唐朝贞观年间，江南有一处如诗如画的村落，唤作杨柳湾。村中的屋舍错落有致，被葱郁的树木环绕，田间的作物在微风中轻轻摇曳，散发着蓬勃生机。村西头，有一间略显破旧却收拾得颇为整洁的茅屋，里头住着一位姓杨的老汉。杨老汉年轻时，因种种缘由始终未能娶妻生子，岁月匆匆流逝，如今老了便成了村子里为数不多的老光棍之一。
这日，午后的阳光暖融融地洒在大地上，给整个村落镀上了一层金黄色的光辉。村子中央的那棵老槐树犹如一位饱经沧桑的巨人，枝繁叶茂，巨大的树冠投下大片阴凉。几个孩童如同欢快的小鸟，蹦蹦跳跳地围坐在老槐树底下，眼睛亮晶晶的，满心期待围着一位老人。
那人正是杨老汉，只见他坐在一把旧竹椅上，身旁放着一个斑驳的烟袋锅。他缓缓拿起烟袋，装上旱烟丝，“吧嗒” 一声，熟练地用火镰打着了火，点燃了烟。深吸一口后，那烟雾从他口中悠悠吐出，仿佛也将他的思绪带回到了遥远的过去。
他微微眯起眼睛，目光穿透眼前的烟雾，仿佛看到了六岁时的自己，而后用那略带沙哑却满含沧桑的声音，幽幽地讲起了自己六岁那年遭遇的诡异事情。
那时正值腊月，凛冽的寒风如刀子般，无情地划过杨柳湾的每一个角落，吹在脸上生疼生疼的。可村子里却格外的热闹，家家户户的烟囱里都升腾起袅袅炊烟，屋内弥漫着炒炒米的焦香和做麻糖的甜蜜味道。孩子们在街巷中嬉笑奔跑，手里还紧紧攥着刚出锅的美食，时不时往嘴里塞一口，腮帮子鼓鼓的，吃得满脸满足。
幼年时的杨老汉，名叫小六，此时的他也被这节日的氛围感染，肚子像个无底洞，对着刚刚出炉的炒花生毫无抵抗力，一把接一把地往嘴里送，吃得那叫一个欢快，丝毫没料到即将到来的 “麻烦”。
到了夜里，万籁俱寂，村子沉浸在梦乡之中。杨小六却突然被一阵翻江倒海的腹痛惊醒，在床上疼得直打滚。他心里明白，定是白天贪吃花生惹的祸，这肚子怕是要 “大闹天宫” 了。
村子里的茅房一般修建在屋后的竹园里，黑灯瞎火的，竹园里影影绰绰，静谧中透着几分阴森。杨小六年纪小，胆子也小，一想到要独自摸黑穿过那片竹园去茅房，心里就直发怵，双腿都不受控制地微微打颤。
本想忍着等到天亮再说，可这种事情岂是人力所能控制的，不一会儿他就憋不住了，眼睛滴溜溜一转，决定就在屋前的菜地解决。他轻手轻脚地掀开被子，像只偷腥的小猫，蹑手蹑脚地穿过堂屋，每走一步都小心翼翼，生怕弄出半点声响吵醒家中长辈。
刚在菜地蹲下，一阵寒风吹过，冻得他打了个哆嗦，双手不由地抱紧了胳膊。就在这时，眼角余光瞥见一道白影，如同一道闪电，“嗖” 地一下飘到了菜地边的大槐树下。那速度之快，一度让杨小六以为自己是眼花了。他使劲揉了揉眼睛，定睛再看，只见那白影在树下稍作停留，紧接着，如同一只敏捷的猿猴，转眼间蹿上了枝头。它身姿轻盈，稳稳地坐在树杈上，就像一片飘落的树叶，悄无声息，却又透着说不出的诡异。杨小六吓得大气都不敢出，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛，眼睛瞪得滚圆，死死地盯着树上的白影，颤颤巍巍地提起裤子想要回家，可双脚却像是被钉在了地上，怎么也挪不动分毫
尽管夜色深沉，可不知为何，杨小六却能够在如墨般的夜色中，将那诡异场景瞧得真真切切。就见大槐树上，端坐着一个身着素白襦裙的妇人。那襦裙在风中猎猎作响，好似一面招魂幡。她的长发肆意披散，恰似一帘黑色的瀑布，将面容遮得严严实实，叫人瞧不见真切。更骇人的是，她十根指尖青黑细长，宛如冬日里挂在屋檐下的冰凌，在这死寂的夜色里，泛着幽幽冷光，仿佛一把把利刃一样，能轻易划开人的肌肤。
