在战国那风云变幻、诸侯纷争的历史舞台上，有这样一位女子，她以绝世的容颜和狡黠的心机，在楚国后宫翻云覆雨，深刻地影响着楚国的命运。她，便是楚怀王的宠妃——郑袖。
郑袖，姿容艳丽，宛如楚国宫廷中一朵娇艳欲滴的玫瑰，令人一见倾心。其性格聪慧过人，在后宫的复杂环境中，能巧妙周旋，游刃有余。然而，她的内心深处却藏着善妒的锋芒和狡黠的算计，恰似带刺的玫瑰，美丽却危险，一旦有人威胁到她的地位，便会毫不犹豫地露出尖锐的毒刺。
战国时期，各国之间的外交手段层出不穷，美人计便是其中之一。魏国国君魏惠王为了与楚国交好，将一名貌若天仙的魏国美女献给了楚怀王。楚怀王本就好色，见到魏美人后，瞬间被其美貌所迷，宠爱有加。这对于一直独占楚怀王恩宠的郑袖来说，无疑是一个巨大的威胁。
郑袖深知，在这后宫之中，若想保住自己的地位，唯有除去魏美人。于是，她精心策划了一场阴谋。表面上，郑袖对魏美人关怀备至，仿佛亲姐妹一般。她挑选华丽的衣服、精美的首饰送给魏美人，还将舒适的房间和精致的家具让给她使用，甚至在楚怀王面前，也毫不吝啬对魏美人的赞美之词，表现得比楚怀王还要喜爱魏美人。楚怀王见此情景，不禁感慨道：“女人大多凭借自己的美色来博取丈夫的欢心，而嫉妒乃是人之常情。可如今郑袖明知寡人宠爱魏女，却对她关爱有加，甚至超过了寡人，这简直如同孝子侍奉父母、忠臣侍奉君主一般啊。”
然而，这一切都只是郑袖的伪装。当她确信楚怀王已认定自己没有嫉妒之心后，便开始实施她的毒计。她对魏美人说：“大王虽然宠爱你，但却讨厌你的鼻子。所以你见到大王时，一定要捂住鼻子，这样大王就会更加长久地宠爱你了。”涉世未深的魏美人，对郑袖的话深信不疑。此后，每次见到楚怀王，她都会捂住自己的鼻子。楚怀王心中疑惑，便问郑袖：“魏女见到寡人时，为何总是捂住鼻子？”郑袖装作不知，在楚怀王的再三追问下，才吞吞吐吐地说：“臣妾倒是知道此事，只是……”楚怀王急切地说：“即便再难听的话，你也如实说来。”郑袖这才说道：“不久前，她曾说讨厌闻到大王的气味。”楚怀王听后，勃然大怒：“这个泼辣的悍妇，竟敢如此无礼，应该割掉她的鼻子！”而郑袖早已预先告诫侍从：“大王如果发话，一定要立即听从命令。”侍从不敢违抗，当即拔出刀来，割掉了魏美人的鼻子。从此，郑袖再度独占楚怀王的恩宠。
还有另一种说法，郑袖对魏美人说：“大王非常喜欢别人捂住嘴巴，你要是靠近大王，一定要捂住嘴巴。”魏美人信以为真，每次入见楚怀王时，便捂住嘴巴。楚怀王询问原因，郑袖说：“她本来就说过讨厌大王的气味。”后来，当楚怀王与郑袖、魏美人三人同坐时，郑袖事先告诫侍从：“大王如果发话，一定要立刻听从大王的吩咐！”魏美人靠近楚怀王时，多次捂住嘴巴。楚怀王顿时大怒，喝道：“割掉她的鼻子！”侍从依言，割下了魏美人的鼻子。
《韩非子・内储》《战国策・楚策四》等古籍中，都对这段历史有着详细的记载，这些记载如同一幅幅生动的画卷，向我们展现了郑袖的阴险与狠毒。
楚怀王十八年（公元前311年），秦国与楚国之间的关系紧张而微妙。秦国派遣使者前来，希望与楚国再次和好，并表示愿意分出汉中的一半土地给楚国作为讲和的条件。然而，楚怀王却表示：“我希望得到张仪，而不是土地。”原来，张仪此前出使楚国时，背弃了将商於之地归还楚国的诺言，导致秦、楚两国结下了深仇大恨。
