李舟是舒城人，自小就爱在街头看人斗蟋蟀。他有个堂兄名为李益，常年被父母敦促着考功名。

李益自二十岁那年考中秀才后，便渐渐对读书起了厌烦之心，开始向往起外面的热闹了。父母对此一无所知，还以为那个天天高声诵读的儿子在一心一意备考科举。

这天，李益的堂弟李舟登门拜访，兄弟俩走到外面的树林子里说话。李益不停地向弟弟吐苦水，表达自己深受桎梏的痛苦。

见堂弟提着竹筒和笼子跑到草丛里石缝间四处找寻，就问他在做什么。李舟老实告诉他是在找蟋蟀。

斗蟋蟀什么的，哪怕是极少外出的李益也有所耳闻。听闻最近街头的“常胜将军”，就是在这附近抓到的，估计堂弟也想来此碰碰运气。

若是侥幸能获得一只健壮有力、角斗厉害的蟋蟀，那不仅会给自己添脸子，有可能还会被达官贵人看中，卖个好价钱！

李益越想越兴奋，也上前来试着找只蟋蟀出来。

两人除了中间吃饭，几乎一整天都在忙这件事。中途李益发现一只身架壮大的蟋蟀，他藏了私心，不愿告诉堂弟，想要一人独占，结果生生扑了个空。

原本两人合力，这只蟋蟀早就是囊中之物了。只靠李益自己一个人，他那双捧惯了书本的手，哪有这种经验。不过眨眼功夫，那只蟋蟀便跑得没了影儿，他不禁后悔没叫堂弟帮忙。

直到日落西山，二人仍是一无所获。

晚上，李益起夜时偶然听到堂弟那屋的动静。他悄悄打开门缝，只见堂弟对着个竹筒正笑得开心。

李益知道里面有好东西，当即推开门想要上前一观。李舟却是有些不情愿，拿着竹筒走远了。李益哪肯放过这个机会，一把将竹筒抢了过来。两人争夺间，蟋蟀趁机跳了出来。

李益看见是一只又瘦又小、蹦都蹦不起来的蟋蟀，不禁发出一阵刺耳的嘲笑：“哎呦舟子！这就是将来要给你添脸子的常胜将军？不会一见到敌人就倒下了吧？哈哈哈……”

说话间，那蟋蟀头上的红光一闪一闪的，似乎对他的话表示愤怒。

李舟没搭理他，慌忙跑出去抓蟋蟀。那蟋蟀看着瘦弱没劲的样子，可竟跑得如此之快，才这么一会儿功夫就不见了。

李舟几乎要将整个屋子给翻过来了，也还是没能找到它。最终只得垂头丧气地回到床上睡觉，心中对堂兄十分不满。

第二天一大早，李舟拿起竹筒和工具准备再度出去碰碰运气。刚一拿起竹筒，他惊喜地发现昨晚那只蟋蟀竟然好端端地呆在里面，一时感觉如在梦里。

李舟大喜过望，和堂兄打了声招呼就匆匆带着蟋蟀回了家。吃过早饭后，李舟便迫不及待提了竹筒到村东头和人斗蟋蟀。

刚开始时，李舟的小蟋蟀软趴趴的，似乎怯了场。可当敌人向自己进攻时，它立刻提起了精神，冲对方扑了上去，双方撕咬得难舍难分。结果一连斗了几场，李舟的蟋蟀场场都赢了。

接下来几天，村里依旧没有蟋蟀能斗得过李舟手上这只。渐渐的，李舟对此失了兴致，打算去街上和那些贵公子斗一斗。

每次开场前，围观群众都会对着李舟的蟋蟀大肆嘲笑一番，可结果却都让他们瞠目结舌，只能干巴看着。

有人看上了李舟的蟋蟀，要出十两银子买下。李舟认为自己的蟋蟀还能值更高的价钱，对此从未点头过。

人群中有个穿着一身暗紫色镶金边袍子的年轻人，是有名的商户之子。最近家里来了位尊贵的客人余公子，他特意带着客人上街游逛。

余公子看着李舟那只躯干羸弱、爆发力却极其惊人的小蟋蟀，连连惊叹了好几次。

年轻人看出他的心思，想要买下李舟的蟋蟀来讨客人欢心。但余公子却说自己并不感兴趣，还借口有事拒绝了他的陪同。

又一局结束后，李舟得意洋洋地带着自己的蟋蟀准备回家。余公子急忙追了上去。

“公子留步！敢问这只蟋蟀从何而来？”

