在古时候的洛阳附近，住着一个名叫余中的樵夫。他个子虽小，但身体健壮，靠砍柴为生，勉强能维持生计。余中的脸上有一块大胎记，因为外貌和身材的原因，30多岁的男人还未娶妻。他的父母焦急万分，但余中却乐观地说，婚姻大事不可强求，缘分到了自然水到渠成。

有一年，当地遭遇大旱，庄稼颗粒无收。余中所在的小村庄三面环山，一条小河蜿蜒流过，靠着河水灌溉，庄稼收成未受影响。村民们逃过一劫，没有背井离乡去乞讨。但村口时不时能见到面黄肌瘦的难民。起初，村民们还会救济难民，但时间一长，自家粮食都不够了，哪还有余粮施舍。村民们见到难民就像躲瘟神一样，远远避开。

一天，余中砍柴归来，看到村口有个瘦小的乞丐，头发很长，看不清面容。走近一看，才发现是个女子。女子乞求道：“恩公，我已经三天没吃饭了。”这时，有个过路的大婶劝余中别管闲事，赶紧回家。余中只是笑笑，等大婶一走，他从怀里掏出一个饼子给女子。女子谢过后，大口吃了起来。但吃完后，女子仍没有离开的意思。余中以为女子没吃饱，准备回家。谁知女子突然抱住余中的大腿，说她不想吃了这顿没有下顿，她愿意帮忙洗衣做饭，什么都能做，只求余中收留。

余中一时手足无措，抬头看到女子脸上和自己一样也有一块大胎记，神色变得复杂。几年前，媒婆给他介绍了几位女子，但对方都因他脸上的胎记而拒绝。他想到女子可能和自己有相似遭遇，禁不住产生了恻隐之心。一番聊天后，得知女子失去了记忆，连自己叫什么都记不清，更别说家住何处。余中心生怜悯，决定把女子领回家。女子听了欢喜不已，原来她早就打听好了，知道余中虽然容貌有些问题但心善，所以才苦苦求他收留。

余中的父母见儿子领回一个丑女子，急得不行，悄悄把儿子拉到一边。余老汉叹气问这女子是哪里来的。余中如实相告，余老汉说：“既然你心意已决，爹爹也不再多问。”

此后，女子便在余家住下。余中见女子含笑如花，便给她取名兰花。村里人得知余中收留了一位丑女后，纷纷嘲笑他没出息。他并不介意，只是照旧每天上山砍柴。

兰花在余家住下后，手脚勤快，把家里的事整理得井井有条。渐渐地，余老汉夫妇改变了对她的看法，不再讨厌她。或许是日久生情，余中渐渐喜欢上了兰花，而兰花也对憨厚老实的余中有意。不久后，二人成亲了。成亲后，余中为了让女人过上好日子，干活愈发拼命。兰花很心疼，总想着帮丈夫分担些生活压力。

一天，兰花见村后山蝗虫不少，这可是鸡鸭最喜欢吃的宝贝。若是将后山一大片空地围起来放养，虫子肯定会把鸡养的肥美，能赚不少钱。当天晚上，兰花便将心中想法告诉了余中。余中听后点点头，也有此意。小鸡长大了可以生鸡蛋，鸡蛋还可以卖钱。二人说干就干，余中有力气，很快就圈出一块地，用栅栏围了起来。林中草木茂盛，蝗虫不少，正好成了小鸡的饲料。

那段时间，兰花在附近搭了一个帐篷，她胆子大，一个人睡也不害怕。小鸡在精心照顾下，果然个个都膘肥体壮，自然卖出了好价钱。而且兰花还对各种草药很熟悉，小鸡生病了，兰花熬些草药给小鸡服下，很快就会好起来。很快，余中成为了当地有名的养殖大户，赚得盆满钵满。

接下来发生的一件事，让余中欣喜不已。

一天清早，男人像往常一样早早起床，他望了一眼还在熟睡的妻子，也不知道是眼花还是怎么了，妻子脸上的胎记竟然奇迹般消失了。兰花醒来后，得知脸上的胎记消失，也是兴奋不已。本来兰花就长得细皮嫩肉，身材窈窕，如今脸上的胎记消失，活脱脱就是一个大美人。最高兴的莫过于余老汉夫妇，儿媳不仅聪明能干，还一夜之间从丑小鸭变成白天鹅，这使他们余家祖坟冒青烟了。

村民得知兰花脸上的胎记消失了，纷纷前来围观，看了后都啧啧称赞，夸余中好福气。余中身边有个伙计叫余从，是余中的远房表弟，长得一表人才。余从见嫂子脸上的胎记消失，还长得愈发水灵，心里满满都是嫉妒。再看看表哥余中，五短身材，脸上还有一大块胎记，嫂子嫁给他，简直就是一朵鲜花插在了牛粪上。

虽说余丛嫉妒心满满，可他城府深，喜怒不形于色。若非表哥请他来帮忙，自己的生计都是问题。所以平时他装作对表哥余中很感激，干活也卖力。几年下来，养殖场的规模越来越大。为了扩大销路，余中不得不经常外出扩大市场，而余老汉夫妇年纪大了，所以平时养殖场就交给了兰花和余从二人在打理。

