图文|青梅侃史
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前言：马铃薯是当今世界上最重要的粮食作物之一，对人类社会的发展有着不可忽视的影响。然而，自1845年至1849年爱尔兰爆发的“哥伦布大交换”，引发了一场由马铃薯引起的大饥荒，甚至对爱尔兰的民族命运产生了深远的影响。
也就是说，马铃薯在爱尔兰的历史上所发生的一切，就是一个窗口。那么，马铃薯是如何改变爱尔兰的历史，并影响着世界的发展？
马铃薯缔造传奇事实上，美国著名的环境历史学家麦克尼尔曾在《马铃薯如何改变了世界》中写道：“马铃薯改变了世界的历史，这一点并不夸张。”
尤其是在哥伦布大交换期间，对人类最有价值且影响最深远十种农作物，其中就包括马铃薯。像马铃薯这样的高卡路里食品，足够供应地球所需的营养。
早在1565年，西班牙远征队送给西班牙国王菲力二世一个箱子，箱子里包括马铃薯等南美洲的特产。西班牙皇室把马铃薯介绍到了欧洲，最开始是种植在塞维利亚附近的花园里。
随后，马铃薯被巴斯克人介绍到爱尔兰，从而将马铃薯引入了爱尔兰。
十八世纪初，虽然包括英国在内的欧洲国家曾怀疑马铃薯是否能引起诸如淋巴结核，伤寒，麻风之类的疾病，但马铃薯在爱尔兰却成了不可缺少的食物。据现代营养研究表明，马铃薯不仅含有丰富的营养成分，并且还是一种优良的饲料，适宜于猪和其他家畜的饲养。
在爱尔兰，马铃薯的种植不仅为其提供了充足的粮食供应，同时也促进了爱尔兰人口的持续快速增长。在1700年到19世纪早期，爱尔兰的人口快速增长，马铃薯的高产是主要原因。
大饥荒爆发与英国社会各界的反应1845年，爱尔兰完全依靠一种农作物——马铃薯，发展出一种单一的种植模式，这种模式受到英国地主的残酷剥削和严酷的土地制度的影响。但这种格局被马铃薯致命病菌完全摧毁了。
因为爱尔兰发生了一场毁灭性的大面积、大面积的霜霉病，造成了大面积的马铃薯减产和饥荒。1845年夏季多云的天气使马铃薯疫病蔓延开来。
受饥荒影响最大的是西部梅奥郡，那里有90%的人口依靠马铃薯为生，信中写道：“几乎人人都是一脸沮丧，泪流满面”。
当时很有影响力的《泰晤士报》也加入到这场争论中来，批评马铃薯是一种“最不可靠的农作物，也是最糟糕的食品”。从他的观点来看，上帝的旨意是不容置疑的，爱尔兰人应当接受不同于马铃薯的生存方式。
1846年，爱尔兰几乎每个郡都流行了马铃薯病，疫病也随之爆发。由于认识到这个问题的严重性，政府官员罗伯特·皮尔在一八四五年十一月采取了三个关键性的步骤。首先，他向爱尔兰订购了一大批来自美国的玉米，然后以低廉的价格卖给政府。
他指派救灾专员到都柏林，同爱尔兰地主一道，在全国范围内成立救灾委员会，通过修建公共设施来提供工作岗位。
为了使面包价格更低，他取消了对英国、爱尔兰进口谷物的保护性进口关税。但数百万依靠马铃薯为生的人们，在作物歉收之后，几乎没有什么购买力，甚至连玉米和面包都买不起。
盯皮尔政府所采取的这些措施，对数百万受饥饿困扰的爱尔兰人来说，根本就是杯水车薪，只有一些地方举行的公共项目减缓了饥荒。
1846年《谷物法》被废止，皮尔首相辞职，约翰·罗素爵士组建了新的内阁。面对全国范围内死亡人数急剧上升的局面。
1847年，罗素政府颁布了《粥棚法》，代替早期的公共工程，实行免费食品供应政策。到一八四七年七月中旬，三百多万成年人及儿童领到了粮食配给。
19世纪前半期，自由主义思潮盛行，国家不干预的思想已深深扎根于工业资本主义时代。因此，在危机面前，政府很难采取强有力的措施。皮尔首相坚称，这项救助计划不会长久，土地所有者仍会有较大的行动自由。
一八四九年五月，罗素勋爵在下院发言时说，鉴于爱尔兰目前的不幸局势，议会不能避免爱尔兰人民的痛苦和死亡。他清楚地强调说，他认为这超出了本院的职权范围，而且没有足够的理由再拨出100,000英镑。他注意到，如果本院认为爱尔兰不存在饥荒的理由，那么至少有必要拨出这笔资金。
