秦朝作为我国第一个大一统王朝，它的贡献自然是不可评价的。可秦始皇一人的力量是不可以开创这么一个大帝国，在他的后面还有丞相李斯的辅佐。可李斯这个人是在历史上争议很大的人物，他为秦朝的发展贡献了不可磨灭的贡献，可他也间接造成秦朝的灭亡。综合来说，李斯有才不假，可这个人骨子里就是个利己主义者，秦始皇死后，为了自己权力不减，才扶持了胡亥。这种热衷于权力的人，终会被权力所噬。

李斯是楚国人，没发迹前在郡中担任小吏，有天他看到身处厕所和粮仓的老鼠有截然不同的遭遇。他感慨环境对人的影响就像老鼠一样，从这里就可以看出李斯对权力的热衷。于是李斯拜师荀子，学习治国之术，他还有一个同门师兄韩国公子韩非。学成之后，韩非身为韩国公子，回到了韩国，可韩非虽为公子，却因口吃没有受到韩王的重用。李斯则回到了自己的母国楚国，楚王昏庸，李斯觉得楚王不值得侍奉，当时六国的国力已弱于秦国，李斯去到了西方的秦国，去谋求功名。

来到秦国后，当时秦庄襄王刚刚去世，李斯也没有什么身份，只能去相邦吕不韦门下当舍人。吕不韦很赏识李斯，就让他当了丞相府的郎官。李斯就有了见到秦王的机会，李斯对秦始皇说：“庸人往往错失时机，而成大业必须狠心”。从前秦穆公称霸，却没有东进中原，是因为诸侯实力强大，周氏的影响还很大，因此，就算有五霸，还是尊敬周天子。而秦国自秦孝公以来，历经六代，诸侯就像秦国的仆从一样，如果大王不抓住机会，等到诸侯强大之后，就不好控制了。

秦始皇觉得李斯是个人才，就派他去游说六国，瓦解六国君臣的关系，不久，秦始皇封李斯为客卿。可随着秦始皇加冠，假宦官嫪毐叛乱，被秦始皇平定，而嫪毐由于是吕不韦引荐，吕不韦也被波及，废黜相位，被贬到封地洛阳。吕不韦失势，嬴氏宗室掌握权力，正好郑国作为韩国间谍的事暴露，嬴氏宗室向秦始皇告状，以李斯为首的外客被驱逐。李斯就写了一篇《谏逐客书》列举献给秦王，其中列举了秦国自秦穆公重用百里奚、蹇叔等人才并国二十，称霸西戎。秦孝公得到商鞅，秦国才由弱变强，可以东出中原。秦惠文王得张仪，秦国开始大出于天下。秦昭襄王得到范睢，秦国才可以傲世天下。可见外客的重要性，大王不能因为一些人而对外客丧失信心。

秦始皇看到后，撤回了驱逐外客的诏书。后秦始皇读到韩非的书，觉得韩非是大才，让秦国大军包围新郑，就为了韩非入秦。韩非入秦后，秦始皇没有因为韩非的口吃而忽视他，反而被他的才能所折服。李斯和姚贾因为韩非的原因被秦王忽视，就对秦王说：“韩非是韩国公子，他心在韩国而不在秦国”，如果你不把他打入大牢，他会做出对秦国不利之事。秦王认为他们说的对，就暂时将韩非关押起来。李斯暗中派人送毒药给韩非，后来，秦王十分后悔，想要释放韩非，可他已经被杀了。韩非被李斯毒死的，或许是李斯是嫉妒韩非的才华，自己会被雪藏。

韩非死后，李斯成为了秦始皇的好助手，李斯圆滑且有能力，深受秦始皇宠爱。比如他在先灭赵还是先灭韩这一问题上，坚决主张灭亡弱小的韩国，起到威震诸侯的作用。减小灭国大战阻力，加快统一进程。期间，秦灭楚的过程中，曾派左丞相昌平君驻守陈郢，秦始皇派蒙恬、李信率领20万秦军攻楚。结果昌平君投降楚国，20万秦军深陷包围圈中，全军覆没，只剩李信、蒙恬两位大将逃出。秦王大怒，秦庭中自宣太后到秦始皇，近百年的楚系势力连根拔起。其中，不可能没有李斯的手笔，昌平君一走，丞相之位空虚，不正是李斯上位吗？

秦始皇统一天下后，废除左右丞相，立李斯为丞相。李斯真正走到了一人之上、万人之下。统一之后，李斯主张“书同文、车同轨”，“统一度量衡”，力主郡县制，废除分封制，设置“三公九卿制”等，从思想和制度上，奠定了中华大一统的基础。李斯确实有才，也说到秦始皇心里，可正是这么一个忠心的人，最后却背叛了秦始皇。