张仪听闻楚怀王的态度后，主动请求前往楚国。秦惠文王担忧地说：“楚王正想抓住你才甘心，你此去危险重重，该如何是好？”张仪自信地回答：“臣下与楚王身边的大臣靳尚交好，靳尚能够侍奉楚王的宠姬郑袖，而郑袖的话，楚王没有不听从的。况且，我前次出使楚国，失信于楚王，如今秦、楚两国大战，怨仇已深，我若不当面向楚王认错，这怨仇便难以化解。再说，有大王您在，楚国想必不敢把我怎样。即便楚国真的杀了我，只要对秦国有利，那也是我的心愿。”于是，张仪毅然出使楚国。
张仪一到楚国，楚怀王便将他囚禁起来，准备将其处死。张仪在狱中，暗中勾结靳尚，请求他为自己求情。靳尚先是在楚怀王面前为张仪说尽好话，随后又找到郑袖，对她说：“你可知道，你很快就要在大王面前失宠了！”郑袖大惊，忙问：“为何会如此？”靳尚故作神秘地说：“张仪是秦国的有功之臣，秦王非常喜爱他。如今楚国囚禁了张仪，秦国必定会要求楚国释放他。秦王有一位美丽的公主，还挑选了许多美貌善玩、懂音乐的宫女作为陪嫁。为了让公主开心，秦王还准备了各种金玉宝器，并将上庸六县的土地送给楚国，作为公主享乐的费用。这次，秦王正打算让张仪将公主献给大王为妻。大王看重土地，必然会宠爱秦国公主。而秦国公主凭借着强秦的势力，又有珠宝土地作为资本，四处活动，必定会被立为王后。到那时，秦国公主君临楚国，大王每天沉迷于享乐，自然会忘记你。你一旦被大王遗忘，失宠的日子也就不远了。”
郑袖听后，心中惶恐不安，急切地说：“这可如何是好？一切就拜托您了！”靳尚接着说：“你不如向大王进言，释放张仪。张仪若能获释，必定会对你感激不尽，秦国公主也就不会来了，秦国也必然会尊重你。你在国内有崇高的地位，在国外又能结交秦国，还能留张仪供你驱使。你的子孙也必定会成为楚国太子，这可是天大的好处啊。”
郑袖听了靳尚的话，觉得十分有理。于是，她日夜在楚怀王耳边吹风，说：“作为臣子，各为其主。如今土地还未交给秦国，秦国便派遣张仪前来，这表明秦国极为看重大王。大王若不还礼，反而要杀死张仪，秦王必定会大怒，进而攻打楚国。臣妾请求大王，让我们母子一起迁移到江南去吧，免得成为秦国宰割的鱼肉。”楚怀王听了郑袖的这番话，心中后悔不已，最终下令释放了张仪。
屈原，作为楚国的同姓大夫，才华横溢，品德高尚，深受楚怀王的信任和重用。他一心为国，力主变法图强，抵御秦国的侵略。然而，在楚国的朝堂之上，却存在着一群奸佞之臣。上官大夫、靳尚等人，勾结令尹子兰、司马子椒，他们“内赂夫人郑袖”，在楚怀王面前进谗言，陷害屈原。
在这些人的诬陷下，屈原逐渐失去了楚怀王的信任，最终被放逐于外。在流放的途中，屈原满怀悲愤，写下了千古名篇《离骚》，抒发了自己对祖国的热爱和对奸佞小人的痛恨。
后来，当楚怀王轻信张仪的谎言，导致楚国在与秦国的交锋中遭受重创时，他才想起屈原的忠言，于是重新起用屈原。然而，好景不长。楚怀王客死秦国后，顷襄王继位。顷襄王再次听信谗言，将屈原再度放逐。屈原深感绝望，最终自沉汨罗江，以死明志。
关于郑袖，近代有学者研究认为，她与屈原之间可能存在着一段不可明言的暧昧关系。也正因如此，楚怀王才会疏远屈原，听信谗言诬告屈原，并将其发配汉北，使得屈原一生郁郁不得志。
郑袖不仅陷害屈原，还干预朝政，收受贿赂，放走张仪，这些行为让楚国逐渐走向衰落。“兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑”，楚国的悲惨结局，郑袖难辞其咎。
然而，令人遗憾的是，关于郑袖的最终命运，《史记》并未为她立传，我们无从知晓。但她在楚国历史上留下的痕迹，却深刻而又沉重。她的美貌、她的善妒、她的狡黠，以及她对楚国命运的影响，都成为后人茶余饭后的谈资，也让我们在回顾这段历史时，不禁感叹：红颜祸水，虽美却毒，一个女子的所作所为，竟能改变一个国家的命运。
