1937年3月，红西路军与马步芳马步青部作战失利后，分散突围的，被俘后经救援归队的，计有六千人左右，其中，从马步青控制下脱身的占相当一部分，在这些西路军余部中，产生了100多位开国将军。
其中一个原因，就是青海二马对红军的态度不一样，红军的统战政策发挥了作用。
马家军阀并不是铁板一块，不仅宁马和青马不和，马步芳、马步青兄弟之间也有矛盾。在紧急营救西路军被俘人员时，周恩来派张文彬找到能和二马说上话的开明人士马德涵，一起去见了马步青，马步青答应不杀红军战俘。
他们再到青海见马步芳，但被马步芳以所部伤亡严重为由拒绝。
青马大肆屠杀红军战俘，都发生在马步芳部队驻地，如张掖，高台以及西宁等地。孙玉清、熊厚发等红军高级将领被杀害，都是马步芳干的。从马步芳手里营救出来的张琴秋等人，都是在转到南京或在东去途中才救下来，当时名为送南京反省，实际是马步芳在向蒋介石邀功请赏，正在校上高中的马继援，马步芳都给弄了一块勋章。
马步芳残暴狠毒，狂妄自大，如果不是西安事变促成国共合作，被俘红军连这种机会都不存在，马步芳一定施暴更甚。
马步芳看似狡诈，实则视野有限，与他长期呆在青海不出门有关，青马军队作战，马步芳也很少到前线指挥。和外界接触的少，政治见识就低。土皇帝名副其实，杀俘不祥的道理一辈子都不懂。
战场上争胜负，伤亡大小是一回事，但屠杀俘虏，无论是从战争伦理还是中华传统文化来说，肯定被人唾弃。这让青马成了个“唯一”。
这个唯一就是，青马是西北战场上遭受打击最重的国民党地方军事势力，其四十年的统治基础被彻底拔除不用说，封建宗法势力是中国革命的主要铲除对象，这个历史潮流无人能挡。
特殊的是，解放西北对青马作战，解放军从统帅到野战军指挥员，均认为并决心先以军事打击为主，待打掉青马主力，再用政治手段解决余部。这与对待其他国民党地方势力完全不同，宁马就是参照。解放太原时，首先也是对阎锡山劝降。结果是，青马主力在兰州被歼后，其残部迅速投降，之后，所有叛乱都被强力平息，主要叛首皆被镇压。其上层人物至今漂泊海外而不得归，打击之沉重，最有体会的是青马高层。
但是，沉重打击和有些人杜撰什么不许青马起义投降，或是说解放军没有斩草除根这样的梦话，是有本质区别的，理解什么是消灭青马军事集团并不容易，因为编段子的对什么叫争取民心，什么叫民族政策和统一战线根本一无所知，更不懂什么叫区别对待。
有道是做人留一线，日后好见面，马步芳把事做绝了，也把自己的路走死，最后除了飞逃，别无选择。
马步青与其弟不同，他的部队曾归属过西北军，各方面关系比较熟络，他和董振堂早就认识，红军过武威时，董振堂代表徐、陈首长，给马步青写过信，说明西路军只是借道去新疆，并不要他的地盘，并把俘虏的骑五师工兵营官兵放回，双方还互赠了礼物，红军经过武威西进，马步青承诺不攻击红军，只要求红军不要在自己的地盘停留太久。
当然，此时他也没有实力与西路军再战。西路军渡过黄河后，迅速击溃了马步青的河防线，骑五师的三个旅马禄韩起禄祁明山，两骑一步，均不同程度地遭到打击。起初非常轻视红军的马步青，不得不向马步芳求援。此后青海的马步芳部队和民团赶到后，二马才合兵一处，开始尾击西路军。
西路军的第一个统战对象，是马步青骑五师骑兵第一旅旅长马禄。
一条山战斗，马禄骑兵旅一部，曾被西路军包围。红军出于统战目的，给该部放开了一条生路。马禄有了这段经历，后来他的部队没有屠杀红军战俘，还把红30军参谋长黄鹄显等人直接给放了。
黄鹄显的参谋业务能力曾得到马步青的称赞，建国后曾任志愿军坦克师师长，开国少将。秦基伟、方强、陶勇等人，也是从马步青战俘营里营救出来的，都是开国中将。
全面抗战爆发后，青马编成了一个暂编骑一师东下抗日，由马步芳和马步青各出一个骑兵旅、青海民团编一个旅组成，这就是后来的青马骑兵第八师，马禄为第二旅旅长，开赴黄泛区与日军作战，颇有斩获。
马禄旅后来调回陕西，经马步青补充人马后组成暂编骑二师。所以，后来袭击新四军四师彭雪枫部的骑八师，没有马步青骑五师的部队，和新四军搞摩擦时的骑八师师长是马彪，手下都是青海部队。
