春秋是东周的一个时期，从公元前770年至公元前453年，共320年时间，春秋的名字来源于孔子修订的《春秋》。

在这三百多年时间里，大大小小一百多个诸侯上演着你方唱罢我登场的好戏，在这场群雄逐鹿的纷争中，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。

在这五大诸侯中，最跌宕最具有悲剧色彩的当属齐桓公，他从号令诸侯、称霸中原的盟主到晚年被软禁饿死的凄凉下场让人扼腕叹息。

齐桓公姓姜，名小白，出生于公元前725年，是齐僖公的第三个儿子，按照嫡长子继承制的传统，小白压根与王位无缘，所以在他的少年和青年时期在平平淡淡中度过。

也许他的人生总要经历一些坎坷，他的大哥齐襄公继位后荒淫无道，昏庸无能，甚至还与他的异母妹妹乱伦，国家混乱。

小白的师傅鲍叔牙预感齐国将发生大乱，为了保护小白安全，决定护送小白到莒国，莒国是当时山东境内最强大的国家，小白的人身安全可以得到保障。

与鲍叔牙同样有先见之明的还有二公子纠的师傅管仲，管仲将公子纠送到鲁国，前686年，齐僖公的侄子公孙无知杀齐襄公，自立为君。

第二年无知又被雍林人杀死，君位悬空，齐国一下子陷入群龙无首境地，重立国君迫在眉睫，而符合继承人资格的只有纠和小白，于是哥俩的暗战开始了。

小白得到国内眼线的消息后迅速启程回国，公子纠这边也被鲁国发兵护送，公子纠为了让自己成功上位，派管仲带兵堵截莒国到齐国的路，想要在半路截杀小白。

管仲亲自动手，一箭射中小白的带钩，小白趁机假装倒地而死，管仲派人报捷，于是公子纠放下心的慢悠悠回国，过了六天才到达齐国。

可这时小白早已快马加鞭赶回齐国，在公子纠回去后，小白已被立为国君，是为齐桓公。

小白继位后做了两件事，第一是借鲁国之手杀死公子纠，剪除后患，第二是不计前嫌重用管仲，拜其为相。

实践证明齐桓公的宽宏大度和识人用人收获了很大政治回报。

管仲上台后大力改革，废除井田制度，按土地的肥瘠确定赋税，设盐铁和铸钱官，增加财政收入，将基层行政组织和军事组织合为一体，寓兵于农，兵民合一。

通过经济和军事改革，齐国迅速成为华夏诸侯中最富强的国家，齐桓公开始打起“尊王攘夷”的口号，走向对外称霸之路。

齐桓公九合诸侯是指其以盟主身份主持九次诸侯会盟，以“世界警察”身份通过合作或武力方式维持齐国既定政治秩序，巩固齐桓公霸主地位。

前681年，齐桓公第五年，齐国与宋、陈、蔡、邾五国国君举行“北杏会盟”，旨在平息宋国内部争夺君位的变乱。

这是齐国首次以诸侯身份主持天下会盟，会盟前齐桓公曾邀遂国国君入盟，遭到拒绝。

会盟结束后，齐桓公吞灭遂国，齐桓公在诸侯中的威望和霸主地位确立。

后来，齐桓公分别在前681年、前680年、前678年、前659年及前657年五次主持诸侯会盟。

一方面以周天子名义征伐不顺从的国家，另一方面以派兵援助的方式帮助邢国和卫国打退夷狄侵扰，齐桓公通过恩威并施等手段得到广大诸侯的拥护。

在齐桓公会盟诸侯，驰骋中原的同时，位于长江中游、江汉平原的楚国开始崛起，并一路向北挺进。

先后灭掉在今河南省南部和西部的申、息、邓等国，还无视周王室的存在，拒不朝觐参拜周天子。

面对楚国的日益扩展，齐桓公打算武力遏制楚国，前656年，齐桓公以楚王不向王室朝贡为理由，率领齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国军队进攻楚的盟国蔡国。

区区蔡国哪能抵抗得了“八国联军”的进攻，蔡军不战而溃，齐国联军迅速大军压境至楚国边境，楚国虽然也是大国，但面对规模庞大，战斗力强悍的联军也是十分心虚，不敢率军交战。

当然，齐桓公的目的只是为了震慑楚国，毕竟楚国实力强大，一旦打起仗来可能两败俱伤，齐楚军队从春天相持到夏天。

最后楚国主动妥协，承认自己的错误，派遣使者前往召陵向齐桓公请求讲和，答应遵守诸侯本分，恢复向周天子纳贡。

于是齐桓公和各联军诸侯与楚国在召陵订立盟约，互相结盟，各自退兵，史称“召陵之盟”，这是齐桓公“尊王”的又一次胜利，其霸主地位更加巩固。

后来齐桓公又于前655年和651年举行两次会盟，在这两次会盟中，齐桓公将周王太子郑扶上天子宝座，是为周襄王。

齐桓公还被周天子赏赐祭庙所用的胙肉、彤弓矢以及天子车马，这是周天子对诸侯国的最高奖赏，此时齐桓公的地位达到顶峰。

俗话说，水满则溢，月盈则亏。高光之后即是黑暗。

齐桓公九合诸侯之后陷入骄傲自满，在执政和生活上放纵懈怠，公元前645年，一代名相管仲病逝，在管仲去世前，齐桓公询问谁可以代其为相，并提出易牙、开方和竖刁如何？

管仲指出:

“易牙舍得把自己的儿子烹了，竖刁狠心把自己阉割了，开方不但抛弃千乘太子之位，就连自己的父母死了也不去奔丧，这样违背正常人伦的小人不可以任用。”

但是齐桓公已是老迈昏聩，已无法做出正确的判断，最后还是任用这三个小人。

前644年，西戎攻打周，齐桓公号令诸侯发兵救周，齐桓公再次身披战甲奔赴前线。

然而齐桓公早已不是那个年富力强、精明强干的君主，在回来的第二年齐桓公病倒，由于齐桓公子嗣众多，他又没来得及指定继承人。

以五位公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）为代表的五股政治势力展开角逐，齐国一时之间暗流汹涌。

而此时朝堂大权已落入易牙等三个小人手里，易牙见齐桓公的病无法治愈，与开方、竖刁密谋立公子无亏。

他们派人守住宫门不许任何人进入齐桓公的宫殿，四周筑起三丈多高的围墙，内外隔绝，既不给送饭送水，又不派人照顾。

只可怜卧床不起的齐桓公一个人被关在屋内，悲愤交加的齐桓公就这样被活活饿死，而五公子却在互相攻打对方，朝廷一片混乱。

直到两个月后无亏在政治斗争中胜出并收敛桓公，而此时桓公尸体在床上放了六十七天，尸体早已腐坏，蛆虫都从窗子里爬了出来，情况惨不忍睹，一代雄主落得如此悲惨下场叫人唏嘘。