图文|青梅侃史
编辑|青梅侃史
前言：虽然英国贵族们是在光荣革命后才开始掌权的，但他们不仅控制着国家的经济命脉，而且还掌握着议会的多数席位。
然而，十九世纪末，英国发生了一场大饥荒，贵族们入不敷出，而资产阶级和工人阶级却越来越强大，掌握了国家的财富，开始介入政治，贵族们失去了上议院的权力，在内阁中失去了权力，最终退出了政坛。
那么，贵族阶层究竟是如何走向衰落的？
二十世纪英国土地贵族在政治上的衰落英国封地贵族最早出现在盎格鲁—撒克逊时代，他们的身份来自于继承了国王赐予的土地，他们和教会贵族一样，都是从封建国家中诞生的，他们的爵位是世袭的。后来，他们参加了“光荣革命”，并由此进入了执政时期。
最初的土地贵族分为五个等级，从公到侯，从伯到子爵，再到子爵，再到男爵，这些贵族以王权为后盾。
在过去的一两百年里，他们都是英国的统治者和领袖，同时掌握着巨大的政治权力，以及整个国家的政治制度，制定出对自己有利的政策。
1539年，英国议会通过了一项与贵族制度有关的法令，规定没有爵位的人，不能参加议会的任何活动，“贵族院”就是其中之一。
其实在18世纪70年代以前，英国是一个以土地为主要收入来源的农业国家。工业革命以后，工业经济逐步取代土地经济，英国是第一个由农业国家向工业国家转变的国家，新兴资产阶级逐渐崛起，但其财富仍远不及地主贵族，因此没有足够的政治力量来对抗英国，仍然受到贵族的控制。
但随着产业的发展，英国的贵族们也开始进入贵族阶层，这就导致了贵族阶层和贵族阶层之间的矛盾。十九世纪末叶和二十世纪初期，工业资产阶级通过购买土地而跻身贵族阶层，成为新贵，进而进入上议院，开始从政。
“议会的大门一开，商人和资本家就蜂拥而至，根据统计，二十世纪中叶，贵族阶层已经超过两百人，而在二战前，贵族阶层的人数也在稳步增长，最高的时候，贵族阶层占了一半以上。”
同时，贵族阶层的分化也预示着贵族阶层的衰落，并预示着资产阶级将取代封建贵族统治国家的趋势。到了这个时候，贵族们已经失去了对贵族们的控制。
根据统计，从1886年到1892年上一任首相索尔兹伯里的内阁中，大约有三分之一的新贵族都是资本家。1901年到1919年间，179位富豪中只有20位是地主出身。
贵族的政治活动在20世纪初期不断萎缩，《议会法》由自由党于1919年颁布，由工党于1949年颁布，从而削弱了贵族的立法权力。
1958年通过的《终身贵族法》，不再授予世袭贵族爵位，从而改变了议会的世袭制度。可以说，这两条法律封锁了贵族参政的道路，断绝了他们参与政治的机会。
两次世界大战进一步减少了贵族阶层的数量，加速了贵族政治的衰落。因为贵族们从小就被灌输着爱国和忠诚的骑士精神，所以很多贵族子弟都加入了军队，但他们死的死，伤的伤，导致贵族的数量急剧下降。
战后，国家满目疮痍，地主贵族的财产损失惨重，财政困难阻止了他们在政治上与新兴资产阶级竞争，也无法回到二十世纪以前，与辉煌的时代无缘。
地方贵族不但是上议院的主要成员，而且参与国家大事，参与内阁成员的选举以及首相的选举。在第一次议会改革前，英国有两大政党，即辉格党和保守党，“他们的领导权主要掌握在地主和乡绅手中，而大贵族们则形成了一张复杂的社会网络。”
一八八七年至一八三二年，二十二任首相中有十三人为上议院出身，他们大都是大贵族，与皇室关系密切。不只是首相是贵族，内阁成员也是贵族，从1780年到1820年，内阁中有超过半数都是贵族子弟，他们都是乡绅。
1883年，议会通过《重新分配议席法案》，废除了原先对贵族有利的法令规定，使各地的贵族和地主无法操纵议会选举。“根据统计，一八六八年至一八九二年，贵族内阁成员占百分之五十八，一八五五年至一九一九年，这一数字下降到百分之三十三。”
19世纪末期，上一位贵族首相索尔兹伯里卸任之后，英国便形成了一种传统，那就是贵族不能出任首相一职。1963年通过的《上院贵族法》大大降低了贵族头衔的价值，丘吉尔甚至拒绝接受英国国王赐予的公爵头衔。
二十世纪中后期，英国的内阁中再也找不到贵族的影子了，甚至连工党和中产阶级的贵族都很少，内阁成员大多来自中产阶级和工人，因此，在英国，这是一种根深蒂固的中产阶级平民的内阁。
英国土地贵族政治地位衰落的原因经过数百年的辉煌之后，土地贵族逐渐衰落，工人阶级与资产阶级日益壮大，联合起来抵制视地主为共同敌人的地主贵族，认为租税是非法收入，阻碍了工业的发展。
再加上农业危机直接威胁到地主贵族的财政收入，使他们逐渐失去对议会的控制权。工党上台后，对那些天生就是贵族克星的贵族们展开了猛烈的攻击。进入20世纪后，土地贵族命运多舛，各种因素使其走向衰落。
十八世纪初期，英国上院贵族及有名望的乡绅掌握着大约250名下院议员。“到了19世纪，贵族对议会的控制达到了顶点。1802年的大选中，226个候选人在大贵族的支持下被选为下院，五年后，议会的人数增加到了二百三十六个，相应地，这个比例上升到了42.2%。”
