民国时期，中原大地上出现过一个奇女子，有着非常复杂和奇特的经历：

她目不识丁却胆识过人，从一个勤劳贤惠的农家妇女变成远近闻名的土匪头子；

她本性善良，一开始也曾走替天行道的路线，却因为强烈的复仇心理而导致性格逐渐扭曲，欠下累累血债；

她手下原本人多势众，却任由他们接受军队改编，自己变成“光杆司令”，最终被捕服刑……

她就是闻名豫西的女匪首张寡妇。

张寡妇的本名是贺贞，1880年出生于河南洛宁草庄村，18岁那年嫁给同县农民张有为妻，生下三个儿子。

在她26岁那年，丈夫病死了，当地人从此称她为“张寡妇”。

她落草为寇实属被逼无奈，确切地说是为了给大儿子张振升报仇才走上这条不归路。

张振升因种地的事，与本乡的张更山发生冲突，被毒打一顿后，一怒之下去投奔了土匪，打算借助绿林势力除掉仇家张更山，没想到复仇不成，自己反而送了命。

张寡妇得知噩耗，愤而带着二儿子张明升上了洪崖南山，也当了土匪。

起初土匪们都没把张寡妇放在眼里，毕竟绿林是男人的天下，但他们没过多久就发现，张寡妇有勇有谋，有着让很多男人都自愧不如的胆识和决断力。

张寡妇是个很善于把握机会的人，在土匪当中的威望越来越高，竟然逐渐成为土匪首领“总驾杆”。土匪们不但拥戴她、信服她，还亲切地称她为“干娘”。

成为首领之后，张寡妇对原来的规章制度进行了大刀阔斧的改革，她先是制定了“抢富户、拉肥票，招兵买马、购进枪支弹药，扩充势力”的发展策略，又定下了“只拉票不伤人，不欺负女票”等新规矩。

张寡妇令行禁止，土匪们都心服口服。而那些被绑票的富户，只要及时给付赎金，不管男人女人都毫发无损，因此双方“合作愉快”。

名声传开后，四面八方的小股土匪或无家可归之人都来投奔张寡妇，慢慢形成了一支颇有声势的绿林武装。

但随着张寡妇手下土匪们绑票、抢劫这些“业务”的扩大，她也越来越被方圆数百里的地主老财们所痛恨。

一天夜里，几家富户联合行动，把张寡妇留在家中务农的三儿子张先升拉出去活活打死。张寡妇闻讯悲痛欲绝，发誓一定要报仇雪恨。

恰在此时，豫西军阀镇嵩军第二师师长张治公派人来收编各路土匪，张寡妇见手下不少土匪都想过那种有固定军饷、不怕围剿的日子，干脆顺从他们的心愿，答应接受张治公收编。

她原来的手下被改编成一个团，二儿子张明升当了这个团的连长。

收编后这个团就开进洛阳城去了，而张寡妇则单枪匹马回到洛阳南山驾子岭，重新当起了土匪。

凭着她的威望，很快就聚集起上千人的队伍，声势甚至超过之前那支队伍。

但令人诧异的是，没过多久有个名叫万选才的军阀来收编，张寡妇竟然跟上次一样，再次把队伍交了出去，自己仍然回去“拉杆子”。

神奇的是，张寡妇又一次利用她超强的号召力，拉起一支土匪队伍。

时隔不久，在洛阳当连长的二儿子张明升因故被陕县头峪一名士绅开枪打死。张寡妇悲愤不已，当即带人血洗了头峪，几乎把全村老幼都杀光了。

这次行动，她虽然报了仇，却充分暴露出她凶残的一面，欠下了头峪人民一笔血债。

更可怕的是，张寡妇复仇的欲望一发不可收拾，她决定“趁热打铁”，杀掉张更山一家，把大儿子的仇也报了。

没想到冲在前头的土匪二当家跑错了地方，竟一口气错杀了隔壁村子里33个无辜的村民。

张寡妇赶到后立即制止，但事已至此无可挽回，让她悔恨万分。

土匪在邻村滥杀无辜的事很快惊动了张更山，他惊恐之下立即鸣锣聚众严防死守，还叫来县保安团。张寡妇眼看报仇的愿望难以实现，只得望着儿子惨死的方向大哭一场，带着土匪们回山去了。

随着军阀混战高潮的退去，国民党也加紧了对土匪的收编和分化，张寡妇也重新变回了光杆司令。但晚年的潦倒处境并没有夺去她为儿子报仇的信念，她决心铤而走险，完成夙愿。

1933年秋，张寡妇带着一批鸦片烟土到许昌去卖掉，买回一批枪支弹药，准备用于复仇。没想到在郑州火车站被人认出盯上，最终被周公庙警备司令部派人逮捕。

被审讯时，张寡妇泰若自若地说：“是的，张寡妇就是我我，我就是杀人放火的‘刀客’头子张寡妇……好汉做事好汉当，我做的事决不抵赖，要杀要剐随你们……”

经审讯属实，张寡妇被枪决于洛阳东关大石桥下。

当押送张寡妇的囚车过闹市时，张寡妇突然抬起头，用洪亮的嗓子对人们说道：“乡亲们，你们都听着，我是被逼当刀客的，我杀过人，放过火，可我的仇还没报呢！我今年五十三岁，再过十八年，我又是一条好汉，我还要回来报仇……”

一声枪响后，张寡妇轰轰烈烈的一生就此结束，但关于她的传说至今还在民间流传着。

参考资料：《 民国匪祸录》（江苏古籍出版社）、《民国三教九流归宿》（上海书店出版社）等