唐玄宗天宝四年春天，苏州城外绿柳成荫的河边，有座富丽堂皇的大宅院，主人姓张，是靠经商发家的任刺史一职，这位张大人原本是个商人，后来托关系，花了一大笔银子买了个刺史官职，家里金银无数不说，单是赣江两岸上千顷肥沃的田地都归他所有。
他的妻子郑氏是苏州城内出了名的美人，方圆百里无人不说她是沉鱼落雁之貌。这年开春时节，她常穿着轻纱长裙在廊下看鱼，风吹动衣带时，活脱脱像是从画里走出来的仙女。
家里有个叫碧鸾的丫鬟，今年刚满十八岁，本是苏州一织户人家的女儿，因家里实在太穷，无奈之下将她卖进了张家。这姑娘从小聪明伶俐，读书识字过目不忘，女红针线更是手巧。十四岁那年进府之后，渐渐接手管理家务，把上百口人的吃穿用度安排得妥妥当当：粮仓里的存粮记得清清楚楚，库房里的财物分毫不差，连婚丧嫁娶的礼数规矩都不出差错。时间久了，府里的那些老仆人们都偷偷叫她"女管家"，连张刺史见了她这般精明能干的样子，也不禁感叹道：“这般能干的丫头，要是生在大户人家，怕是比男儿还要强上几分！”
这天早上，城中飘着细雨。碧鸾踩着晨露推开东跨院角门时，见挑水夫老周正蹲在井台边揉膝盖。
碧鸾上前关切地问道：“可是旧伤复发了？”说着从袖中取出一个瓷瓶，继续说道：“这是娘子昨儿让我配的伤药，掺着三七粉，对老寒腿有奇效，你拿去用吧！”老周接过瓷瓶连连称谢，抬头时，碧鸾已经转身走向马厩，掀开草料堆查看新到的苜蓿 —— 叶尖泛着青黄，分明是受潮霉变了。
"赵四！" 她的声音惊飞檐下麻雀，"这苜蓿是从哪家草料行进的？" 正往马槽里添料的中年汉子手一抖，木勺 "当啷" 落地，结结巴巴地说道："是... 是城南周记，说是新晒的..." 碧鸾俯身抓起一把，指尖碾过草茎，碎屑簌簌落在青石板上："周记一贯往草料里掺沙充数，你倒不知？"赵四神情慌张刚要解释，可话还没有出口，碧鸾直接打断道：“这样的事我不希望还要下次，如果再敢弄虚作假，我可要告诉老爷了。”
碧鸾所展现出来的管理才能，让一干下人们无不心服口服，无论年龄大小，都要尊称她一声“鸾姐”。那些老仆人们更是偷偷叫她"女管家"，连张刺史见了她这般精明能干的样子，也不禁感叹道：“这般能干的丫头，要是生在大户人家，怕是比男儿还要强上几分！”
这一年的春天，张员外的商队又要外出经商，这一走就是数年之久，于是便像往年那样，带上了妻子郑氏夫人、一双垂髫儿女，连同碧鸾，随行二十余仆役浩浩荡荡离了姑苏城。
商船溯赣江而上，两岸青山如黛，江水映着点点白帆。行至临江县境，忽见层峦叠翠间隐现飞檐翘角，原是座荒废多年的古刹龙泉寺。张刺史极目四望，但见寺前溪水潺潺如练，寺后竹林幽深似海，虽庙宇斑驳失修，却另有一番野趣。
这位张员外有个怪癖，向来不喜欢住在热闹的客栈里，偏要找那些清幽僻静的地方，大兴土木布置得富丽堂皇，就像住在自家豪宅里一样。这次也不例外。他立即下令对残破的龙泉寺进行修缮，短短时间就把佛门清净之地改造成了如同王侯别院般奢华的处所。