一切还得从沙丘之变说起，秦始皇三十七年，秦始皇开启了第六次东巡。在来到沙丘时，秦始皇突然病重，写下传位诏书，传位于长公子扶苏。可秦始皇的近侍赵高却有别样的想法，赵高跟扶苏不对付，扶苏认为赵高只是一个拍马屁的小人，赵高也知道扶苏继位，自己将没有出头之日。转而将目标看到了胡亥，赵高是胡亥的老师，且胡亥特别依赖赵高，如果胡亥继位，整个秦朝不就赵高说了算吗？可光靠一个人是不行，他还需要得到丞相李斯的支持。当晚赵高找到李斯，劝说李斯迎胡亥上位。李斯作为始皇帝的追随者当然不想违背始皇帝的遗命，可赵高说，如果扶苏继位，肯定以蒙恬做丞相，你虽不会死，可权力也就随之没了，李斯沉默片刻，决定迎胡亥继位，为了自己的权力。

得到李斯的承诺后，三人进入始皇帝寝宫，修改诏书。并传令马上回到咸阳，期间，秦始皇的尸体发臭，赵高就假借秦始皇的命令在轿中放了大量咸鱼，用腥味掩盖尸臭。回到咸阳后，赵高假借始皇帝诏令立胡亥为新帝，赐死扶苏和蒙恬。可怜的扶苏致死还认为是自己做的不好，让父亲生气。“沙丘之变”后李斯的声望达到巅峰，可这个时候李斯就拦了赵高的路，在赵高的谗言下，李斯落败，被扣上了谋逆罪的帽子，李斯被逮捕，交由赵高审理。李斯被屈打成招，承认所有的一切罪行。

李斯的结局不太好，先是黥面，然后劓，砍断左右脚，又腰斩，最后是剁成肉酱。李斯的家人结果也不好，毕竟是谋逆罪，按照秦法，李斯被“夷三族”，其子李由在于起义军的作战中战死。李斯也成为秦国历史上，死的最惨的丞相，甚至超过了被车裂的商鞅。可李斯为官数十年，就没有人为他求请吗？李斯在秦二世和赵高残杀那些忠直的大臣时冷眼相看，当轮到他的时候，谁会求请？更何况当时掌权的是赵高，谁敢求请，结果肯定会比李斯还惨。

当年，秦二世刚继位，李斯做丞相多年，经过多年的积累，政治力量还是很强大的。根本不是一个赵高和秦二世可以对抗的，可当赵高和秦二世残杀秦始皇旧臣和嬴氏宗亲的时候，李斯选择了默认。当赵高要处置正直的大臣，李斯也没有阻止，结果就是忠于赵高的大臣开始进入朝堂，赵高对天下郡的人事开始调动时，也没有提出反对，这就造成朝堂中都是忠于赵高的人，此时李斯也没有能力奈何赵高，李斯这个时候还沉溺在权力的漩涡中，浑然不知自己已经是个光杆司令，还想继续欺负赵高，结果李斯被诬告入狱。满朝都是赵高的人，谁敢给李斯求请？

在秦人眼中，李斯就是赵高的帮凶，“沙丘之变”后，他们虽然控制了咸阳，可蒙恬拥有30万长城军不容小觑。怎么对付蒙恬和扶苏，很多主意就是李斯出的，比如囚禁蒙恬，接管大军的人，都是李斯的人，那么抓到蒙恬后，如何处置蒙氏兄弟，这俩人达成一致，处死蒙恬、蒙毅。蒙氏家族自蒙骜入秦为将，历经蒙武到蒙恬、蒙毅，蒙氏家族早以进入秦国的世族。况且李斯和蒙恬是政敌，所以，当秦人把残害宗室和忠臣扣到赵高和李斯上。所以，秦人对李斯的恨不亚于赵高。

除这一方面，李斯的发家史不那么好看。李斯身为吕不韦的舍人，在吕不韦遇难时，没有受到波及。在秦国统一之前，李斯在秦国担任的是廷尉。可能很多人对这个官职不了解，要知道廷尉这个官职，跟“酷吏”相关。汉朝时两个酷吏，景帝时的郅都和武帝时的张汤，都是廷尉出身，廷尉这个职位容易得罪人。结局不太好，唐朝武则天时期，为了维护统治，启用酷吏，确实维护了统治，不过酷吏本身结果不太好，被统治者作为替罪羊以谢天下。或许始皇帝在用李斯的时候，就想让他做一个孤臣，孤臣不能结党，只能忠于皇帝，可谁知道最后李斯跟胡亥和赵高成为一党，灭亡了秦朝。

李斯长期担任廷尉，秦法又完善和严苛，李斯又是法家坚实的护道人。保不齐谁家因为事进去了，李斯肯定不能网开一面，说不定那家的权贵就恨上了李斯，秦始皇十年，随着吕不韦和郑国的事相继出现，秦国的老贵族就蛊惑秦始皇发布《逐客书》，可李斯的《谏逐客书》一篇文章改变了秦始皇的想法，老贵族怎么可能乐意，这就是李斯得罪人的开端。李斯的权力是基于秦始皇的信任，他在秦国是没有根基的，秦始皇死后，再也没有皇帝信任他，他还那么傲慢，怎么能活下去。

李斯的命运或许在他归于赵高一党时，就已经注定，李斯本身的性格缺陷也是他灭亡的重要原因。李斯为了权力可以放弃很多，他就比韩非更适合进入官场，他懂得讨皇帝的信任，所以，秦始皇在位时，他的地位就没有被人撼动。他是个利己主义者，可一旦拥有权力后，他就会迷失自我，在毁灭中灭亡。