有一天傍晚时分，余丛因为心情郁闷，多喝了几杯。月色朦胧下，兰花愈发显得娇媚，尤其是那精致的脸蛋，水灵灵的。余丛不禁色心大起，借着酒劲准备把兰花抱在怀里。兰花正在帮忙准备饲料，看到背后一个人影朝自己扑来，惊吓一大跳。而余丛听到兰花的惊呼，立马酒醒三分，自知失态，连忙对兰花赔礼道歉。

兰花不禁怒嗔道：“若是有下次，嫂子对你不客气。”说完怒气冲冲离开了。

晚上，兰花将白天发生的事告诉丈夫。余中笑了笑：“夫人你多心了。余从是我从小看着长大的，他人老实，不会做出格的事。”兰花见丈夫不信，只得无奈叹息。

几天后，兰花正在喂养小鸡，一个衣衫褴褛的乞丐朝他走来。望了一眼兰花后，悄悄离开了。等过几天，乞丐又来看望兰花。兰花很好奇，总感觉乞丐有几分面熟。一旁的余丛却显得不耐烦，一个劲要赶乞丐走。兰花拦住了余丛，心善的她进木屋拿出几个炊饼。乞丐对兰花感激不已，离开时轻声嘀咕了一句：“看到小姐平安无事，老夫也就放心了。”这话正好被余从给听到了，他有些惊讶：“莫非这乞丐认识兰花。”他嘴角浮现一抹冷笑，离开了。

那几天，余从请了假，说家里有事。这天夜里，余中从外面赶回，路上他总感觉有人在跟踪自己。这些年他在外面闯荡开拓市场，不仅心智得到了历练，人也机灵了不少。他不禁嘀咕：“看来今晚是被人给盯上了，只得破财免灾。兄弟出来吧，你想要多少银子，咱们好商量。”余中停下脚步，高声说道。

奇怪的是，等了好久都没有看到有人站出来。余中以为自己多心了，便继续赶路。突然一个黑影闪现而至，抡起大锤就把余中给打晕在地。随后更是把尸体扔下了附近一处悬崖，见四周无人，悄然离去了。

话说兰花等了大半宿都没见丈夫回来，一时间心急如焚。到了第二天早上，男人还没有回来，余老汉夫妇也急了，连忙叫村民帮忙去找。可是几天过去了，仍旧是音讯全无。兰花整天以泪洗面。

这时余从回来了，他安慰嫂子说：“表哥一定没事的。”说完嘴角浮现一抹淡淡的笑意。

夜里余从给兰花端来饭菜，叫她趁热吃下。兰花没有食欲，只是象征性地吃了几口。吃完饭后，感觉头脑昏沉。

这时前几天出现的乞丐再次现身，他神色凝重，对兰花说道：“夫人，有人要害你。”说完，老者递给兰花一粒散发清香的丹药：“你中了合欢树的毒，赶紧服下这药。”

兰花感觉到身子发热，有种莫名的感觉。见老者眸光清澈，犹豫后还是接过丹药服下了。

“夫人你躺在床上装睡，不要乱动，到时候就会知道谁是害你丈夫的凶手。”老者说完，很快就消失不见。

过了一会儿，一个魁梧的男子悄悄溜进屋子，假装睡着的兰花余光瞥到来人顿时一惊，想不到还真的是余从。

余从见兰花睡得很香，露出淫笑：“嫂子不用害怕，余某一定会好好对你的。”说完饿虎扑食般扑了过去。

兰花大怒：“想不到是你害了我夫君。”

余从一愣，没想到兰花还如此清醒。不过他已经迷失了心智，发疯似的扑了过去。

这时那位乞丐老者走进屋子，冷喝一声。余从缓过神后，见到老者并不惧怕，从怀里拿出一把匕首，准备要对老者下手。老者神色淡然，一脚就把余从踹飞。余从见遇到了硬茬，只得跪地求饶。

这时一个熟悉的身影走进屋子，正是余中本人。

兰花见丈夫还好好的，顿时哭得梨花带雨。而余中连忙跑过去，紧紧把妻子抱在怀里。

原来男人被余从推下悬崖后，幸好老者一直在暗中跟随，他及时现身救下了余中。

得救后，他担心余从会对妻子不利，连忙恳求老者帮忙。老者笑了笑，将实情告知。原来兰花的身份不简单，她是苗疆某部落首领的女儿。3年前一次部落之间的争斗中，首领大败还身受重伤，临终前把女儿托付给忠心耿耿的管家。管家担心敌人追来，只得让兰花逃出苗疆，又担心她的美貌会引来不必要的麻烦，便用苗疆的秘法让兰花脸上出现胎记，还让她失忆不要去复仇。不过3年后胎记会自动消失。

这几年管家四处寻找兰花的踪迹，经过一番追查，终于有了兰花的消息。当管家得知兰花过得很好时，总算是放下心来。无意间又发现余从心术不正，竟然花重金从邪道那里学来偷欢术，所以他一直在暗中保护兰花和余中。

余中夫妇得救后，对管家感激不已，还准备把他接过来给其养老送终。管家摆摆手说只要小姐幸福就好，说完悄悄离开了。

他已经到了油灯枯竭地步，不久会离开人世，不想让兰花伤心，所以离开小村回到了苗疆。而余中经过此事后再也不敢外出，天天和妻子相伴，日子快活似神仙。

那狗东西余从，自从见识了高人就被吓破了胆，回到老家一病不起，最后听说是饿死的。