在太仓，有一位名叫蒋生的青年才俊，刚满二十岁便展现出卓越的文才。他跟随商人乘船出海，在茫茫大海中漂泊，最终来到了一处奇异之地。这里山峦层叠，宛如一道道天然的屏风延绵不绝；河流澄澈，仿若一幅精美的画卷，美不胜收。

四周全然不见城市的踪影，却有成千上万株桃树，环绕分布，仿佛一座郡城般规模宏大。此时正值仲春时节，温暖的春风轻轻拂过，那数万株桃树含苞待放，吐露芬芳，恰似绚丽多彩的锦缎围成的帷幕，左右排列，美不胜收。蒋生见此美景，心中大喜，便与一同前来的商人马姓之人，沿着花丛，缓缓漫步而入。

忽然，只见数十队小巧精致的绣车如蜂群般涌来。车中的女子们，有的戴着粗陋的发钗，面容姣好；有的涂着厚厚的脂粉，相貌平平，美丑各异。其中有一女子，面容凹陷，耳朵卷曲，嘴唇外翻，牙齿参差不齐，然而却身着珠翠华服，看起来像是富贵人家的女子。她用手帕遮住脸庞，挥舞衣袖，强装出妩媚之态。

蒋生和马姓商人见此，都忍不住失笑。而在队伍的末尾，有一辆车上，端坐着一位妙龄女郎，她只用荆条做成的发钗压着鬓发，身着朴素的布衣，然而她那天生丽质，犹如玉蕊琼英般的风姿，实在难以用言语来形容。蒋生心中大为惊异，与马姓商人跟在车后。车轮滚滚，轴声喧闹，车辆风驰电掣般驶向一处公署，众人纷纷下车进入其中。蒋生满心疑惑，向当地居民询问。

居民说道：“此地名为桃夭村。每当仲春时节，便是男女婚嫁之时。掌管此地的官员，会先登记民间女子，依据其面容来评定高下，再登记民间男子，考察他们的文艺才能优劣，确定次序。然后将男女两案相对应，以甲等配甲等，乙等配乙等，所以女子的容貌和男子的才华，都能相互匹配。今日是女子的考选场，明日便是男子的考场了。先生倘若尚未成家，何不去凑个热闹？”蒋生连连应诺，与马姓商人租下房屋居住。

蒋生心中思忖，车中的那位女郎，其容貌定然位居榜首；而自认为自己文才出众，又怎会甘居第二呢？倘若上天有缘，真能不负自己四海寻觅佳偶的愿望。而马姓商人也对那位女郎念念不忘，想要参加考试。与蒋生商议，蒋生笑着说道：“你向来不熟悉此道，何必去凑热闹，如同插上标签卖钱般冒险一搏呢？”然而马姓商人执意要去，蒋生无法阻拦。

次日，众人进入考场关闭考试，蒋生文思泉涌，运笔如飞，片刻之间便完成了文章，而马姓商人则草草涂抹了事。

考试结束回到寓所，即刻有一人传达主试官的命令，索要三百贯青蚨钱，许诺能让其位列榜首。蒋生愤怒地说道：“暂且不论我囊中羞涩，不足以满足这贪婪的胃口，即便我黄金满屋，又岂肯借助这等神力，让自己的文章失去气节呢！”那人羞愧惭退。马姓商人却悄悄跟在其后，拿出囊中所有的钱给了那人。

等到发榜之时，马姓商人竟然夺得冠军，而蒋生却惭愧地居于末位。蒋生叹息道：“文字在此时毫无权力，固然不值得惋惜，但失去佳人而得到丑妇，这可如何是好！”

不久之后，主试官按照名次进行匹配，命令居于末位的女子，许配给蒋生。蒋生心想必定是先前所见那面容丑陋的女子。等到揭开盖头一看，只见女子眉如远黛，香气凝人，容光焕发，竟然正是那位妙龄女郎。

蒋生仔细询问缘由。女子说道：“我家境贫寒，靠卖珠度日，整日忙碌不停，而那主试官，向我索要重赂，许诺让我列为案首，被我严词叱责赶走，因此他心怀怨恨，将我排在末尾。”蒋生笑着说道：“塞翁失马，焉知非福。倘若我用三百贯钱，名列高等，又怎能在今晚与佳人相对呢？”女子也笑着说道：“是非颠倒，世间常态皆是如此。唯有坚守本心之人，最终才能获得福气啊。”蒋生大为叹服。

次日，蒋生前去向马姓商人祝贺。马姓商人却神情沮丧，一言不发。原来，他所娶的那位在考选时夺得冠军的女子，正是之前所见的那个用手帕遮住脸庞、挥舞衣袖，强装出媚态的丑女子。蒋生见状，不禁笑着询问其中缘故。

原来，此女子不惜以千金献给主试官，从而得以名列第一。而马姓商人也是通过攀附关系，才得以成为案首，所以才有了如今这般的结合。蒋生听后，不禁笑着说道：“一心追求显赫的名声却失去了真正的美好，这是您自己的选择，又能怨谁呢？”

自那以后，马姓商人一直郁郁不得意，心中的苦闷无处诉说。在这海外之地居住了半年之后，他最终决定乘船浮海而归。而蒋生呢，与自己的妻子伉俪情深，感情笃厚。他深深地陶醉在这美好的婚姻生活之中，竟然决定在海外安家立业，再也没有返回故乡。

故事出自《谐铎》，原作者感慨道：“钱的确能通神弄人，让是非黑白颠倒。岂不知造化弄人，更有着能够颠倒钱神的权柄啊！命运的安排总是出人意料。真正的幸福与美满，或许并非金钱所能左右，而是需要一颗真诚善良、坚守本心的心。