日本的明治维新运动是世界近代史、亚洲史重要的历史事件，不仅仅是日本的资产阶级改革运动，也对周边乃至亚太地区产生深远影响。
一、黑船来袭1853年，美国海军准将佩里率领舰队进入江户，要求同日本建立外交关系和进行贸易，史称“黑船来袭”。
在美国的威胁下，日本于1854年被迫与美国签订《神奈川条约》，同意向美国开放除长崎外的下田和箱馆两个港口，并给予美国最惠国待遇等。
此后日本又与美国等西方国家签订一系列不平等条约，日本与隔海相望的古老大清帝国一样开始沦为半殖民地，但日本相较于大清的优势就在于没有沉重的历史包袱和根深蒂固的帝制基础。
二、大政奉还西方国家的入侵导致日本社会对执政的德川幕府出现极大不满，1863年以长州藩和萨摩藩为首的西南强藩开始领导日本各地开始倒幕运动。
1867年明治天皇继位，在倒幕势力积极支持下，天皇军队主动出击，在京都附近与幕府军1.5万人发生激战并击败幕府军，史称伏见鸟羽之战，此后天皇又大举东征，先后平定东北和北海道地区。
经过半年的征讨，幕府势力被彻底歼灭，日本全境统一，至此由天皇操纵主导的封建军国主义国家政权建立，明治和维新派开始着手实施富国强兵的改革。
三、维新改革1871年，明治政府派出以岩仓具视为首的大型使节团出访欧美，考察资本主义国家制度，重点内容是富国强兵、殖产兴业、文明开化。
在经济方面，日本积极引进西方近代科学和工业技术，建立了一批以军工、矿山、铁路、航运为重点的国营企业。同时，引进缫丝、纺织等近代设备，建立工厂，推广先进技术，并招聘外国专家，派留学生出国，培养高级科技人才。
80年代初明治政府又把一批国营企业和矿山廉价出售给有实力的财阀和资本家，并鼓励私人投资经营银行、铁路等重要领域。
在军事方面，积极推行军国主义，扩大军队规模，于1872年颁布征兵令，凡年龄达20岁以上的成年男子一律须服兵役，改革军队编制，陆军参考德国训练，海军参考英国海军编制。
文化方面，明治政府十分重视国民教育，发展近代资产阶级性质的义务教育，选派留学生到英、美、法、德等先进国家留学，“文明开化”的风潮逐渐形成，思想观念和生活习惯开始西化。
四、历史局限明治维新虽然是一场资产阶级改革，但依然保留很多封建残余，在这次改革中，政治上神化天皇的绝对权威，推行以效忠天皇为核心的军国主义教育，日本的专制主义上了一个新的台阶。
而且这次改革，日本不过是从幕藩领主统治的封建国家转变为带封建性的近代资本主义国家，而日本高层和政治权力长期被官僚贵族、地方藩阀把持。
19世纪70～80年代，日本发生了反对专制政治、争取资产阶级自由民主权利的自由民权运动。明治通过暴力镇压和政治分化瓦解了这一运动，不得已在1889年颁布《明治宪法》，1890年开设国会，从而确立了专制主义的君主立宪制，但最高权力仍由天皇把持。
同时明治维新也让日本走上侵略扩张道路，改革使日本迅速崛起，日本从此走上资本主义的道路，逐步废除与西方列强签订的不平等条约，收回国家主权，成功摆脱沦为殖民地的危机，成为亚洲唯一能保持民族独立的国家。
但明治维新具有不彻底性，在各方面保留了大量旧日本时代的封建残余，随着日本军事力量的崛起，日本也走上了侵略扩张的道路，日本先后在1895年甲午海战击败大清帝国，1905年日俄战争击败沙皇俄国。
通过这两次战争，使日本跻身于世界资本主义列强的行列，此后日本在军国主义道路上越走越远，并在三十多年后对曾经的老师，欧美西方资本主义列强开战，挑起太平洋战争，给亚洲人民乃至世界带来深重的苦难。