谁也没想到，他这番大张旗鼓的举动，又是敲锣打鼓又是招摇过市，很快就引起了附近山里盗匪的注意。工匠们每天在寺院里敲敲打打，车马进进出出络绎不绝，到了晚上寺内灯火通明，各种奇珍异宝的光芒把半边山都映红了。山里的土匪本就对临江一带的富庶垂涎三尺，看到这番景象更是心动不已，打算等月黑风高的时候大干一票，可怜张员外浑然不知，危险正在悄悄逼近。
这天正值上巳节，张员外在龙泉寺内大摆宴席，款待当地的富甲豪绅，寺里热闹得像开了锅，众人饮酒作诗，丝竹声在山林间回荡，直到月上柳梢头仍未尽兴。
张员外醉眼朦胧地送走最后一批客人，转身正欲回房安歇，突然从门外冲进二十多个蒙面黑衣人。他们手持明晃晃的钢刀，将众人逼到庭院角落。为首的盗贼扯下黑巾，露出一道从眉骨贯穿到下巴的狰狞疤痕："姓张的，听说你把寺院修得比皇宫还气派，今日特来借些银子！" 说着一刀砍断廊柱上的鎏金香炉，火星溅得满地都是。
夫人吓得瘫坐在地，张员外强撑着酒意赔笑："好汉误会了，这寺院里..." 话音未落就被一脚踹倒在地。盗贼用刀尖挑起他的锦缎衣襟："少废话！上个月你从扬州运来的十二箱官窑瓷器，还有前日船队卸下的苏绣屏风，真当我们山匪是瞎子？"
寺内仆人们被麻绳勒得皮肉翻卷，蜷成虾米状横陈在檐下阴影里。有个小厮趁着混乱，手脚并用朝角门挪动想要逃走，不料却见墙头忽有黑影一闪，弓弦轻颤间箭镞破空声如夜枭尖啸。那支雕翎箭穿透小厮的大腿，青砖上当即绽开一朵血梅，殷红的血液顺着石缝蜿蜒成暗红的溪流。
此时张刺史夫妇醉意朦胧，再加上被钢刀架在脖子上，全身颤抖难以应答，身旁的碧鸾却镇定自若，只见她犹豫再三，突然站起身走到盗贼头领跟前，说道："主人家中之财帛，皆由奴婢掌管。二位主人酒醉未醒，只有我知道钱财藏在什么地方。若诸位英雄愿意放过众人，解了奴婢绳索，我愿意为你们带路。各位好汉可要细算得失，是愿意在这里空耗时间，还是愿意放了奴家，让我带你们去寻找钱财。"夜风掠过回廊，为首的刀疤脸狐疑地打量她："小娘子倒是个明白人。" 刀锋顺着她脖颈缓缓下滑，割破了衣领，碧鸾纹丝不动，任由衣襟滑落肩头，碧鸾不为所动地盯着刀疤脸，冷冷地说道："若好汉不信，可先搜奴婢身。"
刀疤脸将信将疑地割断碧鸾腕间绳索，却仍将刀刃抵在她后颈："小娘子若敢耍花样，明年今日就是你的忌日。" 碧鸾轻拂被勒红的手腕，烛火在她眼瞳里跳动如星子："奴家这条命还指着各位好汉保全呢。" 说罢莲步轻移，发间的银铃在死寂的寺院里荡出涟漪。
碧鸾拿着蜡烛，带着刀疤脸一伙人在寺庙里七拐八拐最后来到一处密室之中，指着满室箱柜说道："所有金银珠玉、绫罗绸缎、古玩字画，尽在此处。"她掀开其中一个箱盖，只见满箱的金银珠宝泛起了耀眼的金光。其余盗贼兴奋地将其他箱子一一撬开，里面装的无一不是价值连城的货物，劫掠持续到五更，碧鸾始终手拿蜡烛在帮帮忙照亮，未曾有过一丝懈怠。
次日清晨，晓雾未散的龙泉寺檐角垂着露水，张员外踉跄着推开雕花木门，酒气混着血腥气扑面而来。昨夜被割断的鎏金香炉倒在石阶上，香灰散落一地，他望着满地狼藉，忽然揪住正在打扫的仆人衣领，怒喝道："碧鸾那个贱 人在哪？"
