前言：明英宗天顺六年（公元1462年）六月二十日，位于湖广武昌府高观山南麓下的楚王府，再一次发生了火灾。高观山，又称高冠山，因形似高冠而得名，即今湖北武汉市武昌区蛇山。再补一句，大名鼎鼎的黄鹤楼，就位于蛇山之巅。

之所以说一个“再”字，是因为早在两年前天顺四年（公元1460年）的四月到八月，王府之内就火灾频频，史称“随救随熄”。朝廷在天顺五年（公元1461年）七月下定决心重修楚王府，结果工程尚未竣工，大火又不期而至。

蛇山之巅

对于古人来说，火灾一般都被认为是上天示警。如果发生在皇宫之中，皇帝不但要深刻反省，有时候还会大赦天下。而楚王府屡屡火灾，自然也预示着灾难发生。那么楚王家族在天顺年间会有哪些故事呢？今天我们就来聊一聊。

明代的首封楚王朱桢，是太祖朱元璋第六子。据史料推测，其生母胡充妃，是朱元璋落魄之时求而不得的白月光。而在心愿得偿之后，老朱对胡氏及其子朱桢都极为宠爱。日后天顺八年（公元1464年）殿试榜眼陆釴曾经写了一本《病逸漫记》，里面就描述了楚府的富裕： “楚府昭王太祖高皇帝爱子，田地最多，故富。”

濠州胡家有女守寡，太祖欲纳之，其母不从。后闻随军在淮安，不曾适人，太祖遣人以书达平章赵君用，请求之。君用以胡氏同其母送至，太祖纳之，立为胡妃。—《国初事迹》

明太祖朱元璋剧照

楚府马场

朱桢在洪武十四年（公元1381年）二月之国武昌，朱元璋特地赐银二万两、黄金一千六百两、钞二十万锭。而楚王府则有宫殿宫屋八百间有奇，几乎占了武昌城的一半。不但如此，楚王府在西北还有马场，甚至到了天顺年间朝廷还常常为此请求楚王帮忙。

天顺二年（公元1458年）二月，镇守宁夏太监王清向朝廷上奏，希望从楚府马场拨马二、三千匹给宁夏一地的官军。我们要注意一点，从史料记载来看，王太监压根没想着花钱。可能英宗也觉得这样狮子大开口太过分，指示王清去找商人“纳马中盐”，也就是商人交纳军用马匹获得盐引。而所谓的“盐引”，就是食盐运销许可凭证。

明英宗朱祁镇剧照

不过半年以后，许是纳马中盐的效果并不理想，英宗不得不亲自给时任楚王朱季埱写信，请求“借马千匹”。虽然皇帝表示会“官与价直”，但马匹属于紧缺资源，有时候不是你想买，想买就能买。要知道此时距离朱桢之国武昌，已经过去了近八十年，楚王府依然如此的富甲一方。

楚府税课司

上文说过，由于亲妈是亲爹的白月光，朱桢虽然是庶子，但待遇一点都不比他那几个嫡出的哥哥低，很多地方甚至有过之而无不及。而在天顺四年（公元1460年）的时候，湖广布政司左参议凌志捅了马蜂窝。

这位凌大人奉旨督造运粮船只，因为考虑到湖广连年大旱，生怕官府采购逼迫太急，最终引发民变，把主意打到了楚府税课司的头上。当时金沙洲等处商贩竹木，属于楚府税课司管辖，于是凌大人自作主张，从里面每年三十分的商税中“借抽一分以资成造”。

金沙洲位置图

然而事情报到工部之后，上面的大人物犹豫了。楚府税课司是当年太祖皇帝赐给楚昭王朱桢的，想用可以申请，不能这样自说自话啊！出了问题，谁来承担责任？果然英宗在得知此事后很生气，立刻对凌志进行了斥责。

事下工部，言楚府税课司太祖皇帝以赐王，岂宜借抽？合用物料不被灾州县采买可也。上是之，仍以志等不奏闻輙抽王府竹木，降敕责其专擅。—《明英宗实录卷三百三十》

兄终而不能弟及

回到本文开头，楚府的厄运应在谁身上了呢？自然是代表整个家族的楚王本人。

永乐二十二年（公元1424年）朱桢去世，谥曰昭。当年十月，楚昭王嫡长子楚世子朱孟烷袭封楚王。正统四年（公元1439年）朱孟烷去世，谥曰庄。正统五年（公元1440年），楚庄王庶长子武陵王朱季堄进封楚王。

明代亲王府正门

正统八年（公元1443年）朱季堄去世，谥曰宪。因其无嗣，故而由楚宪王庶弟黔阳王朱季埱进封楚王。朱季埱去世的明确时间，《实录》中并未记载，《明史》记作天顺六年（公元1462年）并称其谥号为“康”。而从史书中的种种迹象表明，这个记载并没有问题。

和无嗣而终的哥哥楚宪王相比，楚康王留下了子嗣，但此时仅仅八个月大。整个楚王家族人员众多，自然不能让这么一个小娃娃来主事，于是朝廷命康王之弟东安王朱季塛来主持丧礼。

壬戌，书与东安王季塛曰： “承喻，以兄楚王薨逝，庶生子甫八阅月，本府庶务及丧礼无人维持。朕闻之恻然于怀。已敕承奉、长史等官用心整理府中内外庶务。至若丧葬礼仪，事体非小，不可轻易差失，王宜主管以毕其事。”—《明英宗实录卷三百三十八》

龙泉山楚王墓

当年七月二十八日，楚康王归葬于楚王家族墓地：江夏县灵泉山之原。如果不出意外，在此后的至少十年时间里，东安王朱季塛都会是楚王府的摄政王。甚至于康王的那位独生子不幸夭折（后面确实也是如此）以后，他还能正大光明地以“兄终弟及”的方式进封楚王。