贵族把持下院，引起了以工人阶级、资产阶级为代表的社会其它阶层的不满。工业革命时期，工厂代替了手工作坊，工厂制的快速发展带动了英国的工业化和机械化，这直接导致了工人越来越多，工人阶级越来越多，阶级结构也发生了翻天覆地的变化，雇主越来越多，资产阶级也越来越强大。
工业化带来的另一个后果，就是彻底改变了英国的经济结构，工业成为世界上最重要的经济部门，农业失去了往日的主导地位。英国的地主依靠土地收入，其政治地位开始动摇。
其实工业革命以前，英国社会结构分为三个层次：贵族与乡绅，中间阶层为商人、军官、租佃户，无地无地的农民处于底层。在工业革命之后，英国出现了新的中产阶级和工人阶层。此时，封建贵族在经济上处于相对衰落的地位。
而资产阶级、工人阶级则逐渐兴起，特别是资产阶级，其经济力量迅速增长，具有很强的经济发展潜力。
第二次工业革命之后，英国的经济得到了进一步的发展，贵族阶层已经不能适应社会的发展，原有的国家权力结构已经不能满足工业资产阶级，也就是中产阶级和工人阶级的利益。
经过一百多年的发展，资产阶级势力越来越大，他们无法忍受贵族们对政治权力的垄断，要求民主，要求政治上的独立，这就是工业革命带来的民主，也是资产阶级为自己的政治利益而奋斗的经济基础。
寡头政治代表着贵族们的利益，长期占据上议院，控制下院，影响议会决议，损害了中产阶级和工人阶级的利益，这就相当于妨碍了英国的现代化进程，因此，工人阶级和资产阶级的崛起，以及他们对政治力量的渴求，使英国站在了改革的最前沿，同时也把贵族们推向了衰落的边缘。
十九世纪初期，曼彻斯特有六万工人要求对议会选举进行改革，但遭到残酷的镇压。接着，第一次国会改革由工业资产阶级发起。这一改革虽然削弱了地方贵族对议会选举的控制力与影响力，但并没有动摇地方贵族在议会中的主导地位。
三次国会改革动摇了贵族对下院的控制，1867年下院由被土地贵族操纵的113个席位，在1885年为46个，1900年为15个。工人阶级的代表日益增多，他们加入了议会，反对贵族统治的上议院。资产阶级取代地主贵族，成为新的富裕阶层，登上议院，与地主贵族展开权力斗争。
“从1837年到1911年，英国贵族中的新贵，从六十人增加到一百二十四人，而地方贵族只有十六人。经济收入的下降从政治角度看，英国地主贵族是一个古老、保守、自私的典型代表，其显赫的政治地位使其能够利用这一特权维护并增进经济利益，但其政治立场却是“成功与经济失败”。
土地贵族主要依赖土地收入，虽然第一次工业革命之后，英国的经济以工业为主，贵族们的收入却并未因此而减少，这主要是因为他们在土地上的投资，以及政治上的便利，为他们提供了一条通道，让他们能够依靠特权来保护自己。
如《谷物法》就是一个典型的例子，它反映了大庄园贵族们通过政治力量谋取经济利益的行为。《谷物法》禁止从外国进口粮食，人为地抬高粮食价格，由于缺乏与国外粮食竞争的压力，国内粮价高企，不仅伤害了广大的中下层民众，也伤害了工业资产阶级。
他们成立了“反对谷物法律联盟”，印制并分发小册子，四处举行关于《谷物法》的演讲。事实证明，凡是有利于上层统治阶级、而损害人民利益的政策，最后都会被推翻，《谷物法》就是其中之一，直到19世纪中叶才被废止。
在这之后，土地贵族遭受了两次重大打击，一次是农业危机使地租降低，一战对贵族阶层的冲击。《谷物法》被废止后，欧洲其它国家、美洲、大洋洲等地的廉价粮食大量流入英国，居民对外来食品的依赖增加，英国农业收入减少，农民收入下降，贵族收入下降。
虽然英国食品价格在1914年略有回升，但与以前相比仍有所下降。第一次世界大战期间，由于缺粮，粮食价格比以前上涨了很多，但又不允许地主加租，地主们入不敷出。
尤其是在教育方面，贵族子女的学费节节攀升，婚礼和葬礼也是如此，再加上一些房屋的修缮和购买，更是负债累累。
结语土地贵族在各个历史时期，经历过议会统治和政治斗争失败两个阶段，这三个阶段对英国的发展都有重大影响。
贵族阶层的衰落，代表着权力由少数人向多数人倾斜，国家民主体制日趋完善，英国的政治结构随封建贵族势力的衰落而发生改变，民众民主意识日益增强，反映出英国政治结构正逐步趋于完善。
英国封建贵族制度的衰落，与英国现代化的进程相适应，是社会发展的必然趋势。因为土地对于贵族来说是一种骄傲，而土地带来的收益则是他们进入国家治理体系的重要物质基础。
但是，随着社会的进步，工业已经取代了农业，新的社会阶级，即工业资产阶级和工人阶级，将最终取代地主贵族。资本家以财富为手段跻身于贵族阶层，成为贵族阶层，改变了贵族阶层的构成，并逐步取代了贵族阶层的位置，成为了国家的政治、经济统治者。
在英国，贵族阶级已经不是统治阶层了，他们的时代已经过去了，他们的力量已经大大减弱，他们在英国政权中的影响力也越来越小，虽然还没有完全被击败，但是政治上已经绝望了，只剩下一个濒临灭绝的阶级。总的来说，统治四百多年的土地贵族是英国民主进程中必须清除的障碍。