马禄部名为守卫河防，实际上被胡宗南用来封锁陕甘宁边区。在执行向绥德开进命令的途中，必须穿过边区留守兵团防区，延安总部拒绝马禄师进入。马禄很清醒，不替国民党第八战区充当搞摩擦的冤大头，给延安写了一封信，语气谦恭，言河西交战已成往事，为了抗日大局，愿转道而行。
礼尚往来，毛主席就是在这时，给马禄送了一面上写抗日英雄四字的锦旗。
此后，马禄和陕北八路军驻地相接，长期相安无事，还互相做起了贸易，延安很多紧缺物资都是通过马禄这个渠道购入。马禄本人抗战后退役，兴修水利，办校助学，在家乡颇有口碑，1946年病故于永登。
马步青部队还有一个工兵营营长马有明，在红军放还该营被俘官兵时，没有回骑五师，而是率160多人参加了红军。后任西路军回民支队副司令员，梨园口激战中，在向青马进攻队伍喊话时中弹牺牲，是载入红西路军指挥员名录的烈士。西路军回民支队人数不多，司令员马良骏是西北军出身，也是被骑五师所俘，后来送回了延安。
战争年代情况复杂，当时八路军兰州和西安办事处对西路军零散归队人员的政策，是按照石窝分兵后的归队时间区分的：一年内的直接归队，两年的审查，三年以上的不留。经审查没有变节行为的，正常归队。但这个三年不留，确实让包括妇女先锋团团长王泉媛在内的一批干部战士，失去了为中国革命继续战斗的机会。不过，考虑到青马部队中基本没有内线，被俘后的情况很难甄别和判断，就能理解，这样的规定也是因为当时的复杂的局势。一个非常严酷的事实是，几乎所有被俘的西路军高级干部，都隐瞒不了身份，均被指认了出来。一般级别越低越容易脱身，谁指认的？只能是丧失气节的叛徒，或者是立场不坚定者。
马步青的这个骑五师，是青马的基本部队。解放战争时期的青马 ，在国民党军中战斗力是比较强的，其主力就是两个军，一个是八十二军，一个是骑五军。1949年王震兵团进疆后，驻疆部队序列里有一个骑兵第七师，就是由骑五军改编而来。
马步青的骑五军在1943年被马步芳兼并，马步青斗不过他这个兄弟，只好去老家临夏做了寓公，后来甚至把马步芳告到了国府。而在此之前，虽然都称青马，但部队各有建制，互不统属。马步青的部队骑兵为主，番号是骑五师，后改为骑五军。骑五军1944年调入新疆，驻守迪化一带，1946年改番号为整编骑一师，1949年随陶峙岳参加新疆9·25和平起义。
整骑一师师长马呈祥，经过陶峙岳做工作，同意交出部队出国。当时为了保证新疆和平起义顺利实现，王震曾致电新疆方面，让转告马呈祥，如果从新疆出境有困难，可以东来，通过解放区出去。
和王震的大将风度比起来，马呈祥的惶惶不可终日就显得太狭隘了。河西战役时，他不过是骑五师的手枪团团长，参与了古浪等战斗。战场上打的再激烈是一回事，下了战场是另一回事。只要没有屠杀红军战俘，又担心什么呢。北平起义、长沙起义、绥远起义，反对起义的国民党大员被安全送回的多了去了。
对起义的骑五军，彭德怀和王震两位司令员均给予过表扬，也对其发生部分人员叛乱给予了警告，部队总体上改造非常成功。彭德怀司令员一到迪化，首先肯定了骑五军维护迪化治安，等待解放军接防有功。王震司令员则对1947年骑五军马希珍连的白塔山战斗给予很高的评价，称赞这一仗为中国人争了光。功过分明，实事求是，让接替马呈祥任整骑一师师长的韩友文深受感动，韩有文曾是马步芳的卫队长。
兰州战役后，退入青海的青马残部全体投降，其中有一部分却属于起义，这就是马步芳青海南部警备司令部所在地玉树的驻军，玉树每年都要纪念玉树和平解放。当时玉树的青马军政负责人是马骏，在兰州战役后通电拥护解放军。
玉树是进入西藏的咽喉要地，其位置之重要，多次被毛主席在给第一野战军的电报中提到。兰州战役前，主席就对进军西藏进行了战略布局。
控制了玉树这个进藏要地，一野才得以出动青海骑兵支队，截断了金沙江以西藏军的后路，配合二野18军情胜利完成了对和平解放西藏具有决定意义的昌都战役。但从西北进藏的后勤保障之难，还是让解放大西北后的第一野战军难以担任解放西藏的主力，只能由第二野战军从川康方向完成。
统战，被称为中国革命胜利的法宝，是有深刻历史经验的。