杨小六打小就听村里老人们念叨 “过童关” 的事儿，按当地习俗，孩童不满七岁，阴阳两隔，是瞧不见那些 “脏东西” 的。可他掰着指头一算，距离自己七岁生辰，还有足足半年呢，如今却这般清晰地看见了眼前这疑似女鬼的存在，满心疑惑如潮水般翻涌，却又被恐惧堵在嗓子眼，怎么也想不明白缘由。
正当他满心惶惑、不知所措时，那女鬼像是察觉到了杨小六的目光，毫无征兆地有了动作。只见她缓缓抬起双臂，动作僵硬得如同生锈的木偶，双手虚虚捧住头颅，紧接着，就像摘下田地里成熟的瓜果那般，轻轻一拔。
刹那间，杨小六只觉头皮发麻，眼睁睁看着那女鬼竟将自己的脑袋托在了掌心。一时间，周遭的空气仿佛都被抽离，安静得可怕，唯有杨小六急促的呼吸声和砰砰砰快跳出嗓子眼的心跳声。
杨小六吓得大气都不敢出，整个人僵在原地，眼睛瞪得几乎要脱眶而出，死死地盯着树上那骇人的女鬼！
那女鬼身形诡谲，微微抬起手，从宽大的袖笼中缓缓取出一把木梳，木梳在月光下泛着幽冷的光，像是被注入了邪恶的力量。她对着清冷的月光，开始慢条斯理地梳理起那一头如瀑的长发。每一下梳理，发丝间便有暗红色的血滴落下，好似一颗颗滚落的红豆，在地上晕染出一朵朵诡异的血花。那血滴似乎带着温度，却又让杨小六感到彻骨的寒意，他的牙齿开始不受控制地打战，双手紧紧捂住嘴巴，生怕自己一不小心发出尖叫。
梳理完长发，女鬼的动作戛然而止，片刻后，她伸出双手，稳稳地将托在掌心的头颅重新安回脖颈。她微微晃动脑袋，整理起鬓发，动作轻柔，仿佛在进行一场庄重的仪式。随着她的动作，那张令人胆寒的脸逐渐露了出来。
只见她面色青白，毫无血色，犹如一张被岁月侵蚀的旧纸。七窍之中，缓缓渗着暗红色的血迹，像是蜿蜒的小蛇，顺着脸颊滑落。最为可怖的是，她的舌头耷拉着，足有半尺长，在夜风里微微晃动，舌尖上还挂着一滴血珠，摇摇欲坠。而她青紫色的脖颈上，缠着一圈拇指粗的麻绳，麻绳深深勒进皮肉，留下一道道触目惊心的痕迹。
这一次，杨小六可算是瞧得真切，这女鬼竟正是村里三年前上吊自尽的小媳妇李秀娘！刹那间，往昔村里关于李秀娘悲惨遭遇的传闻在杨小六脑海中呼啸而过，恐惧如汹涌的潮水，将他彻底淹没，他双腿一软，差点瘫倒在地，满心只想逃离这里，可双脚却不听使唤，怎么也挪不动分毫 。
“哇！” 一声凄厉的惊叫，划破了这死寂的夜。杨小六吓得魂飞魄散，双眼圆睁，脸上满是惊恐。他顾不上一切，慌慌张张地提着裤子，转身就跑，但双腿如同灌了铅一般沉重。
可就在他刚迈出几步时，脖颈处突然传来一阵刺骨的凉意。紧接着，一根湿滑黏腻的绳子毫无征兆地套了上来，那触感就像是冰冷的蛇身缠上了脖颈。杨小六惊恐地瞪大双眼，双手本能地伸向脖子，拼命地撕扯着那根要命的绳子，指甲都险些折断，可那绳子却像是有生命一般，越勒越紧，仿佛要将他的脖颈生生勒断。他的呼吸越来越急促，每一次吸气都像是在抽进一把利刃，喉咙里发出 “咯咯” 的声音，眼前的世界也开始变得模糊不清，渐渐发黑。
就在杨小六意识即将消散的迷糊之际，远处突然传来二舅母那熟悉的喊声：“小六他娘，你们快出来呀！你们家娃儿上吊了！” 原来，二舅母半夜起来抱柴火，借着微弱的月光，瞧见大槐树下有个黑影在晃动。她满心疑惑，走近一瞧，竟是杨小六的裤带不知何时缠在了树枝上，整个人悬空晃荡着，情况十分危急。二舅母吓得脸色惨白，声音都变了调，一边大喊，一边跌跌撞撞地朝着槐树下跑去。
街坊邻居听到喊声，纷纷从睡梦中惊醒，披衣而出。杨小六的爹娘更是心急如焚，鞋子都没穿好，就朝着大槐树的方向狂奔而来。众人齐心协力，将杨小六从树上解救了下来。此时的杨小六，面色青紫，双眼紧闭，气息微弱，众人赶忙对他进行施救，许久之后，杨小六才缓缓吐出一口浊气，人算是救了回来。。
