建兴九年(231年)二月，距离上次北伐失败已经过去了三年时间。蜀汉军队经过休整，已经恢复了元气，也拥有了充足的粮草军械，所以诸葛亮选择再次出兵围攻祁山，开始第二次北伐。

俗话说:“兵马未动，粮草先行。”充足的后备粮草是保证行军胜利的基本条件，诸葛亮对此也十分重视。为了应付祁山一带复杂的地理环境，他命令士兵使用一种名为木马流马的大型粮食运输工具，来运输粮食。那么木牛、流马是诸葛亮亲手制作的吗？

《三国志.诸葛亮传》中记载:“亮长于巧思，损益连弩、木牛、流马，皆出其意。”

木牛流马制作工程的最高领导确实是诸葛亮，甚至产品设计的创意者也很可能是他。但是说到木牛流马具体的施工制作者，却是蜀汉的一位科技天才、杰出的工匠——蒲元。

蒲元的生平事迹，《三国志》及裴松之注均未记载，只有在唐人虞世南的《北堂书钞》和唐代《艺文类聚》中才得以窥见。

《北堂书钞》卷六十八“蒲元作木牛”条引《蒲元别传》云：(蒲)元为丞相诸葛亮西曹掾。亮欲北伐，患粮难致。元牒与亮曰：“元辄率雅意，作一木牛，廉仰双辕，人行六尺，牛行四步，人载一岁之粮也。”

意思是说，蒲元在担任诸葛亮丞相府的西曹掾时，诸葛亮想要北伐曹魏，但是担忧军粮难以顺利进行长途运输。蒲元就向诸葛亮写报告说：“我擅自根据丞相您的创意，制作了一头木牛，一个人可以借助两根车辕来牵引，牵引的人每前进六尺，木牛就会前行四步，每人可以载运够吃一年的粮食。”

《艺文类聚·蒲元传》记载说：

君性多奇思，于斜谷为诸葛亮铸刀三千口。刀成，自言：“汉水钝弱，不任淬用；蜀江爽烈，是谓大金之元精，天分其野。”

乃命人于成都取江水。君以淬刀，言：“杂涪水，不可用。”取水者捍言“不杂”。君以刀划水，言：“杂八升。”

取水者叩头云：“于涪津覆水，遂以涪水八升益之。”以竹筒内铁珠，满中，举刀断之，应手虚落，若雉生刍，因曰“神刀”。今屈耳环者，是其遗范。

意思是说，蒲元生性多有奇妙的构思，曾经在斜谷口为诸葛亮铸造钢刀三千把。钢刀铸成之时，他说：“汉水的水性钝弱，不能用来给钢刀淬火；蜀中的江水，水性爽烈，可谓金属的精华元素，这是上天对地域的有意区分。”

于是他命令专人赶回成都去取江水。水取回来后，他用来给钢刀淬火，然后对取水的人说：“你这水中掺杂了涪江的水，不能使用！”取水的人坚持说“没有掺杂过”。蒲元用钢刀在水中一划，说道：“你掺杂了八升涪江水！”

取水的人赶忙跪下磕头说：“我经过涪江的津渡时，不慎把水倾倒出来一些，就顺便加了八升涪江水进去了。”于是蒲元将一根竹筒装满铁珠，将就使用这些掺杂的水，将钢刀淬火后，举刀用力一砍，应手就把装满铁珠的竹筒砍断了，就像斩断青草一般利落。于是大家把这批钢刀称为“神刀”。现今带有弯曲耳环的钢刀，就是蒲元这种神刀传下来的范本。

由此可见，这样一位颇具传奇色彩的天才工匠，自然是将诸葛亮的创意变为具体实物的最佳人选。

《北堂书钞》的记载，只说到木牛的具体制造者是蒲元，至于流马的制造者，惜未提及。

但是，蒲元既然在木牛的制造上获得成功，且根据上述史文记载，木牛的投入使用，在诸葛亮第二次出祁山的建兴九年，比流马的制造还要早一年，加之他又是诸葛亮丞相府的得力助手，随时都在诸葛亮的身边，那么流马应当也是蒲元制造的。

因此，把蒲元确定为木牛、流马的具体制作者，是合乎情理的结论。