704年冬，武则天病重，卧床不起，被允许陪伴在身边的，只有张易之、张昌宗兄弟二人，其他人，包括太子李显、相王李旦以及各位宰相，都已经很长时间见不到这位女帝的面了。 皇帝病危，朝廷之中暗流涌动。大臣们议论纷纷，那些早有心恢复李唐王朝的大臣们，密谋找机会除掉张氏兄弟；张氏兄弟更是担心万一武则天驾崩，自己等人恐怕死无葬身之地，也是暗中筹谋。 大臣们率先发动，由许州人杨元嗣出头，举报张昌宗曾经召江湖术士占相，认为自己有天子相，图谋造反。 武则天病体刚刚好转，就遇到了这件糟心事，不得不出面处理。 司刑少卿桓彦范、凤阁侍郎崔玄暐、凤阁舍人宋璟等一众大臣随之跟进，不断上奏章要求处死张昌宗，不过都被武则天拒绝。 到了705年春正月，武则天病势又转沉重，再次卧床不起。这次武则天指定由宰相张柬之和张昌宗一起，居中调度，处理朝政，将下情上达给自己。 不过，此时的张柬之，已经和崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人联合起来，准备发动兵变，诛杀张易之、张昌宗兄弟，并逼迫武则天，还政于太子李显。 实际上，张柬之早有恢复李唐之心，并早早就开始了暗中布置，先后将与自己志同道合的荆州都督府长史杨元琰、桓彦范、敬晖以及右散骑侍郎李湛等人安插进禁卫军，让他们担任左、右羽林军将军职务。 但是仅有这些人还不够，于是，张柬之来找右羽林卫大将军李多祚。 李多祚是靺鞨族将领，年轻时骁勇敢战，弓马娴熟，战场上屡立战功，高宗李治时期累功进封为右羽林卫大将军，执掌禁卫军，宿卫北门二十多年。 李多祚感念李唐皇室恩情，很轻松被张柬之说服，参与到兵变之中。 兵变前夕，桓彦范和敬晖暗中找到太子李显，将计划告知。李显同意了。 705年正月二十二日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率领五百羽林军，到达玄武门。 这里的玄武门是洛阳皇宫的玄武门，不是当年唐太宗李世民发动兵变的长安皇宫玄武门。 张柬之派李多祚、李湛及内直郎王同皎前去迎接太子李显。李显犹豫一番，前来和张柬之汇合。 众人簇拥着太子，从玄武门斩关而入，直冲武则天养病的迎仙宫。沿路之上的各处禁卫军将士都早有安排，无人阻拦。 众人到达迎仙宫，张易之、张昌宗听到外面混乱，出来查看。张柬之直接命人将二人斩杀，然后冲入武则天的寝宫长生殿。 武则天突然见到大批将士闯入，大吃一惊，坐起身来高声质问：“是谁作乱？”张柬之恭敬的回答：“张易之、张昌宗等人阴谋造反，臣等已经奉太子的命令将二人诛杀。因为担心走漏消息，所以没有向您禀告。在皇宫禁地用兵，惊扰陛下，臣等万死。” 张柬之虽然说的客气，但事情到了这个地步，武则天哪里还不知道，这些人是发动政变，前来逼宫了。她看到被人群簇拥的李显，冷冷的问道：“这件事是你指使他们做的吗？现在那两个小子已经被你们诛杀了，你可以回东宫去了。” 李显处于武则天积威之下，畏惧之心深入骨髓，因而，即使到了此刻，依然诺诺不敢言。桓彦范上前一步，直接挑明：“陛下，事情到了如此地步，太子怎么可能还回到东宫去呢？当初高宗将爱子托付陛下，现在他早已长大，却一直在东宫当太子，天意民心，早已思念李家。希望陛下传位太子，顺应上天与万民心愿。” 事已至此，武则天纵然万般不愿，也只能徒呼奈何了。 随即，追随李显的兵马逮捕了张昌期、张同休、张昌仪等人，将他们全部诛杀。同时，袁恕己与相王李旦，率领南牙兵马，将张氏兄弟的同党韦承庆、房融及司礼卿崔神庆等人抓捕下狱。 如同历史上发生过无数次的事件一样，权倾朝野、声势烜赫的张氏兄弟及其势力，一日之间，土崩瓦解，灰飞烟灭。 二十三日，武则天颁布诏书，让太子李显监国，大赦天下。 二十四日，武则天正式传位于李显。 二十五日，李显第二次登基即位，再次大赦天下，只有张氏兄弟的党羽们不在赦免之列。同时，李显下旨，清理昭雪之前周兴等酷吏制造的冤案，恢复被发配或者没入官府为奴的李氏皇族的身份。 二十六日，武则天移居上阳宫。 二十九日，李显大封政变中的有功之臣。 二月初四，李显下旨，恢复大唐国号，同时将郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字等各项礼仪制度，恢复唐高宗李治时期的旧制。 大唐再次出现在历史舞台上，武周则消逝于历史的长河之中。 至此，这次政变完美落幕。因为李显称帝后年号为神龙，因而此次政变被称之为神龙政变。 武则天移居，或者说被软禁到上阳宫后，为了向天下人展现自己的孝心，李显每隔十天，来看望、问候母亲一次。之前的武则天，虽然年过八十，但一直以来，精力旺盛，且非常善于梳妆打扮，一直给人容光焕发的感觉，“虽子孙在侧，不觉其衰老”。但是退位之后，不管是从身体还是心理，在巨大的打击下，一下都变得憔悴不堪，也不在刻意装扮，老态顿显，以至于李显再次见到母亲时，大吃一惊，悲泣不已。 705年十一月二十六日，武则天病逝于上阳宫，享年八十二岁。临终前，武则天留下遗命，去掉皇帝称号，改称号为则天大圣皇后，并赦免当初高宗李治的后妃王氏、萧氏的族人以及褚遂良、韩瑗、柳奭三人的亲属。 一代大帝武则天，这位中国历史上最富传奇色彩的女性，走完了她精彩辉煌、独一无二的人生。 706年五月，武则天被安葬于乾陵之中，与高宗李治合葬。乾陵前面并立着两块巨大的石碑，西面的是武则天亲自撰写碑文，颂扬高宗李治的述圣碑，东面的则是著名的武则天的无字碑。 关于无字碑由谁所立和为何无字的缘由，一直以来众说纷纭、莫衷一是，其中，最广为人知的说法是无字碑是武则天自己所立，功过是非任由后人评说的意思。