杨小六清醒已经是次日晌午，暖烘烘的阳光透过窗户洒在床榻上。他的脑袋还有些昏昏沉沉，眼皮也有些沉重，费力地睁开双眼，映入眼帘的便是母亲那满是疲惫和焦急的面容。母亲的眼眶通红，显然是是一夜未眠，见到杨小六醒来，紧绷的神经这才稍稍放松，可嘴里却忍不住数落起来：“你个小崽子，是不是存心作死呢？大半夜的不睡觉，怎么就吊在树上了，这是要把人吓死啊！” 母亲的声音带着些嗔怪，更多还是后怕。
杨小六满心委屈，眼泪在眼眶里直打转，他张了张嘴，声音还有些虚弱，却一股脑儿地将昨晚撞见女鬼的事儿说了出来。他一边说，一边比划着，眼睛里满是恐惧与不安。母亲原本还在絮叨，听到这话，脸色瞬间变得煞白，原本红润的嘴唇此刻也没了血色。
三年前的那桩惨案，瞬间在她脑海中浮现。那时，王二牛家的新妇李秀娘，只因为和婆婆闹了点别扭，两人吵了几句，一时想不开，就在那棵槐树上悬梁自尽。当时的场景惨不忍睹，李秀娘死的时候，就是穿了一件白色的襦裙！母亲越想越害怕，只觉得后背发凉，一股寒意从脚底直蹿上心头。
当晚，夜色笼罩着整个村子，静谧得有些可怕。母亲带着杨小六，来到那棵大槐树下。她的手里捧着一叠纸钱，神色凝重。到了树下，母亲蹲下身子，动作有些慌乱地将纸钱一张张铺开。随后，她从兜里掏出火折子点燃了纸钱。火苗蹿起，将母亲的脸映得忽明忽暗。
母亲一边烧着纸钱，一边嘴里念念有词：“冤有头债有主，秀娘姑娘，我家小六年幼无知，冲撞了你，你可莫要缠上他呀。你在那边要是缺啥，就拿这些钱去买，莫要再吓唬孩子了……” 杨小六站在一旁，看着母亲的举动，心里既害怕又有些好奇，眼睛时不时地看向那棵槐树，仿佛还能看到昨晚女鬼的身影 。
自从那件事之后，杨小六的爹娘就如惊弓之鸟，听说邪祟害怕黑狗，所以每次杨小六出门的时候，都会让自家的黑狗 “虎子”跟随左右。虎子身形壮硕，毛发油亮，平日里温顺乖巧，可一旦察觉到危险，便会露出獠牙化身守护的卫士。
腊月廿三这天晚上，夕阳的余晖给整个村落披上了一层金色的纱衣，袅袅炊烟从各家各户的烟囱中升起。杨小六牵着虎子，慢悠悠地在村头遛弯，可他的眼神始终警惕地扫视着四周，丝毫不敢放松。
走着走着，杨小六眼角余光瞥见一道白影，如同一缕飘忽的烟雾，朝着二舅母家的方向飘去。他的心猛地一沉，呼吸瞬间急促起来，那熟悉的恐惧再度涌上心头。定睛细看，正是那令他胆寒的女鬼。只见女鬼手中拖着一根丈许长的草绳，草绳在地上拖曳着，发出沙沙的声响。她悄无声息地来到二舅母家窗前，将脸凑近窗缝，往屋内窥探。
杨小六只觉头皮发麻，双腿微微发软，但一想平日里疼爱他的二舅母，而且虎子还在身旁，一股勇气瞬间涌上心头。他下意识地拍了拍虎子的脊背，像是在给自己打气，又像是在向虎子传递危险的信号。虎子像是领会了主人的意图，原本温顺的眼睛瞬间瞪得滚圆，发出低沉的咆哮声，紧接着，如离弦之箭般狂吠着朝着女鬼扑了过去。它的四爪刨起地面的尘土，嘴巴大张，露出尖锐的牙齿，气势汹汹。
女鬼察觉到动静，发出一声尖锐的惊呼，那声音好似夜枭啼鸣，划破了傍晚的宁静。就在虎子即将扑到她身上的瞬间，女鬼身形一闪，如同雾气般转瞬消失不见。只留下空荡荡的地面，一根挽着活结的草绳静静躺在那儿，杨小六望着那根草绳，大口喘着粗气，心脏还在胸腔里剧烈跳动，久久无法平静 。
杨小六看着地上那根透着诡异气息的草绳，满心厌恶，只想立刻将它扔得远远的。他捡起草绳，手臂高高扬起，正要用力甩出去时，忽然听到二舅母屋里传来 “咚” 的一声闷响，好像有什么东西从高处掉落下来。他的心也跟着 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头，手中的草绳瞬间掉落。
