信阳，地处大别山脉与河南平原的接壤之处，其南部是桐柏山、大别山的险峰峻岭，北部有淮河作为天然屏障，这样独特的地理位置使得信阳历来都是兵家必争之地。

在抗战时期，信阳位于京汉线上，是火车机车维修换乘的中心站，距离汉口200多公里，这一位置在当时中国的政治、经济和军事方面都具有举足轻重的意义。为了夺取这个军事交通战略要地，日军于1938年6月15日对信阳城区展开了首轮战略轰炸。

当年8月底，日军从安徽六安向信阳发起地面进攻，其目的在于占领信阳，从而打通中国南北战场的通道，为进攻武汉及华南地区清除障碍，并且建立战略据点和后方。此时，国军第一军78师在信阳以东的光山、罗山分别设置了一二道防线进行抵抗。

8月31日，日寇占领安徽六安的太田、孙川西大条各部队当日渡过淠河后，立即发起对信阳的攻势。战场上，双方兵力差距悬殊，日军武器精良，不仅天上有飞机先行轰炸，地面还有大炮进行地毯式炮击。国军第一军78师为避开日军的锐气，在固始境内未进行顽强抵抗。

9月4日下午，日军侵入信阳地区固始监狱，下午5点占领了位于固始县南8千米的南大桥，随后兵临固始县城外。6日下午4:50，太田部队开始从南侧城墙前50米的地方发起总攻击，森川西大条部队则到城外参与激战。7日拂晓，日军全面占领固始县城。短短一周时间，日军攻城略地，推进速度极快，气焰十分嚣张。

此后，国军第一军78师退守光山，在光山以东建立防线设防阻击来犯日军。在攻防战中，国军步步为营，共产党游击队配合国军作战，时常骚扰日军的后勤补给线，并且宣传动员城外民众为国军守军捐粮，支援国军打击日寇。在商城守卫战中，日军不得不再次出动飞机支援，战机低空飞行对城内进行猛烈轰炸，战争场面极其惨烈。即便如此，双方仍然激战了半个月。

国军的抵抗打击了日军的嚣张气焰，日军也遭受了较大损失，日军半个月拿下信阳的计划被延迟。然而，终究因为日军武器精良，重型武器占据压倒性优势，国军78师在攻防战中一直处于劣势，商城、光山相继落入敌手，第一道防线失守。

21日，日寇攻陷罗山县城，直逼信阳保卫战的第二道防线——罗山以东50里处。此时攻防战陷入焦灼状态，日军难以继续迅速向信阳推进，而国军也损失惨重，补给难以跟上。同时，胡宗南想要保存自己的实力，于是决定放弃信阳。国军78师除468团第3营外，其余大部分随胡宗南撤退到南阳。信阳的县党部书记长钟玉民等县党部人员，也带领地方武装、国民兵团和县常备队一部，与胡宗南部队一起弃城逃往南阳。

与此同时，日军也察觉到正面攻占信阳损伤太大，于是一边于9月22日再次对信阳城区展开狂轰滥炸，以配合地面进攻部队的军事行动；一边调遣主力部队迂回罗山南部的九里关，向西绕到浉河区柳林席家岭，再向东北进犯信阳，形成东西夹击信阳的态势。9月22日至29日，日军空军连续出动20余批、200多架次飞机，对信阳城进行轮番轰炸，投下炸弹及燃烧弹1000余枚，致使火车站大片房屋倒塌，大火经久不息，群众死伤2000多人，全城沦为一片废墟。

10月6日傍晚，日军迂回部队第2军第10师团在信南25公里的京汉铁路东面8公里远的山区集结后，突袭了信阳南25公里的京汉铁路柳林车站。晚上11点半，炸毁柳林火车站南方铁路桥，并在数公里京汉线上实施破坏性爆破，完全阻断了京汉线。然后，日军向西跨过西双河、杨柳河、大土门，在集结后准备转向东北向信阳城发起最后的攻击。

10月11日深夜，日军先头部队的一个中队行至大土门东边的一个小村庄集结，大部分日军在道场上休息，少数日军进入民屋搜寻准备做饭。此时，国军第一军七十八师四六八团第三营一支搜索排正好歇息在该村对面七里嘎的山头上，敌我相距近200米左右，因夜深林密，双方并未相互发现。不久，国军搜索排的士兵从山下烧火做饭的火光和响动中发现了敌情。

排长当机立断，趁日军立足未稳，居高临下地发动袭击。随着排长一声令下，搜索排战士的投弹筒、轻机枪一起猛然射向敌人集结地，日军被打得措手不及，军曹、伍长等全部人马均被歼灭，重创了日寇的先头部队。凌晨，当敌人另一支主力部队赶到时，搜索排早已胜利返回咸隐山防地。

与此同时，谭家河共产党游击队恻隐国军第一军七十八师四六八团第三营守卫信阳，趁黑夜在日军进攻信阳的西双河、席嘉陵、青石桥沿途进行袭击，为3营在咸岭修筑工事赢得了宝贵时间。国军第一军七十八师四六八团第三营的士兵大多是信阳人，营长洪守慈也是信阳本地人，全营官兵一致要求保卫家乡，与信阳共存亡，所以没有执行78师师部的撤退命令。该营官兵在营长洪守慈的指挥下，已在咸岭开挖战壕，计划狙击坚守3天，与进犯日军决一死战。

12日凌晨，日军两个步兵连队、一个炮兵连队在冈本的指挥下逼近咸隐山。日寇发现咸山飘带岭西侧高地的国军阵地后，便发动了疯狂进攻。敌我双方在咸首山、飘带岭展开激烈战斗。由于3营居高临下，占据有利地形，日寇数次冲锋均被英勇的国军官兵击退。见久攻不下，为在天黑前拿下咸隐山，日军急忙调来了炮兵连队支援。

随即，日军炮火向飘带岭第3营国军阻击阵地进行地台式山炮轰炸，把飘带岭以西的山头整整削掉了尺余深。国军勇士们虽伤亡惨重，但仍坚守阵地，寸步不让。傍晚，三营国军终因敌众我寡，在弹尽粮绝且无援兵的情况下，同敌人展开激烈的肉搏战，最终国军官兵全部壮烈牺牲。夕阳下，只有微微的咸岭峰目睹着这个血色黄昏。

国军三营官兵的拼死抵抗，使得民国信阳县政府、县党部从容经由城北白坡向西撤出。县长李德淳带领县府常备大队300余人转移至西部深山区黄龙寺，租借一豪绅宅院作为临时信阳县政府。李德淳和县府常备大队300余人后来被中共河南省委秘书长危拱之策反起义，编入共产党领导的信阳挺进支队，建立四旺山抗日根据地，不断袭扰信阳守城日军。这支英雄队伍于1939年1月20日与李先念率领的新四军独立游击大队在黄龙寺会师，成为新四军新五师主力，走上抗日前线。

1938年10月12日天黑时分，日军冈本支队利用战车突破城墙等障碍，并对城内平民使用了毒气，才在炮兵的支援下最后攻占了信阳城。日寇占领信阳后，烧杀抢掠，无恶不作。仅狮河南岸三里店附近，日寇就集中屠杀信阳民众1万余人，万人坑遗址的累累白骨见证着当年日寇惨绝人寰的野蛮暴行，也在无声地控诉着日寇侵略者的血海深仇。

信阳保卫战是抗战时期一段悲壮的历史，中国军民在这场战斗中展现出了英勇无畏的抵抗精神，虽然最终信阳沦陷，但他们的英勇事迹不应被遗忘，而日军的暴行也将永远被铭刻在历史的耻辱柱上。