到家里整顿安歇下来后，桂娘便提出要到外面去走走。王秀才想要陪同，却被拒绝了。
桂娘走到大路上等了一会儿，就见一辆马车驶来。
王秀才站在不远处，看着桂娘指使着几个人把一个长长的东西给抬了下来，接着又往山上抬去。他心中猜到是桂娘那位姐姐，但不知为何要隐瞒自己。
厚葬好厌狐后，桂娘就下了山，王秀才什么也没问。
到了晚上，厌狐现身，拉着桂娘在角落说话。王秀才听到动静，起身来看。当他看到厌狐安然无恙地站在面前时，顿时吓得面色发白，连连后退，一下就跌倒在了地上。
厌狐看到王秀才后，脸色也有些不好。桂娘看见他们二人如此清醒，赶忙出来打圆场：“一直躲着也不是个办法，或许老天也希望你们重逢。”
原来，当初厌狐的母亲把她扔到野外，欲让一名陌生男子轻薄她，那名男子正是王秀才。王秀才从始至终坐怀不乱，始终没有碰到过厌狐的一片衣角。
哪知厌狐的母亲见他不成功，立马又叫来一个粗野的男子代替。王秀才还来不及救厌狐，就眼睁睁地看着她在自己面前自尽。
厌狐对王秀才的感情是复杂的。一方面她感激对方没有轻薄自己，另一方面，自己的窘境全落在了对方眼里，导致厌狐即便是死了也不肯再与他相见。
如今不经意间遇上，倒也没必要再遮遮掩掩。王秀才对于厌狐鬼魂的身份依旧有些害怕，经由桂娘劝解后，两人之间的气氛倒是轻松了不少，窘迫什么的也都慢慢消散了。
老房子打扫一番后，桂娘和王秀才便在此拜了堂。
初时，桂娘有些不适应如此贫寒的日子。几年过后，熟悉得像是自小就生长在这样的家庭中，再没有不习惯的地方。而王秀才也果真如厌狐所说的那样，熬了多年，终于中进士入了仕途。
在此期间，厌狐来找桂娘的次数越来越少，最后一次来的时候，她十分不舍地与桂娘告别。桂娘知晓他是有了托生的人家，也为她感到高兴。
自此，二人再也没见过面。又过了许多年，桂娘偶然忆起这段往事，都会怀疑自己是否在做梦。但看着家中触手可及的夫君和孩子，她又深知名叫厌狐的女子是确确实实来过自己身边的。