郑氏趔趄地冲房内冲出来，黛眉微蹙：“老爷且息怒。您昨晚喝多了，不知道后面发生了什么事，晚上那些贼人刀就架在你的脖子，逼问你钱财在那？是碧鸾说动他们只取财物不伤性命。若不是她冒死救了众人性命，其智可嘉，如果不是她，你我现在恐怕早已是刀下鬼了。”张员外闻言，细思有理，随后带着碧鸾一同赶往县衙报案。
前往县衙的路上，青石板路面上积着深浅不一的水洼，此时张员外已经顾不上许多，乌木拐杖在积水里划出涟漪，溅起的污水早已打湿衣衫，攥着失窃的目录，指缝间渗出冷汗。碧鸾见他急的如热锅上的蚂蚁，忍不住轻声劝慰："老爷莫要着急，昨夜那些贼人虽是来去无踪，可奴婢却偷偷留了后手。"
"留后手？" 张员外疑惑地看向碧鸾，八字胡被雾气打得蔫嗒嗒的，"你个小丫头片子懂什么！" 话音未落，因为走得太急脚下不知道被什么绊了一下，他哎哟一声差点摔了个狗吃屎。
碧鸾眼疾手快一把将其扶住，这才没有摔倒，她压低声音说道："老爷有所不知，奴婢昨晚借着烛火，偷偷在每个贼人后背都滴了烛泪。这会儿雨这么大，那些蜡油遇水后会变得更黏，沾在绸缎上怕是连洗衣婆子都洗不掉。等到了县衙，老爷请县令在州内各榷货务、当铺钱庄，寻得背有烛泪之人，必能顺藤摸瓜将这伙贼人捉拿归案，到时候丢失的货物不就找回来了。"
张员外浑浊的眼珠瞪得溜圆，不禁倒吸一口凉气，湿漉漉的胡须都翘了起来，激动地说道："好丫头！你竟能在贼人眼皮子底下做手脚？"
碧鸾闻言，有些得意地抿嘴一笑，悄声说道："那些人见奴婢吓得直哭，哪里会留意蜡烛油呢？不过是趁他们翻箱倒柜时，我还假装发抖多滴了几滴。"
张员外高兴地说道：“好样的，等到抓到了那伙贼人，我一定要好好赏你。”
众人来到县衙，起先县令对此并不上心，无奈之下，张员外抖开刺史腰牌往公案上一掷，震得案头铜镇纸骨碌碌滚到地上。县令忙不迭从公案后转出，青布官服下摆溅满泥点："大人息怒，下官有眼无珠，我这就调齐三班衙役去查。"
"慢！" 碧鸾忽然出声阻止道：“大人，若是让官差就这样去恐怕不妥，当铺的朝奉大多数都是行家，若让公差穿皂衣去，怕是还不等抓贼就先惊了贼。”县令闻言眼睛一亮，忙命人取来旧衣换上。二十名捕快眨眼间化作贩夫走卒，有人挑着担麦芽糖，有人扛着修伞的布幡，三三两两散入市井。
果然如碧鸾所言，没出两日，几名衙役就在一家当铺里面抓到了两名后背有烛泪之人。押入大堂，刑具尚未动刑，两名贼人已抖如筛糠，颤抖地求饶道："大人饶命！城外悦来客栈还有二十个兄弟......"经审讯，果为劫匪同伙，由此顺藤摸瓜，顺利地在城外的一家客栈之中，抓住了其余准备销赃的十几人，并搜出山中匪巢，一举将这伙山贼抓获。
所有货物和金银全部找回，张员外激动的老泪纵横，拉着碧鸾的手说道：“这次多亏了你，要不然咱们张家就完了，老夫想认你为嫡女， 不知道你是否愿意。”说着从怀中取出一块玉佩，这块玉佩代表着张家嫡系。碧鸾接过玉佩，扑通一声跪倒在地，对着张员外连磕三个响头，道：“父亲大人！”
张员外哈哈大笑，开心地将碧鸾搀扶起来，碧鸾低头看着手中干的玉佩，在晨光中折射出七彩光晕，宛如她波澜壮阔的人生刚刚翻开新的篇章。
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—— 小冉敬上
