1938年深秋蒋介石突然接到湖南来的电话，电话中的声音极为不安：“校长，情报有误，日军的前线到达的是新墙河，不是新河，湖南的大火放错了！”蒋介石听后沉默不语长叹一口气道：“文白，此事荒谬啊！你还是回来吧！”不久蒋介石国民政府下令免去张文白湖南省主席的职务，而长沙警备司令等三人被处以死刑给当时的社会上一个交代。

拉锯的中国战场

长沙扼守湘江，是南京、武汉的大后方，自古就是兵家必争之地。在蒋百里先生的《国防论》中就曾对湖南一地做出过重要论述，蒋百里先生认为“通过时间的消耗拖垮日本。具体做法为将日军拖入中国地理第二棱线，即湖南、四川交界处，和日军进行相持决战”，蒋百里先生曾经还是蒋介石的重要幕僚，当初在庐山对军官进行培训也是他操刀执行的。再说抗日战争经过广大军民的奋起反抗，日军闪电战的美梦已经破碎，他们在中国战场形成了一种越深入越累赘的局面。

抗战时期，长沙位置极为重要，尤其在南京、武汉相继失守后，长沙直面日军威胁。中国政府也已经认识到日军愈加拉长的战线已经成为了己方的最大机会，所以中国方面就应该全力阻止日军在中国境内获得战略补给。

一字之差的悲剧

在蒋介石这种焦土计划的指导下，国民党军队加强对日军的侦测，希望从对方手中获得日军的行动计划防患于未然。

日军侵华部队的重要代表人物冈村宁次曾经说过，在抗日战争中的谍战工作中日军的成绩是比不上国民党军队的。

1938年张文白担任湖南政府主席，他也知道湖南也将成为日军入侵的重要目标，所以在时刻关注着日军情报。文白将军当年也是黄埔军校的元老人物，在国民党和共产党双方中均有不错的人缘口碑，但是他有一个明显的缺点就是在战场上的成绩差强人意。当初在淞沪战场时期，张文白的表现不如人意，后来蒋介石还是让陈诚去收拾的摊子。如今张文白又一次成为了湖南省的主席，他也想在这个位置上真正做出一份成绩。

但是人生有时候就是想什么没有什么。

1938年11月13日湖南国民党政府获得情报日军已经步步紧逼，前头部队已经即将到达新河。得到这个消息的张文白当然以为情报准确，日军就要到湖南新河了，形势危急必须贯彻执行蒋介石的焦土政策，不让日军获得城市资源。

于是张文白一声令下，新河燃起了滔天大火仿佛是在诉说着这座城市的勇敢和孤傲。但是出乎大家意料的是大火放起来了，左等右等却怎么也没有看到日本人的身影。此时张文白的心中已经有了一种不祥的预感，于是他们赶紧让人去核实情况。

然而等到下属回来后，带来的消息让张文白差点站不住！原来之前破获的电报中说的是日军即将达到新墙河，新墙河和新河只有一字之差，产生的后果确是千差万别。

文白将军也自知这事是瞒不过去的，也只能给蒋介石打电话负荆请罪：“校长，我是张治中。湖南新河的火放错了，日军还没到新河，他们去的是新墙河。”听到这个消息的蒋介石一时无言，缓过神来后说到：“文白，这事太过荒谬，你还是回来吧。”

湖南新河大火引起了社会的广泛关注，大家纷纷指责国民党政府当局的无能。蒋介石无奈之下也只能做出态度，将张文白撤职查办，而警察局三人则被推出来执行了死刑。