公元前771年，来自西北陕甘地区的犬戎攻破镐京，西周末代天子周幽王被伤害在骊山之上，西周宣告灭亡，其后众诸侯拥立太子宜臼为王，是为周平王，公元前770年，周平王将国都迁至洛邑，开始了东周的历史。
一、王室内乱，蛮夷入侵公元前781年，周王室公子幽继位，这名公子幽就是大名鼎鼎的周幽王，此时的周王朝已经是矛盾重重，尤其是王室与诸侯之间早就离心离德。
而周幽王却不思进取，为了讨好褒姒，甚至不惜上演烽火戏诸侯的把戏，引得各路诸侯十分不满，而周幽王不仅不以为然，反而做出更出格的举动，先是废太子宜臼而立褒姒之子伯服，后又废申后而立褒姒为后。
这一系列骚操作引起周王室强烈反对，此时的周幽王外不能信服诸侯，内不能安抚王室，俨然成为一个孤家寡人，而周朝外部也不安生，首都镐京濒临西北游牧部落，经常遭到游牧部落的侵扰。
被废申后之父申侯看准机会，在公元前771年与犬戎联络，进攻幽王，由于各诸侯有了被戏弄的经历，所以都不来救驾，犬戎与申侯迅速攻入镐京，幽王急忙逃到骊山，被骊山之戎所杀。
等到各地诸侯反映过来后，纷纷带着大队人马前来镐京救援。当诸侯们打退了犬戎后，立原来的太子宜臼为天子，也就是周平王，然后就回各自的封国了。
二、天灾人祸，迁都洛邑平王继位后，西周朝廷的日子依旧不好过，这些诸侯们前脚一走，犬戎后脚就又进来了，而且是变本加厉，经常进犯，几经折腾，镐京宫殿被焚毁，国库亏空，土地荒芜，西边的很多土地也被犬戎占去了，边境烽火也是连年不息。这还不算，镐京所在的关中地区自然灾害严重。
据史料记载，宣王末年，西北关中一带连年干旱，洛、泾、渭三川都干涸了，农业生产受到了严重的影响。同时，岐山一带又发生了地震和地崩灾害，老百姓的生产生活受到了严重的威胁。
于是，平王就与群臣商议迁都到洛邑（今洛阳），因为洛阳在周公时期到现在经营的还不错，虽然当时有不少大臣反对，认为洛阳四面受敌，易攻难守，但平王没有听取大臣的谏议，仍然把都城迁到了洛邑。
迁都作为一个大工程，周王室既没有将关中地区的百姓迁徙过去，也没用工程建设的能力和财力，只能依靠诸侯的力量，至此周朝的命运落入诸侯的掌控之中，也为后来春秋战国几百年的争霸埋下伏笔。
三、礼崩乐坏，王威不再周平王迁都洛邑后，东周开始，而周平王执政更是达五十年之久。同时平王东迁也是历史学家划分时段的重要事件，亦是周朝国势的转折点，从此周王室逐渐衰微并走向亡国。
迁都后，由于周王室力量薄弱，天子直辖的“王畿”，更是在戎狄不断蚕食下，控制范围逐步缩小，最后，仅剩下成周方圆200公里，即洛阳附近的地盘。
同时，天子控制诸侯的权力和直接拥有的军事力量也日渐丧失。最明显的标志是公元前708，周桓王带了军队去讨伐桀骜不驯的郑国，郑伯不仅敢于领兵抗拒，而且打败了王师，一箭射中了周王的肩膀。
此时虽然周天子以“共主”的名义，具有号召力，但周王的地位已经严重下降，只是还保存着天下共主的虚名罢了。
后来一些随着地方经济发展而逐步强大的诸侯国，就利用王室这个旗号，开始“挟天子以令诸侯”，积极发展自己的势力，在这片古老的中华大地上上演一幕幕“你方唱罢我登场”的好戏，直到前249年，历时515年的东周被秦国相邦吕不韦带兵灭掉。