更重要的是，造成饥荒的原因并不只是马铃薯病造成的大面积歉收，而是英国政府的“人祸”。在饥荒问题上，英国政府从皮尔到罗素政府，表现出了极大的冷漠以及对人道的漠视。实际上，这是几个世纪以来，英国政府对爱尔兰实行的政治暴力造成的严重后果。
伊莉莎白女王在位时，女王曾抱怨说：“虽然我们为爱尔兰最近的危险纷争花了很多钱，但我们不能让我们的人民再受这些邪恶的反叛者的欺压。”
两个世纪之后，也就是1799年，英国首相威廉·皮特发表了一篇关于爱尔兰的演讲，他仍然带着一种宗教歧视和种族偏见，认为爱尔兰就是魔鬼的化身。这一邪恶的概念在该地区的文化，道德，行为和习惯中根深蒂固，同时也存在着无知，宗教特征和敌对情绪。
这种敌对情绪滋生了偏见，使迷信变得根深蒂固。所以，几个世纪以来，不管是国王还是首相，或者是平民百姓，都或多或少的对爱尔兰抱有歧视的态度。
所以，爱尔兰爆发大饥荒后，政府内的党派纷争，社会各阶层的深仇大恨等等，使得英国在面对大饥荒时，难以凝聚起强大的国家凝聚力。这场灾难使一度繁荣富裕的大英帝国蒙受了耻辱，成为英国乃至现代文明史上不可抹去的污点。
大饥荒对爱尔兰的影响和警示从1845年到1849年的大饥荒，爱尔兰的民族感情和民族历史都没有这么深刻地影响过爱尔兰的历史。
首先，大饥荒导致大量人口损失，其中包括死亡以及外来移民。饥荒为各种疾病的传播创造了条件，在拥挤的城市或工作场所，已有一百五十万人因饥荒热而死亡。
据英国官方资料显示，与1851年的6,552,385相比，爱尔兰在1841年有817,5125人。1846年，如果根据饥荒前的人口增长速度，人口可能会超过850万。
从1846年到1851年，由于饥荒造成的出生率下降，再加上外来移民等原因，人口损失超过两百万，也就是说至少有一百万人死于饥荒。
由于饥荒，很多爱尔兰人选择向海外移民，他们的目的地包括美国，加拿大，澳大利亚和英国，而美国是他们的主要目的地。19世纪，由于爱尔兰人口激增，社会承受不住压力，所以移民的数量也随之增加。
大规模的人口迁移，不仅使爱尔兰的人口结构发生了永久性的变化，也给移民国带来了巨大的冲击。爱尔兰在1911年时大约有440万人口，2011年爱尔兰人口普查显示有458万人，在过去的一百年里，由于饥荒和移民，这个国家的人口并没有增长。
据报告，现在全世界有七千万爱尔兰后裔。2010年美国3亿人口中，有五千五百万爱尔兰裔美国人，排在德裔美国人之后。
四任总统，肯尼迪，尼克松，里根，克林顿，都是爱尔兰人。大饥荒导致英国与爱尔兰的分裂，导致长达一个多世纪的种族仇恨无法消除，北爱尔兰的政治难题也一直没有得到解决。
另外，马铃薯病与灾荒也给后世以深刻的启迪。环境历史学家麦克尼尔认为，随着全球一体化进程的不断深入，我们的生活以及整个社会都会变得更加脆弱，一旦出现全球流行病或者食品价格的大幅波动，没有哪个国家能够幸免。
结语马铃薯在爱尔兰乃至全球历史上所起的作用是曲折的，人类为此付出了惨重的代价。环境历史学家麦克尼尔总结道：“1750年至1950年间，欧洲在世界上所起的支配作用是惊人的……占主导地位的是世界人口的增长。”马铃薯的种植对于西方国家的快速发展来说，是必不可少的，但不是唯一的原因。
所幸，当代并不缺乏从生态与环境角度重新诠释人类历史的天才史学家，他们建立了一种不同于传统的环境史叙事范式。麦克尼尔把这种疾病比喻成“漏网大鱼”，这是历史学家们对疾病的描述。
随着人类和疾病的不断交锋，马尔萨斯的预言一次又一次地得到了证实，数以亿计的人死于疾病之中。可以预见，在将来，疾病仍然是人类发展过程中最根本的参数，也是决定性的因素之一。
美国学者劳拉·李以其独特的自然、气候为视角，以一种引人入胜、令人惊叹的另类视角，为我们呈现了一段历史。一句话，人类所能做的，只有一件事，那就是高度重视自然、生态系统与人类社会之间的相互依存关系，学会在相互依存中编织出一张属于未来人类自己的真实网络。