李舟听见有人喊自己，便停住了脚步回头看向对方。

他看见余公子的模样后，呆呆愣在原地好半天：此人怎会和堂兄长得如此相像？若非堂兄从不作如此打扮，他只怕也要认错人了。

余公子见他不答话，只得又问了一遍。

李舟回过神来，回答说这蟋蟀是自己在堂兄家附近抓的。他说这话时还止不住地从上到下打量对方。

“真是奇怪！这么热的天，这人居然一点汗也没出，不是生什么病了吧？”李舟一边抹汗一边在心里喃喃自语。

“这只蟋蟀对我而言十分重要，如果您愿意，我想出一百两银子买下它。”余公子颇为急切地说道。

“一百两？此话当真？”李舟本来也打算带着蟋蟀慢慢打出名气来，为自己挣面子的同时也挣点银子钱花花。

可即便是最好的结果，他也从没敢幻想过能换来一百两。因而当他得到对方的亲口确认后，立即毫不犹豫应下这笔交易。

有感于对方给予的巨大恩惠，李舟热情邀请他到自家小坐。

倒上茶水后，二人就在桌边坐了下来。交付完银子后，余公子却是一直没有接下那只装有蟋蟀的竹筒。

他有些为难地看向李舟，道：“如今有一事想要寻求您的帮助，若您肯答应，余某必定不忘这份恩情！”

对方刚给了一百两，自己哪还有什么不愿意的？余公子话音刚落，李舟就点头如捣蒜地表示答应了。

余公子接着说道：

“你应该已经见过了这只蟋蟀的真实样貌。他其实是我的亲弟弟，我们在河里生活了一辈子。

弟弟玩心重，总说要到岸上去看看。我不让他去，他便瞒着我独自离开。我发现后就将他抓了回来，并把他的鳞片给收了，不让他有机会乱跑。

没想到弟弟还没有死心，找了巫师将他送到岸上。巫师告诉我，弟弟已经变成了蟋蟀的样子，将会长长久久地寄住于别人家里。除非主人同意，否则弟弟将永远无法恢复成原样。

我找了许久，终于在这里找到了弟弟。我很感激你把他带回家，同时也希望您能谅解一位做兄长的苦心，让弟弟跟我回家。”

若是寻常的凡人，听到余公子这番话，怕是早已惊吓失色，而李舟却从头到尾镇定无比地坐着。

原来，他早知自己手里这只蟋蟀并不普通。前几日，他做梦梦到一位俊朗的少年。少年告诉他，在他堂兄家附近有一只头上带点红光的蟋蟀。若能让蟋蟀跟着他回家，日后定会助他飞黄腾达。

那天，李舟并没有在外边抓到什么蟋蟀，结果晚上却有只蟋蟀主动送上门来。他当时就觉得这蟋蟀绝非凡物，如今余公子的话更是证实了自己的猜想。

对于别人家的兄弟情深，李舟自然不会阻拦。于是，他立马以主人的身份让蟋蟀跟着余公子回家。

那只蟋蟀头上的红光亮了又亮，似乎有些不满。无奈既是主人的要求，他也无法拒绝，最终只得不情不愿地跟着兄长离开了。

却说那李益的父母已经发现儿子瞒着他们放弃科举不务正业的事了。二老本就脾气不好，平日就喜欢小题大作，何况是事关自己儿子的大事，发现之后冲着李毅就是一顿骂。

在之后的日子里，又为这事数落了李益足足一个月，以为这样就能让儿子回心转意专心考科举。

李益对此愈发愤怒起来，他近来总觉身上燥热不堪，很想脱光了衣服跳到冰凉的河里去，似乎那里才是他原本的家。

而这种燥热感随着时日的增加愈发强烈起来，终于有一天，他再也忍不住，破开家门直冲到河边毫不犹豫跳了下去。跳下去的身姿极其流畅，宛如一尾游鱼。

有个孩子路过看到了李益的动作，回到家和大人说有一条大鱼跳进了河里。

没了儿子后，李益的父母整日整日地哭，头发都白了大半，嘴里念叨着若是儿子能回来，便再也不逼他念什么书了。

李舟实在不忍，跑到河边将余公子唤出来，希望他能为自己的叔叔婶婶想个解决的办法，不然这样下去只怕二老也要随着堂兄而去了。

余公子羞愧道：

“确实该怪我！我光说弟弟贪恋人间红尘，其实他也是受我的引诱。当初我因钦佩来河边诵读的年轻人，想体验一下那样的人生，便分出一缕心神上岸做人。

令我失望的是，人间的生活也不过如此，而埋头苦读也并没有我想象中的有趣。当我决定回到原来的生活时，却没料到弟弟已经在我的影响下也有了上岸的想法，我怎么劝他都不听。

非但如此，我还害人间的父母失去了一个儿子。你放心，我将还给他们一个儿子，侍奉他们到老年。”

李舟听罢，这才放心地回去了。

晚上，有个渔夫突然跑来找李益的父母，说在河边看到了昏迷的李益。二老忙跑去看，果然是自己的儿子。探了探发现还有鼻息，连忙抬回家去。

不过休养了几天，床上的人就醒了过来。一醒过来就生龙活虎，毫无不适感。

李益自清醒后，性子与此前大不相同。对父母乖顺无比，有求必应。二老如今已不强求他考科举，但李益却对此愈发上心起来，每次考试的名次也一次比一次靠前。

父母看着儿子的变化也十分欣喜，就是有一点奇怪：以前李益从来不吃鱼的，也不许他们宰杀鱼类。可现在却吃得津津有味，简直令人难以置信。叫了大夫来看，也说身体健康无疾，父母这才放下心来。