他顾不上许多，急忙冲向二舅母家的房门，用力一推，门 “吱呀” 一声被撞开。屋内的景象让他倒吸一口凉气，只见二舅母瘫坐在地，眼神涣散。她的脖子上缠着半截绳子，那绳子深深勒进皮肉，留下一道道红印。房梁上还垂着断裂的半截绳头，在空中轻轻晃动。
杨小六瞬间明白了过来，二舅母定是与二舅拌嘴后，一时想不开寻了短见。好在绳子突然断了，才让她捡回一条命。他又惊又怕，双腿发软，差点站立不稳，但还是强撑着跑到二舅母身边，蹲下身子，小心翼翼地查看她的情况，嘴里焦急地呼喊着：“二舅母，二舅母，您醒醒！”
此时，二舅也听到动静赶了过来。他看到屋内的惨状，先是一愣，随即眼眶泛红，脸上满是懊悔。当得知是侄儿赶跑了女鬼，还扯断了那根要命的 “索命绳”，救了妻子性命，二舅的感激之情溢于言表。他颤抖着双手，从兜里掏出二钱银子，一把塞到杨小六手里，声音略带哽咽地说道：“乖侄儿，多亏了你啊！拿着这钱，想买什么就买点什么，以后你就是咱们家的大恩人！” 杨小六看着手中的银子，心中五味杂陈，刚刚经历的惊险还让他心有余悸，但能救下二舅母，又让他感到一丝庆幸与欣慰。他抬起头，看着二舅和二舅母，重重地点了点头 。
自那日后，每至深夜，村口那棵老槐树便被一股阴森之气笼罩。隐隐约约间，有若有若无的哭声从槐树处传来，那声音幽咽婉转，似悲似怨，在寂静的夜听得人脊背发凉。村里的老人们听了，纷纷摇头叹息，都传言说是李秀娘在阴间找不到替身，孤苦伶仃，受尽了苦楚，才会在这槐树附近徘徊哀号。
过了几天，村里的几位德高望重的长辈门，决定此事若不尽管解决，村民整日人心惶惶，难安度日终究不是个事。一番商议后，最后由族长牵头，安排人捉了一只黑母鸡。在当地的习俗里，黑母鸡有辟邪镇鬼的说法。
众人齐聚在槐树下，只见族长身着整洁的长衫，手持三炷香，神色肃穆。他缓缓点燃香，香烟袅袅升腾。族长先是对着槐树深深鞠躬，口中念念有词，像是在向李秀娘诉说着众人的歉意与祈愿。随后，他将黑母鸡郑重地挂在槐树的枝丫上。那黑母鸡扑腾了几下，最终没了动静，恰似为这场神秘仪式献上了自己的身躯。
与此同时，村里的妇人们也没闲着，她们在一旁架起了火盆，将一摞摞精心制作的纸扎衣衫、银钱放入其中。
说来也怪，自那次祭拜之后，那个槐树下就再也没闹过鬼。村子又恢复了往日的宁静，孩子们在街巷间嬉笑玩耍，大人们也安心地忙着生活的琐事。可每当有人路过那棵老槐树时，仍会忍不住驻足观望，心中默默感叹这段奇异的经历，而杨小六关于女鬼的那段记忆，也深深烙印在了他的心底 。
时光悠悠流转，往昔的杨小六如今也变成了白发苍苍的杨老汉。岁月在他脸上刻下了深深浅浅的皱纹，可那段年少时与女鬼相遇的离奇往事，却如陈酿的酒，在记忆中愈发醇厚。
每当杨老汉闲暇时，就会被村里的孩童们簇拥着，让他讲这段尘封已久的往事，他总会微微眯起眼睛，陷入往昔的回忆。讲至动情处，他重重地叹口气，声音带着几分沧桑与感慨，缓缓道：“那时我年纪小，不懂事，瞧见李秀娘那般凄惨，就想，阴司这种找替身的规矩实在太狠辣无情，若若我是阎王，定要改了这规矩。哪曾想，这话像是被阎王听了去，他老人家一怒之下，罚我这辈子无儿无女，孤孤单单。可偏又不让我早早死去，想来是怕我到了阴间，真去抢他的位子呢！”杨老汉说着，嘴角泛起一丝苦笑，像是在自嘲命运的捉弄。
围坐在一旁的孩童们，听得入了神，眼睛睁得大大的，满是好奇与惊叹。此时，一阵微风悄然拂过村口的老槐树，枝叶沙沙作响，像是在轻声诉说着往昔的故事，又像是在应和杨老汉的感慨。有道是：悲悯心生言世道，阎王闻语罚孤单。善念长存心间绕，岁月悠悠故事绵。