然而两个月后，一切都结束了。当年九月二十六日，东安王朱季塛去世，享年三十七岁，谥曰恭定。至此，楚庄王的四个儿子全部死绝。但是下一任楚王选谁的难题，并没有在天顺年间解决，还是留到了宪宗成化朝。

楚昭王共十子，庶长子朱孟熜早逝、庶次子朱孟炯封永安王，嫡长子朱孟烷袭封楚王，剩余诸子中朱孟焯封寿昌王、朱孟炜封崇阳王、朱孟爚封通山王、朱孟灿封通城王、朱孟炤封景陵王（无嗣除国）、朱孟爟封岳阳王、朱孟炬封江夏王。

天顺年间楚藩世系图

楚庄王共四子，即楚宪王朱季堄、楚康王朱季埱、东安恭定王朱季塛和大冶悼僖王朱季堧（无嗣除国）。

薨逝与袭爵

景泰六年（公元1455年）十一月，通城王朱孟灿去世，谥曰庄靖。天顺元年（公元1457年）四月，通城庄靖王庶长子朱季堂由镇国将军进封通城王，其夫人刘氏则进封通城王妃。

天顺三年（公元1459年）七月，封崇阳王朱均镦夫人李氏为崇阳王妃。

天顺七年（公元1463年）四月初十日，岳阳王朱季境去世，享年五十岁，谥曰恭僖。

这其中进封崇阳王妃，以及岳阳恭僖王去世这两件事，都引发了不小的风波。

册封崇阳王妃

当初负责册封崇阳王妃的正使，是成山伯王琮。王琮的祖父王真，死后追封宁国公，谥忠壮，配享太庙。其父王通，则以总管营建长陵的功劳，被封为成山伯。

北京太庙

然而这位老牌勋贵后代，却和副使工科给事中郑瑞一路上贪图口腹之欲，甚至到了王府也不收敛。最终被随行的校尉揭发，一个罚俸一年，一个罢职为民。

丙寅，复成山伯王琮爵，罚禄一年。罢工科给事中郑瑞为民。琮、瑞持节往楚府册封崇阳王妃，为校尉发其沿途受军卫有司米肉，且受崇阳王府羊酒。比还京，六科十三道被旨劾之。下锦衣卫狱，命偿其所受，送都察院论当徒。久之乃有是命。—《明英宗实录卷三百十八》

岳阳国

上文去世的岳阳恭僖王朱季境，是首封岳阳王朱孟爟嫡长子。但他虽然活了五十岁，却没有留下子嗣，岳阳国按例应该除国。然而楚康王和东安恭定王的相继去世，让楚王一爵的归属顿生悬念。

为了试探朝廷的态度，当时楚藩之中资格最老的江夏王朱孟炬上奏，指出恭僖王虽然无嗣，但他弟弟镇国将军朱季墀同样也是嫡出，而且还留下一个嫡子辅国将军朱均锽。理论上来说，朱均锽就是朱孟爟的嫡长孙，希望能够让他袭封岳阳王。

明代楚王府

而朝廷的反应也很有意思，他们并没有否认朱均锽袭封的合法性，只是指出“无辅国将军进封郡王例”。这个模棱两可的说法，让朱均锽为之付出了近三十年的努力，此乃后话。

仪宾方规

方规，汉川郡君仪宾。明代亲王之女封郡主，郡王之女封县主，镇国将军之女封郡君。汉川郡君的父亲镇国将军朱季𡌘（土余），是现任通山王朱季垟的弟弟。

仗着这一层身份，方规平日里在武昌城内横行无忌，目中无人，甚至连楚王府承奉范敬都不放在眼里。二人积怨甚深，方规一不做二不休，向朝廷诬陷范敬谋杀门官陈鉴，结交湖广都指挥汪泽，打算把他置于死地。

然而朝廷也很有意思，尽管查下来这些都是诬奏，也给了方规“赎徒”的处罚，却依然判了范敬一个“赎杖”。所谓的赎徒和赎杖，就是交纳钱物以减免徒刑和杖刑。不过英宗认为方规“凶顽甚”，革去了他仪宾的冠服，“令戴头巾随住”。

明英宗朱祁镇剧照

想不到方规怙恶不悛，先是半夜潜入小姨子婺川郡君，打算“伺隙为奸”，不料却被仪宾陈瑛抓个正着。方规不但不曾悔改，反而威胁要杀了陈瑛，让老岳父向朝廷上奏，帮他复官。眼见得弟弟家门不幸，通山王朱季垟果断出手，直接上报朝廷，把方规直接送往京师的锦衣卫大牢。

结语：自昭王以来，楚藩一直都是宗室榜样。而从天顺年间的故事来看，除了那位特别奇葩的仪宾方规，其余宗室依然保持着良好的作风。实际上当时楚藩最大的问题，在于谁会是下一任楚王。

上文说了楚庄王一共四个儿子，其中三人无嗣，爵位必定会落在东安王一脉的头上。然而这位东安恭定王本身并未袭爵，若是让他的庶长子朱均鈋袭爵，那要不要追封他本人为楚王呢？这种情况此前尚无先例。

但若是让东安恭定王庶次子朱均钸以过继的方式袭爵，那么该过继给谁呢？楚宪王还是楚康王？相信整个楚藩对此心里也没有底，才会拿岳阳国袭爵之事来试探朝廷，可惜并未如一。那么究竟由谁袭封楚王呢？我们放在成化年间的楚王家族故事中再讲。