一开始知道王阳明，是因为看“当年明月”的人文社科历史作品《明朝那些事儿》，其中用了不小的篇幅来介绍王阳明的事迹，特别是他在正德十四年即1519年迅速平定宁王朱宸濠叛乱。这样的一番壮举，是对那些认为“百无一用是书生”的最好回击，也是对王阳明倡导“知行合一”的最好例证：学问方面做到极致，领兵打伏也是有勇有谋，可谓智能双全。据说，宁王叛乱的消息传到北京后，朝中不少大臣都震惊不已，但却有大臣十分自信地说：“王伯安在江西，肯定会擒获叛贼。”而后果真如此。

“王阳明”虽然常用，但其实这却不是本名。“阳明”是他的号，本名王云，后来改名叫王守仁。为什么改名呢？这里也有一个故事。因为他已经5岁多了仍旧不会开口说话，他的祖父王伦便帮孙儿改了名字，没想到刚改了名字不久，王守仁便能开口叫“父亲”“母亲”了。刚改了名字就来了好运，虽然未必过于巧合，但也真够神奇的。

客观评价，“王云”和“王守仁”哪个名字更好一些呢？显然是后者。前者过于寻常，后者却大有来历。这个名字出自《论语》中的一句话：“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。”祖父王伦希望自己的孙子能用仁德守住自己的本心，因而为其改名为“王守仁”。

作为明代杰出的思想家、文学家、军事家、教育家，王守仁的一生注定会是“大部头”般的篇幅才足以细说尽道。但假如一般人没有这样的耐心的话，却又想“认识”王守仁以及他的学问，那就不妨看一看日本当代著名儒学家冈田武彦的《王阳明新传》。作者对王阳明及其学问研究甚深，所以才能够化繁为简、深入浅出，用一本小书就“轻而易举”地把王阳明的生涯以及其思想核心娓娓道来；但又具备了一定的深度，干净利落，在有限的篇幅里尽可能讲透了一个全面和立体的王阳明，也为下一步更深刻地了解王阳明、“熟识”王阳明奠定了基础。

王阳明的“知行合一”，“知”主要指人的道德意识和思想意念，“行”主要指人的道德践履和实际行动。“知行合一”包括了两方面的意思，首先是知中有行、行中有知。他认为知行是一回事，不能分为“两截”。“知”必然要表现为“行”，不“行”不能算真“知”。其次，就是要以知为行、知决定行。他的原话是：“知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。只说一个知，已自有行在；只说一个行，已自有知在。”王最明提出“知行合一”，一方面强调道德意识的自觉性，要求人在内在精神上下功夫；另一方面也重视道德的实践性，指出人要在事上磨练，要言行一致、表里一致。虽然王守仁的“知行合一说”主要是一种讲内心“省察克治”的唯心主义道德修养学说，但在今天在实践层面上依然具有相当的积极意义。