80年代改革开放初期，天津人管农民自己运蔬菜、瓜果、粮食、肉禽蛋进场贩卖的集市，叫做自由市场，国营的大副食店叫菜市场。当年天津市副食公司的直属单位，有大沽路菜市场、长春道菜市场、佟楼菜市场，等等，这些菜市场的特点是规模够大，领导来检查都去这些地方，这些市场里诞生过很多市级和国家级的劳模。

重庆道菜市场是五大道最大的菜市场，位于重庆道云南路路口。隔不远是重庆道粮店，粮店在一楼，著名歌手刘欢家住在二楼，沿重庆道往桂林路方向走不到十米是育文坊，临街第三个门的三楼是陈道明家。

重庆道菜市场自西向东是烟酒柜台、糖果柜台。往里走，到一个类似方厅的地方，是酱货柜台。穿过方厅是一个很大的空间，靠墙左边的柜台依次是大肉组、调料组、土产杂品组，靠墙右边的柜台依次是牛羊肉组、水产组、蔬菜组。

卖烟酒的柜台，当年主要卖“恒大”“墨菊”，这是同一个档次的，“大港”稍微差点，“大婴孩”“325”就更差了。只有春节期间才会摆上几种高级烟，诸如“阿诗玛”“五朵金花”“大重九”“555”“KENT”“HILTON”，需要买烟的票，特别奇怪的是售价统一，都是3块5毛钱一包。酒，主要是北京二锅头、蚌埠白酒、直沽高粱等，后来有了“临邛酒”“夜郎村”“尖庄”，还有一种老干部酒。

糕点柜台有天津人爱吃的“大八件”“白皮儿”“酥皮儿”“槽子糕”。后来有人考证，槽子糕就是烤布丁。点心柜台的下面有当时一种“神级饮品”——麦乳精，可以用开水冲着喝，还可以拿勺舀着吃。“大楼”牌橘子汁，细长的瓶子，商标是“渤海大楼”。还有桂花藕粉，一小包一小包的白纸包。

糖果柜台里上海的“大白兔”奶糖是可望不可即的。天津起士林食品厂出品的“地球”牌咖啡糖，白底蓝色的地球仪商标，用纸把糖包出两个三角。起士林的“泡泡糖”，包装纸上有个吹泡泡的小女孩。东三省出品的酒心巧克力绝对是奢侈品，每个都做成各种酒瓶的样子，上面写着“茅台”“五粮液”什么的，那时候的东西都很真，现在想来，那里面可能是真的茅台酒。

当年买火腿肠，不仅价格比较贵，而且还得要肉票，买一斤火腿肠要二两肉票。肉票和钱一样珍贵，“杂样儿”就应运而生，因为粉肠、肚儿、肝肺都不要肉票，“杂样儿”就是把这些酱货都混在一起，用大勺舀，如果赶上这一勺火腿肠多，就赚了。

到菜市场买菜，印象最深的，就是每年冬天家家户户都要去买冬储大白菜。当时来说是响应政府号召，称为“爱国菜”。到了冬季，重庆道菜市场外面的边道上，就有很多卡车运来的白菜，码成小山一样，上面盖上保温的棉被。居民们成群结队去买白菜。最早买白菜要副食本，后来就不要了。买白菜时，用手拿起来捏几下，空心的不能要。趁着卖菜的人看不见，从白菜上撕下最外面的菜帮子。这样买的白菜是几分钱一斤，过了这十天半个月，零卖的白菜会变成一两毛钱一斤。现在想来，就是批发和零售的差价。

天津大白菜分青麻叶和白麻叶，青麻叶也叫碧麻叶，外面的菜帮子偏绿，特点是储存时间长，纤维粗，做出的熬菜能反复加热几次。白麻叶的菜帮子是白的，这样的白菜好吃，但储存时间短，做熬菜也不那么耐煮，各有利弊。

买完之后，肩提手扛，用自行车、三轮车、竹制儿童车，蚂蚁搬家一样把白菜运回家。二八加重男车是最好的运输工具，前面三角梁可以夹着摆放很多棵白菜，后衣架上垫一块破木板，把白菜码上，再铺层报纸，用绳子捆住，推着车走，一次最多能运几十斤大白菜。

大白菜回到家的储藏也有讲究，很多家庭在院子里都有小煤棚，这些菜要倚着煤棚外面的墙垛子，地上铺好废化肥袋子，整齐码放，上面苫上破棉被，营造一个阴凉干燥的储存环境。

到了夏天，菜市场最大批量的菜是西红柿，天津人叫“火柿子”，冬天堆白菜的地方，堆起“火柿子山”，售货员站在旁边用铁锨铲，买回家分拣，做汤或者炒着吃，还能做番茄酱。

还有几处大型的菜市场，潼关道自由市场在黄家花园第二游泳池后面，是天津最早的自由市场之一，卖过副食本定量之外的议价鸡蛋。拉萨道自由市场以时令海产见长，90年代就有真的挪威泡沫保鲜箱运过来的三文鱼，带皮带刺28块钱一斤，当时一般职工月工资不到1000块钱。桂林路自由市场在桂林路岳阳道交口的三角地上，曾经规模巨大，活鱼摊位鱼类新鲜至极。