小说《X的悲剧》中，前戏剧演员哲瑞·雷恩破案之后成就满满；但在更烧脑的《Y的悲剧》中，到最后，却只见哲瑞·雷恩一幅心事重重的样子。究竟这是一个怎样的悲剧，或者这是一个怎样的破案过程，让心细如发、追根溯源的前戏剧演员有一幅如此颇具戏剧性的表现呢？

埃勒里·奎因在1932年创作的《希腊棺材之谜》《哲瑞·雷恩》《Y的悲剧》三部小说，号称是足以载入史册，而且据说“至今无人超越”。确实足够烧脑，因为几乎很难猜出最后的真凶到底是谁，或者说最后的凶手让人难以预料——每每以为“柳暗花明”之后，往往却不是结局，而是又一轮“山重水复”。三部推理小说中，很难说哪一部更胜一筹，只能说各有千秋。但正如哲瑞·雷恩似乎是出人意料的反应一样，读者们似乎也很难接受，《Y的悲剧》中，真凶最后的选择却是那样，直接出乎了哲瑞·雷恩的意料之外，实际上也是对他一番好意的某种背刺。

《Y的悲剧》一开始就是一具在海水里浸泡已近两个月之久的尸体。从现有证据来说，约克·哈特应该是自杀，但是他为什么要自杀却是一个谜。而且颇为奇怪的是，他的遗孀对他的死却颇为冷淡，确认了身份之后，只是一句：“那么这件案子就结束了。我希望你们都另再烦我。”真是特别让人意想不到的反应，背后绝对还有更多的故事——真不愧为“新闻满天飞的哈特家”！这应该正是哲瑞·雷恩一展身手的好机会、好舞台。

接下来，哈特家这个畸形家庭的形形色色人物就次第登场，两起重大案件接踵而至，凶手的目标似乎是对准了哈持家那个刚来到这个世界上时就又盲又哑在18岁时又完全失聪的路易莎·坎皮恩。但一切的可能性又实在是说不通，而且这种可能性应该说是在这个畸形家庭的女主人埃米莉·哈特的遗嘱公布之后才似乎说得通。但谁都没想到的是，解决问题的关键点却还是出自于这个“如此悲剧、如此惹人怜爱的人”。她失去了五种感觉中的三种，却具有了其他的敏锐的感觉，也直接推进了哲瑞·雷恩的破案之旅。

哈特家的种种奇怪之处、几乎所有家庭成员，当然也包括约克·哈特在内，都是奇怪得很，似乎这就是一个被诅咒了的家庭，活该遭受这一切的厄运。哲瑞·雷恩需要仔细梳理一切的线索，从蛛丝马迹中找出案件背后的真凶，再帮萨姆探长和地方检察官布鲁诺一把。他确实身手不凡，层层剥茧一般，硬是让谜底留到了最后。确实是，“我们这个时代里再没有比埃勒里·奎因更好的推理作家了”。

真凶到底是谁？不是狂放不羁的康拉德，他从小就恶毒又愚蠢；也不是接近且爱慕哈特家的大女儿、女诗人芭芭拉，她其实是这个家庭里相对最正常的一个；甚至不是一度被哲瑞·雷恩疑心假死的约克·哈特……而只是一个13岁的小孩子，他发现了约克·哈特想要进行创作的侦探小说大纲，并且付诸实施，直到导致了一个又一个的悲剧……前戏剧演员哲瑞·雷恩其实是想给他一个机会的，但显然并没有成功。